手握那半张神秘药方和背后的地图线索，小泉心中稍定。师傅果然留下了后手！但这“谷”所指何处，仍需更多信息来印证。他决定立刻下山，去拜访山中零星的几户邻居。这些淳朴的山民，或许看到了什么。
最近的一户是住在山腰处的樵夫王老五家。王老五是个老实巴交的汉子，靠砍柴和打些小猎物为生，与小泉师徒颇为熟稔。
看到小泉三人（外加一只鸟）来访，尤其是小泉一身狼狈、眼带血丝的模样，王老五吓了一跳：“小泉？你……你咋弄成这样？药老他……”
“王叔，”小泉打断他，声音沙哑，“我师傅失踪了，草庐也被烧了。我们刚回来。您最近几个月，有没有看到什么生人进山？或者听到什么不寻常的动静？”
王老五一听，脸色顿时变了，拍着大腿道：“哎呀！我就说嘛！近几个月这山里邪性得很！生人？有！还不少哩！”
他掰着手指头开始数落：“先是大概三四个月前吧，来了一伙人，五六个，穿着打扮挺利落，像是城里的大户人家护院，但说话口音硬邦邦的，像是北边来的。他们到处打听‘鬼医’的下落，还拿着一种干枯的金色小花问俺见没见过。”
“北边来的？打听‘鬼医’和金色小花？”小泉与苏婉清对视一眼，这描述与云梦泽老鲶头说的“北方客”以及幽冥花特征吻合！
“然后呢？”阿蛮急忙追问。
“俺当然说不知道啊！”王老五道，“那‘鬼医’是啥俺都没听过！那花俺更没见过！他们转悠了几天就走了。可没过多久，又来了一拨人！”
他脸上露出几分后怕：“这拨人更怪！穿着花花绿绿的，像是唱戏的，但眼神阴得很，身上还挂着些小铃铛小罐子，走路都没啥声音，跟山里的野猫似的。他们也打听‘鬼医’，还问一种‘会让人跳舞的花’在哪里。”
“花花绿绿？铃铛罐子？”阿蛮挠头，“这又是什么路数？”
小泉心中却是一凛，这描述，与他找到的那枚苗疆风格的菱形暗器隐隐对应！
“他们也找了几天，没找到啥，也走了。”王老五继续道，“再后来，就是大概一个多月前吧，山里动静就大了！有时候晚上能听到奇怪的哨子声，还有……还有像是打斗的动静从你们那山谷方向传出来！俺胆子小，没敢去看……再后来，就看见那边冒黑烟了……”
王老五说到最后，声音低了下去，带着愧疚：“小泉，王叔对不住你们，没能……”
“王叔，不怪您。”小泉连忙安慰，“您提供的这些消息，对我们非常重要！”
离开王老五家，他们又走访了另外几户山民，得到的说法大同小异。都证实了近几个月，至少有两批，甚至可能更多批身份不明、目的可疑的陌生人频繁在山中出没。一批像是北方来的，一批穿着怪异像是南方部族。他们都在寻找“鬼医”和一种“花”。
线索逐渐清晰，却也更加骇人。
“我的老天爷……”阿蛮咂咂嘴，感觉脑子有点不够用了，“北边的，南边的，都跑来这山旮旯里找老爷子和那破花？老爷子啥时候成了香饽饽了？还有那名号，‘鬼医’？听着咋比‘妙手’还瘆人？”
苏婉清沉吟道：“‘鬼医’之称，或许并非药老前辈本意，而是外界，尤其是那些寻找奇毒、行事诡秘之人，根据他高深莫测的医术和对毒理的了解，强加于他的称号。看来，药老前辈的声名，在某些特定的圈子里，早已流传。”
小泉沉默着，心中翻江倒海。师傅从未向他提起过“鬼医”这个名号，也从未详细说过过去的恩怨。如今看来，师傅的失踪，绝非偶然，而是被至少两股，甚至更多股势力盯上后必然的结果！
一方是来自北方，可能拥有官方背景，手段严谨，目标明确，旨在收集幽冥花等奇毒。
另一方则疑似来自西南苗疆，行事诡秘，风格阴毒，同样在寻找师傅和奇花。
他们是为了师傅掌握的医术毒理？还是为了幽冥花本身？或者，两者皆是？
而师傅留下的半张解毒方和地图，又指向何处？是要解何种奇毒？那“谷”字，是否暗示着他最终的去向，或者……囚禁之地？
故乡的山水依旧，却已物是人非，更被无数双来自黑暗中的眼睛窥伺着。小泉站在山风中，感觉前所未有的压力与冰冷。
但他握紧了拳头，眼神锐利如刀。
无论敌人来自何方，有多少股势力，他都要把这潭浑水搅个天翻地覆，把师傅找回来！
本章完
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