赵府之事，如同在黑水镇平静的湖面下投下了一块巨石。表面上，赵老爷“急病昏迷”的消息被严密封锁，府内一切如常，只是那位新得的男婴被七姨太玉娘紧紧带在身边，几乎足不出户。暗地里，关于阮稳婆“邪术厉害，连赵老爷都着了道”的流言，却在某些特定的圈子里悄然传播，使得那些原本就对阿阮有所忌惮或别有用心之人，愈发不敢轻易招惹。
阿阮乐得清静。她依旧住在河边那间小屋，白日里研读《稳婆手札》，调理自身，偶尔接诊些贫苦妇人。经历了几番生死搏杀，她心性愈发沉静，对自身之“气”与手札中记载的种种秘术，理解也日益精深。她隐隐感觉到，自己似乎触摸到了某种门槛，只差一个契机，便能更进一步。
这日午后，秋阳暖融，阿阮正在院内晾晒草药，一个怯生生的声音在门口响起：“请……请问，是阮稳婆吗？”
阿阮抬头，见是一个穿着粗布衣裙、面容憔悴却依稀可见清秀的年轻女子，挎着一个洗衣的木盆，正不安地站在门口，手指绞着衣角。她叫阿秀，是镇上出了名的浣衣女，手艺好，价钱也公道，只是命苦，早年失了父母，独自一人过活。
“是我，进来吧。”阿阮放下手中的草药，将阿秀让进屋内。
阿秀显得有些局促，坐下后，双手紧紧攥着木盆边缘，低着头，声音细若蚊蚋：“阮稳婆，我……我最近总是睡不好，肚子里的孩子……也闹得厉害。”
阿阮目光落在阿秀微微隆起的小腹上，眉头几不可查地蹙了一下。她并未立刻号脉，而是凝神细看。寻常人或许看不出，但在阿阮眼中，阿秀周身笼罩着一层极淡、却异常纯净的红光，那红光如同温暖的火焰，并不灼人，反而带着一种安抚与庇护之意，其源头，正是她腹中的胎儿。
这绝非寻常胎气。
“你且说说，如何睡不好？孩子又如何闹法？”阿阮不动声色地问道，递过去一杯温水。
阿秀接过水杯，指尖冰凉。她抿了一口水，仿佛汲取了些许勇气，才低声道：“就是……总是做梦。梦里，总有一个穿着红衣服的姑娘，看不清脸，但感觉很温柔。她……她教我怎么呼吸，怎么安胎，告诉我孩子什么时候会动，要注意什么……一开始以为是胡思乱想，可她说的话，后来都应验了。孩子也确实比别的娃儿乖觉，我按她教的法子，便不那么难受。可最近……最近那红衣姑娘在梦里，好像越来越着急，总反复叮嘱我，生产之时，一定要来找您……”
红衣女子？托梦教习安胎？
阿阮心中了然，这恐怕并非普通的胎梦。她示意阿秀伸出手，指尖轻轻搭上她的腕脉。
脉象圆滑有力，胎气充沛，甚至比寻常孕妇更加旺盛、稳定。然而，在这蓬勃的生机之下，阿阮敏锐地捕捉到一丝极其微弱的、不属于阳世生灵的阴凉气息。这气息与那温暖的红光交织在一起，非但没有冲突，反而形成了一种奇异的平衡，共同滋养着胎儿。
“你可知那红衣女子是谁？”阿阮收回手，轻声问道。
阿秀茫然地摇头：“不认得。只觉得……有点熟悉，心里头暖暖的，知道她不会害我。”
阿阮沉默片刻，看着阿秀那双清澈却带着忧虑的眼睛，缓声道：“你腹中胎儿无恙，反而比寻常孩子更康健。只是……其来历有些特殊。若你信我，生产之时，我自会护你们周全。”
阿秀闻言，眼中忧虑稍减，连忙起身就要行礼：“信！我信阮稳婆！多谢您！”
送走千恩万谢的阿秀，阿阮站在院中，望着湛蓝的秋日天空，心中思绪翻涌。红衣女鬼，托梦报恩……这又是一桩牵扯前世今生的因果。那女鬼执念化入胎儿，是福是祸，尚难预料。但既然对方指明了要她来接生，这其中必有深意。
日子一天天过去，阿秀的肚子越来越大，那周身的红光也愈发明显，连寻常人都能隐约感觉到她身上有种令人心安的气息。她依旧每日浣衣，按部就班地生活，只是眉宇间多了几分即将为人母的温柔与坚定。
转眼到了隆冬，一场大雪覆盖了黑水镇。就在一个雪后初霁、月光格外清冷的夜晚，阿秀的肚子发动了。
阿阮被邻居匆忙请去时，阿秀已经躺在自家简陋却收拾得干干净净的床榻上，额上沁出细密的汗珠，咬着唇忍受着阵痛。令人惊异的是，她虽疼痛，眼神却异常清明镇定，呼吸也保持着一种独特的韵律，显然是梦中所得。
产房内，并未点燃过多的灯烛，只有一盏油灯和窗外透入的清冷月光。空气中弥漫着一种淡淡的、如同檀香般的安宁气息，源自阿秀身上那越来越亮的红光。
阿阮净手，准备接生器具，一切有条不紊。她能感觉到，随着产程推进，那萦绕在阿秀周围的阴凉气息也在逐渐增强，与红光交织，形成一个无形的力场，护持着产妇与胎儿。
当胎头终于显露，阿秀发出最后一声用力的痛呼时——
异变陡生！
产房内的油灯灯焰猛地拉长，颜色由昏黄转为幽碧！房间角落的阴影里，空气如同水波般荡漾起来，一个穿着鲜艳如血的红衣、身形窈窕、面容模糊却透着无尽哀婉与执念的女子虚影，缓缓凝聚、显现！
她来了！
阿秀似乎有所感应，虚弱地睁开眼，看向那红衣虚影，眼中没有恐惧，只有一种难以言喻的复杂情绪，喃喃道：“是……是你吗……”
红衣女鬼的虚影朝着阿秀和阿阮的方向，微微躬身，行了一礼。她没有看阿阮，那双没有焦点的、空洞的“眼睛”，始终“凝望”着床榻上正在奋力降生的婴儿。
紧接着，一股蕴含着强烈执念的、冰冷却并无恶意的精神波动，如同涓涓细流，涌入阿阮的脑海，伴随着女子幽怨而清晰的声音：
“稳婆大人……多谢您相助……”
“妾身……本是镇上绣楼苏氏女，名晚镜。三年前上元灯夜，失足落水……岸边众人皆惧寒流，唯有这浣衣女阿秀，不顾自身安危，跳入冰河欲救妾身……奈何水流湍急，妾身终是……未能生还，亦连累阿秀姑娘险些丧命……此恩此憾，妾身魂牵梦萦，无法往生……”
“幸得一丝机缘，感知阿秀姑娘命中有此一女……妾身便散了半数魂力，化入此胎，愿托生为其女，伴她十年，偿她救命之恩，护她一世安康……”
“如今……时辰已到……望稳婆成全，助我……不，助我们的女儿，平安降生……”
话音如缕，带着释然与最后的期盼，缓缓消散。
阿阮心中震动。原来如此！竟是前世救命之恩，今生托生为女，以十年相伴为报！这等因果，这等执念，何其沉重，又何其……温暖。
她不再犹豫，沉声对恍惚的阿秀道：“阿秀，用力！孩子马上就出来了！她在等你！”
阿秀仿佛被注入了最后的力量，猛地吸了一口气，用尽全身力气——
“哇啊——！”
一声响亮而充满活力的啼哭，划破了冬夜的寂静！
一个健康红润的女婴，顺利降生！
就在女婴脱离母体、发出第一声啼哭的刹那，那红衣女鬼苏晚镜的虚影，如同完成了最后使命的晨露，开始从边缘一点点变得透明、消散。她那原本模糊的面容，在彻底消散前，竟清晰地露出一抹如释重负的、温柔而满足的微笑，最后“看”了一眼那新生的女婴和疲惫却欣喜的阿秀，化作点点红色的荧光，彻底融入了空气之中。
执念已了，魂魄归虚。
与此同时，阿阮看到，一缕极其细微、却凝练无比的、散发着温暖祥和气息的红色光丝，自女鬼消散处析出，如同拥有生命般，轻盈地飘向床榻上的阿秀，悄无声息地没入了她的眉心。
阿秀浑身微微一颤，脸上疲惫之色竟瞬间消减大半，眼神变得更加清亮有神，整个人仿佛被洗涤过一般，透出一种难以言喻的安宁与福泰之气。
福运丝！
这是女鬼苏晚镜散尽魂力、了却因果后，反馈给阿秀的最后馈赠，虽不能大富大贵，却可保她日后身体康健，心神安宁，少病少灾。
阿阮将清理干净、包裹好的女婴，轻轻放入阿秀怀中。
阿秀抱着女儿，看着那酷似自己、却眉眼间依稀有一丝梦中红衣女子影子的面容，泪水终于忍不住滑落，却是喜悦的泪水。她轻轻抚摸着女儿的脸颊，低声道：“晚镜……娘给你取名……念苏。苏晚镜的苏……你可喜欢？”
女婴仿佛听懂了，停止了啼哭，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着自己的母亲，嘴角微微弯起，像是在笑。
阿阮看着这温馨的一幕，心中感慨万千。阴阳相隔，因果循环，有时竟也能谱写出如此动人之曲。
她默默收拾好工具，留下一张调理身体的药方和些许银钱，悄然离开了这间充满了新生与圆满的小屋。
屋外，雪光映月，天地澄澈。
（第22章 完）
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