回到位于万丹城繁华地段的自家宅院，吴敬水脸上的谦卑和热忱瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种劫后余生般的阴沉和急迫。
“快！阿大，立刻让信得过的人手，把所有值钱的东西，金银、珠宝、古玩、地契、账本……所有！全部悄悄整理装箱！动作要快，但要隐秘，绝不能走漏风声！”
他一进门，就压低声音，急促地对陈阿大吩咐道。
陈阿大虽然脑子不如吴敬水灵光，但也知道情况不妙，连忙点头：“水爷，咱们……咱们真要回大明？”
“回个屁的大明！”吴敬水没好气地低骂一声。
“那是说给那蠢苏丹听的！我们现在回去，就是自寻死路！吴桥那小畜生如今翅膀硬了，朝廷？哼，朝廷在朝鲜跟倭寇对上了，哪有力气管万里之外的海外之事？”
他眼中闪着冷光：“这万丹也不能待了！苏丹现在用得上我，还能容我。一旦他发现我根本请不来大明的旨意，或者坤甸那边施加压力，他第一个就会把我们交出去讨好吴桥！我们必须走！立刻就走！”
陈阿大恍然大悟，同时也更加害怕：“那……我们去哪儿？”
“先去暹罗！”吴敬水显然早有腹案，“我在那边早有布置，有商栈，有人手。暹罗国力不弱，离万丹和坤甸都远，相对安全。到了那边，我们再从长计议！”
接下来的几天，吴敬水宅邸表面平静，内里却如同蚂蚁搬家般忙碌。
在他的亲自监督下，数年来在万丹乃至周边贸易中积攒下的巨额财富，被化整为零，巧妙地伪装成普通货物，由绝对忠心的护卫押送，分批运往码头，装上了他自家拥有的几艘大型福船。
这些船平时就从事贸易，此刻调动，并未引起太多注意。
与此同时，吴敬水对外高调宣布，为了万丹苏丹国的安危，他即将不远万里，返回大明故土，动用自己的所有人脉关系，恳请天朝皇帝陛下下旨约束坤甸！
他还故意让下人采购了大量远航所需的物资，做足了要长途跋涉回大明的姿态。
万丹苏丹听闻后，更是“感动不已”，不但亲自设宴为吴敬水“饯行”，还准备了丰厚的“给大明皇帝陛下的礼物”——好几大箱的金银、打磨好的宝石、鲜艳的珊瑚、名贵的香料等，以及一封言辞恳切、请求大明庇护约束“不法明商”的国书。
苏丹还指派了一名心腹使者以及十名精干的士兵，随船同行，负责护送礼物和递交国书。
吴敬水满面“悲壮”地接下了这一切，信誓旦旦地保证一定不辱使命。
出发的日子到了。
码头上，吴敬水、陈阿大与前来送行的万丹官员拱手作别，场面看似十分“和谐”。 随着船工拉起沉重的船锚，张开巨大的帆篷，这支由三艘大福船组成的“使团”，缓缓驶离了万丹港口，向着西北方向，朝着理论上返回大明的航线前进。
站在为首那艘福船的船头，吴敬水看着逐渐远去的万丹王城，脸上露出一丝冰冷的、充满讥讽的笑容。
苏丹的使者还站在他身边，对着远去的陆地指指点点，憧憬着抵达伟大明朝的情景。
船队在海上航行了两天，已经远离了万丹的视线范围，四周只剩下茫茫大海。
这天傍晚，吴敬水以“慰劳辛苦、商议抵达大明后事宜”为名，邀请使者及其十名士兵在主舱用餐。
菜肴丰盛，还有美酒。
使者不疑有他，带着士兵们欣然赴宴。 酒过三巡，菜过五味，舱内气氛“热烈”。
然而，他们不知道，他们饮下的美酒和吃下的菜肴中，早已被陈阿大按照吴敬水的指示，混入了剧毒。
宴席进行到一半，惨剧发生了！
使者最先感到不适，捂着肚子痛苦地倒地抽搐，口鼻中溢出黑血。
那十名士兵也相继发作，一个个面色发青，惨叫着在地上翻滚，很快就没了声息。 舱内弥漫开一股淡淡的血腥气。
吴敬水冷漠地看着眼前这十一具逐渐僵硬的尸体，脸上没有任何表情，仿佛只是清理了几只碍事的虫子。
“拖出去，扔海里喂鱼。把舱内清理干净。”他淡淡地吩咐早已等候在外的几名心腹护卫。
护卫们默不作声地行动起来，将尸体一一拖出船舱，伴随着重物落水的“噗通”声，这些可怜的替死鬼永远消失在了茫茫大海之中，连同他们那个不切实际的“天朝梦”。
吴敬水拿起那封装帧精美的万丹国书，看都没看，随手就从舷窗扔了出去，丝帛在海风中翻滚了几下，便沉入了墨蓝色的海水里。
至于那几大箱原本要“进贡”给大明皇帝的金银珠宝和香料，自然毫不客气地笑纳了，成为了他吴敬水未来东山再起的又一笔资本。
看着手下像拖死狗一样将那些七窍流血的尸体一具具拖出船舱，听着那沉闷的“噗通”落水声，吴敬水脸上的冷漠渐渐化为一种复杂的阴沉。
陈阿大处理完手尾，走到他身后，心有余悸地低声道：“水爷，都……都处理干净了。”
吴敬水没有回头，声音带着一丝他自己都未曾察觉的干涩和难以置信：“阿大，你说……吴桥那个小畜生，他到底是怎么做到的？这才几年功夫？他哪来的本事，拉起这么一支能灭国擒王的队伍？文莱啊……那可是雄踞婆罗洲北方多年的大国，不是哪个小土寨！”
陈阿大咽了口唾沫，他在陵水待的时间比吴敬水长，知道一些零碎信息：“水爷，我……我听说，吴桥，他很有门路。早年就跟濠镜澳的佛朗机人搭上了线，花大价钱从他们手里买了不少新式的火绳枪，还有那种能轰塌城墙的大炮！”
“而且，他一直在不停地收拢从大明逃难过来的流民，不管男女老幼，只要肯来，都给口饭吃。然后就从里面挑青壮，没日没夜地操练，规矩严得很，动不动就军法处置……愣是把一群泥腿子练成了精兵。”
吴敬水听着，手指无意识地用力，指甲几乎要掐进木头里。
他沉默了片刻，才长长地、带着无尽懊恼和一丝不易察觉的佩服，叹了口气：“唉……看来，我真的……真的不能小瞧了我那位大哥吴敬山，还有他这个儿子啊……大哥他本就善于经营，有胆有识，愣是把我吴家从一个小商贩经营成广州数一数二的大豪商。”
“没想到，他这儿子青出于蓝，手段更狠，眼光也更毒！背后……恐怕还少不了那个致仕的朝廷大员，他娘家老丈人林仲元出谋划策，暗中支持。这盘棋，他们父子怕是布局太深了……”
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