万丹苏丹的召见，比吴敬水预想的来得更快，也更让他心头发紧。
吴敬水和陈阿大对视一眼，心中同时一紧。
该来的，终究还是来了。
万丹苏丹的恐惧，必然会转嫁到他们头上。
这一次召见，是福是祸，难以预料。
但无论如何，他们都必须去面对。
吴敬水深吸一口气，整理了一下衣袍，将那丝刚刚萌生的、组建武力的念头深深埋藏起来，脸上重新挂上了惯有的、谦卑而精明的笑容，对陈阿大使了个眼色，一同向外走去。
他与陈阿大跟着那名神色倨傲的宫廷侍从，穿过层层守卫，再次踏入那座熟悉又令人不安的苏丹宫殿。
与往日相比，宫殿内的气氛似乎更加凝重。
苏丹阿古斯·阿卜杜勒·法塔赫没有像往常那样懒散地倚靠在软榻上，而是正襟危坐，眉头紧锁，手指无意识地敲击着宝座的扶手，显示出他内心的焦躁不安。
几位重臣分列两旁，也都是一副愁云惨淡的模样。
“吴先生，陈先生，你们来了。”苏丹的声音有些沙哑，带着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。
吴敬水立刻拉着陈阿大躬身行礼，态度摆得极低：“小人叩见苏丹陛下。不知陛下紧急召见，有何吩咐？”
苏丹没有立刻回答，而是挥了挥手，让除了宰相和禁卫长官之外的闲杂人等都退了下去。
殿内只剩下核心几人，气氛更加压抑。
“吴先生，”苏丹深吸一口气，目光锐利地盯住吴敬水，“文莱的事情，想必你已经听说了吧？”
吴敬水心里“咯噔”一下，知道正题来了。
他脸上露出恰到好处的震惊与忧虑，重重叹了口气：“回陛下，小人……略有耳闻。实在是……骇人听闻！没想到那坤甸的明人，竟变得如此猖狂跋扈，以下犯上，竟敢行此废立之事！此乃取祸之道啊！”
他先义愤填膺地谴责了一番，试图与坤甸划清界限。
苏丹对他的表演不置可否，只是冷冷地道：“他们如今势大，连文莱都能轻易拿捏。本王听闻，他们与你吴家，本是同源？”
这话带着试探，更带着一丝不易察觉的迁怒。
吴敬水背上瞬间冒出一层冷汗，他知道关键时刻到了。
他“噗通”一声跪倒在地，声音带着几分“委屈”和“悲愤”：“陛下明鉴！小人虽是吴家人，但早已因理念不合而分道扬镳！我兄长行事乖张，不尊礼法，小人才携部分家业远走他乡，投奔陛下，正是看重陛下之英明与万丹之强盛啊！小人心中，早已与那坤甸吴家恩断义绝，唯有对陛下，对万丹的一片赤诚！”
他这番话说得情真意切，仿佛自己才是受害者和大义凛然的那个。
苏丹盯着他看了半晌，似乎在判断他话语的真伪。
良久，他才缓缓开口，语气缓和了一些：“吴先生请起。本王自然是信得过你的。”
他话锋一转，终于道出了真正目的：“如今坤甸势大，其兵锋之盛，令人心悸。我万丹与坤甸毗邻，此前因一些误会，断了贸易往来……如今看来，殊为不智。为了万丹的安宁与繁荣，本王思虑再三，觉得……或许应该重新与坤甸恢复通商，遣使修好。”
吴敬水心中冷笑，果然！
这苏丹怕了！
想服软了！
但他脸上却露出深以为然的表情，连忙附和：“陛下圣明！此举实乃老成谋国之道！化干戈为玉帛，互通有无，对万丹有百利而无一害啊！小人也觉得，与坤甸缓和关系，是目前的上上之策。”
他表现得比苏丹还积极，仿佛完全站在万丹的立场上考虑问题。
苏丹对他的态度似乎很满意，点了点头：“既然如此，本王不日便会挑选使者，携带礼物和国书，前往坤甸商谈恢复贸易之事。吴先生你……毕竟曾是吴家之人，对那边情况熟悉，不知可有何建议？”
吴敬水心中警铃大作。
让他给建议？
这苏丹是不是还想让他跟着去？
那岂不是自投罗网？
坤甸那边肯定已经把他视为叛徒，一旦露面，绝对没有好下场！
他立刻躬身道：“陛下，小人离开已久，对坤甸如今内部情况已然生疏，恐难提供有价值的建议，以免误了陛下大事。不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝诡光。
“小人以为，坤甸之所以如此肆无忌惮，无非是仗着天高皇帝远，以为无人能制。他们毕竟是大明子民，若能有来自大明朝廷的训诫与约束，想必他们也不敢如此跋扈！”
他抬起头，脸上露出一种“我早有准备”的神色，郑重说道：“陛下，小人虽不才，但在大明朝廷之内，尚有一些故旧亲朋，能够说得上话。小人愿为陛下分忧，即刻动身，返回大明一趟，设法联系朝廷重臣，乃至面见陛下，陈明此地情况，请求天朝下旨，约束坤甸明人的不臣之行！有大明朝廷出面，量那吴家也不敢再造次！”
他这番话说得掷地有声，将一个“心系万丹”、“不惜奔走”的忠臣形象演得淋漓尽致。
果然，一提到“大明朝廷”，苏丹和旁边几位大臣的眼睛都亮了一下。
在他们这些南洋土王的心中，那个遥远的、曾经派出无敌舰队的“天朝上国”，依然是庞然大物般的存在，拥有着无上的权威。 如果真能请动大明皇帝下旨，那坤甸确实很可能收敛。
苏丹脸上终于露出了一丝笑容，语气也热切了不少：“哦？吴先生竟有如此门路？若真能请动天朝旨意，那真是解了我万丹燃眉之急！本王定有重谢！”
“为陛下效力，是小人的本分！”吴敬水连忙表忠心，“事不宜迟，小人回去后便立刻准备行装，尽快启程返回大明！”
“好！好！”苏丹连连点头，“本王也会准备好给大明皇帝陛下的国书和礼物，届时一并由先生带去！”
一场各怀鬼胎的召见，就在这种看似和谐，实则暗藏机锋的氛围中结束了。
吴敬水拉着还有些懵懂的陈阿大，恭敬地退出了宫殿。
走出宫门，被外面的热风一吹，吴敬水才感觉后背的衣衫已经被冷汗浸透。
他回头看了一眼那金碧辉煌却危机四伏的宫殿，眼中闪过一丝阴鸷和决绝。
“走，回去再说！”他低声对陈阿大道，脚步加快，仿佛逃离龙潭虎穴。
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