滚烫的汤汁风波，如同投入湖面的石子，虽已沉底，但荡开的涟漪却久久未平，悄然改变着水面下的生态。荣禧堂内的寿宴，在陆云晚四两拨千斤的化解下，表面上迅速恢复了觥筹交错、言笑晏晏的热闹景象。丝竹再起，珍馐续呈，宾客们似乎都很有默契地将方才那短暂而尴尬的一幕抛诸脑后，重新沉浸于寿宴的喜庆氛围之中。
然而，空气中弥漫的那丝若有若无的微妙气息，却敏锐地触动着在场每一个深谙宅院生存法则之人的神经。许多道目光，或明或暗，或好奇或审视，仍会不经意地扫过西侧那个偏僻的角落，落在那位依旧安静端坐、垂眸敛目的素衣女子身上。只是，那目光中的意味，已与开席时截然不同。
程夫人端坐主位，脸上维持着得体的雍容笑容，与身旁一位公爵夫人闲话着京中趣闻，但眼角余光却不时掠过陆云晚的方向。心中那抹因“意外”而生的不悦渐渐散去，取而代之的是一种更深沉的审度。这个陆氏……今日的表现，着实出乎她的意料。那份临危不乱的镇定，那份化解尴尬的机敏，尤其是那份主动揽责、顾全大局的姿态……这绝非一个从小被苛待、怯懦无知的庶女所能具备的心性和手腕。她原本以为这陆氏只是个无足轻重、甚至带点晦气的棋子，如今看来，恐怕是自己看走了眼。这丫头，内里藏着不为人知的韧劲和聪慧。程夫人端起茶杯，轻轻呷了一口，眼底神色变幻不定。看来，日后对这锦瑟院，不能再像从前那般全然放任不管了，需得……多加留意才是。
柳姨娘此刻的心情，则如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅作一团，最终沉淀为一种烧灼心肺的惊怒与挫败。她强撑着笑脸，继续周旋在程夫人身边，言语依旧娇俏，动作依旧殷勤，但若细看，便能发现她那涂抹着鲜红蔻丹的指甲，在宽大袖袍的遮掩下，已深深掐入了掌心。偷鸡不成蚀把米！她万万没想到，自己精心策划、以为万无一失的局，竟被陆云晚如此轻描淡写地破解了！非但没有让对方出丑，反而让她在众人面前显露了非同一般的冷静与应变能力！那些贵妇们投来的探究目光，仿佛一根根细针，扎得她浑身不自在。她甚至能感觉到，程夫人对待陆云晚的态度，似乎也发生了极其细微的变化。这个认知让她又惊又惧。陆云晚……她到底是什么时候变成了这样？还是说，她一直都在伪装？柳姨娘心中警铃大作，第一次真正将陆云晚视为了一个需要严肃对待的、极具威胁的对手，而不仅仅是一个可以随意拿捏的可怜虫。接下来的日子，恐怕不能再像以前那样明目张胆地刁难了，必须从长计议，寻找更隐蔽、更狠辣的手段。
坐在外厅的秦啸，虽隔着屏风，但内厅的动静显然并未完全逃过他的耳目。他依旧神色冷峻，与同僚、勋贵们应酬交谈，涉及军务朝政时言辞犀利精准，周身散发着生人勿近的气场。然而，在某个无人注意的瞬间，他执杯的手指几不可查地微微停顿，深邃的目光似无意般向内厅方向扫了一眼，眸底深处掠过一丝极淡的、难以捕捉的涟漪。那个据说怯懦安静的冲喜新娘，方才处理“意外”时表现出的沉稳和机变，与他得到的讯息以及之前的印象，似乎……略有出入？这种出入，并未引起他太多的兴趣或关注，于他而言，后宅女眷的些许心思手段，不过是无关紧要的微末小事。但这一点点不同，就像一粒极细的沙砾，落入了那片名为“漠视”的冰湖，虽未激起波澜，却终究是留下了些许痕迹。
而在场的那些精明世故的贵妇诰命们，更是人精中的人精。她们或许一开始并未将那个坐在角落、衣着寒酸的冲喜新娘放在眼里，但经过方才那一幕，再结合永宁侯府内宅那些隐隐流传的风声，心中各自都有了计较。这位年轻的侯夫人，恐怕不像表面看起来那么简单。那份身处逆境却泰然自若的气度，那份化解危机于无形的聪慧，绝非池中之物。一些心思活络的，甚至开始暗自琢磨，日后若与永宁侯府往来，或许该对这位置身事外却又不容小觑的侯夫人，多留一分心思。
寿宴终在一片看似宾主尽欢的气氛中落下帷幕。宾客们陆续告辞，程夫人和秦啸亲自送至二门，柳姨娘也强打精神跟在后面，笑容得体。
陆云晚则安静地随着人流退出荣禧堂，自始至终保持着低调。她没有刻意靠近程夫人或秦啸，也没有与任何宾客攀谈，只是依礼告退，便带着秋月，沿着来路，返回那个位于府邸最深处的、冷清的锦瑟院。
回去的路上，气氛明显不同了。
沿途遇到的侯府下人，无论是洒扫的粗使婆子，还是引路的伶俐丫鬟，在见到陆云晚主仆时，态度都发生了微妙的变化。不再是之前那种毫不掩饰的轻蔑、同情或直接的无视，取而代之的是一种掺杂着好奇、探究、甚至是一丝不易察觉的……敬畏？他们依旧会恭敬地行礼，但眼神中少了那份肆无忌惮，多了几分谨慎和打量。显然，寿宴上发生的那一幕，已经像风一样迅速传遍了侯府的每个角落。下人们或许不懂高门大院里的弯弯绕绕，但他们最懂得察言观色，最懂得“厉害”二字怎么写。这位平日里不声不响、看似好欺负的夫人，原来并非软柿子，关键时刻，有着令人心惊的冷静和手段！如此一来，谁还敢再像从前那般随意怠慢、甚至暗中欺辱？
秋月敏锐地感觉到了这种变化，跟在陆云晚身后，腰杆不自觉地挺直了些，心中涌起一股扬眉吐气的激动，但看到小姐依旧平静无波的侧脸，她又将这份激动压了下去，努力学着小姐的样子，保持沉稳。
回到锦瑟院，关上那扇隔绝了外界喧嚣的院门，秋月才终于忍不住，长长舒了一口气，脸上露出兴奋的笑容：“小姐！您看到了吗？那些下人的眼神都变了！他们再也不敢小瞧我们了！”
陆云晚走到院中的石凳旁坐下，初夏的微风拂过，带来薄荷的清凉气息。她脸上并无太多喜色，反而带着一丝淡淡的凝重。“看到了。”她轻声道，“但这未必全是好事。”
秋月一愣：“小姐，这是为何？他们不敢再欺负我们，不是很好吗？”
陆云晚目光扫过院墙，仿佛能穿透砖石，看到那深宅之中涌动的暗流：“今日我们露了锋芒，虽震慑了下人，初步立了威，但也等于告诉了柳姨娘，乃至程夫人，我并非她们想象中的那般怯懦可欺。柳姨娘经此一事，必会视我为更大的威胁，接下来的手段只会更隐蔽、更狠毒。而程夫人……恐怕也会对我多几分‘关注’。”她顿了顿，语气平静却带着清醒，“福兮祸之所伏，今日看似占了上风，实则也将自己推到了更显眼、也更危险的位置。”
秋月闻言，脸上的兴奋渐渐褪去，取而代之的是担忧：“那……那我们该怎么办？”
“怎么办？”陆云晚唇角勾起一抹极淡的弧度，眼神却愈发坚定，“自然是继续我们该做的事。不因一时得失而忘形，也不因潜在危险而退缩。立威只是第一步，让我们有了些许喘息的空间和最基本的尊重。但要想真正站稳脚跟，靠的还是自身的实力。”
她站起身，走向那片长势喜人的药圃，指尖轻轻拂过薄荷翠绿的叶片。“从明日起，我们更要沉下心来。医术要继续钻研，香道要更加精进，这院中的一草一木，都要善加利用。”她的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“只有当我们自身足够强大，拥有别人无法轻易取代的价值时，才能真正无惧风雨。”
夕阳的余晖洒满庭院，为这方冷清的院落镀上了一层温暖的金色。陆云晚立在暮色中，身姿挺拔，目光悠远。寿宴的风波已然平息，但余波荡漾之下，新的挑战与机遇，正悄然孕育。她深知，这场深宅之中的漫长博弈，才刚刚进入更加复杂的阶段。而她，已做好了准备。
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