前厅宴饮热闹，林府内院却是一派静谧，林噙霜并未与儿子及其同僚一同用膳，而是在自己院中单独设了小桌。桌上的菜色与宴席相同，只是分量精巧了许多。
她拈起一筷子辣椒炒肉，小心地放入口中，那陌生的、灼热的刺激感瞬间在味蕾上绽放，让她微微蹙眉，轻吸了一口气。
“这味道……当真是奇特。”她缓了缓，却又觉得这辣意过后，竟有些意犹未尽。
她见心腹周雪娘侍立一旁，便笑着招呼道：“雪娘，你也来尝尝，梧哥儿弄来的这新物事，味道很是不一般。”
周雪娘连忙躬身：“奴婢是下人，怎敢与主子一同用膳，这不合规矩。”
林噙霜如今心态平和，早不似在盛家时那般计较尊卑，只温言道：“在我这儿，没那么多规矩。快坐下，一起尝尝，这辣椒可是梧哥儿的心血。”
周雪娘推辞不过，这才小心地在下首坐了，夹了一小块品尝，那辛辣的滋味让她眼睛一亮，脱口道：“这……好奇特的味道！虽辣，却让人胃口大开！主子，奴婢……奴婢还想再添半碗饭。”
林噙霜见她喜欢，笑得愈发开怀：“喜欢就多吃些，今日管够。”
待前厅宴席散罢，送走了司农寺的同僚，盛长梧便来到母亲院中间安。
“母亲，今日的菜肴，您觉得口味如何？可还适应那辣味？”他关切地问道。
林噙霜笑着点头：“起初有些不惯，细品之下却觉得酣畅淋漓，很是不错。我儿有心了，总能让为娘尝到新鲜物事。”
盛长梧放下心来，随即说起正事：“母亲，那辣椒只是其一。另一种作物名为棉花，其洁白絮状物，孩儿有大用。想请母亲帮忙寻几位手艺精湛、可靠本分的裁缝或是织工老师傅，最好是懂得处理新奇材料的。”
林噙霜虽不知棉花具体有何用，但对儿子的请求从不怠慢，立刻应承下来：“这事好办，娘明日便让人去寻，定给你找来妥帖的人手。”
接下来的日子，司农寺的空地上晒满了洁白的棉花，待棉花彻底晒干，盛长梧便指挥着下人们进行精细处理：先将棉籽与杂质仔细分拣干净，得到蓬松柔软的纯棉絮。
随后，他拿出了早已命工匠按他图纸打造的工具，在他的指导下，仆役们开始学习将棉絮弹得更加松软，然后填入特制的布料中，缝制成厚实暖和的棉袄和棉被。
与此同时，林噙霜找来的那几位老手艺人，也开始尝试用纺车将棉花纺成棉线，起初并不顺利，但在盛长梧的点拨和工匠们的摸索下，渐渐掌握了技巧，开始能织出厚实柔软的棉布。
另一边，辣椒的加工也在同步进行。
一部分新鲜辣椒被剁碎，加入盐、蒜等调料，装入陶罐发酵，制成可以保存许久的辣椒酱。
另一部分则用麻绳串起，悬挂在通风处晾晒，成为易于储存、随时取用的干辣椒。还有一些被研磨成细碎的辣椒粉，用作调味料。
所有的辣椒种子都被小心收集起来，妥善保存，以待来年播种，扩大种植。
一个月后，皇宫再次设宴，此次并非为了庆典，而是盛长梧特意请示官家，要为满朝文武展示两种关乎民生的新事物。
宴席之上，菜肴依旧精致，但细心之人会发现，不少菜品都点缀着些许辣椒，或是带着一股诱人的辛香。
每位大臣的食案旁，还额外放置了两小碟佐料——一碟色泽红亮的辣椒酱，一碟细碎的辣椒面。
盛长梧立于殿中，向众人解释道：“陛下，诸位同僚，此二物名为辣椒酱与辣椒面，皆由新作物辣椒所制。其味辛香开胃，可用以蘸食、佐餐，为菜肴增色添味。”
他亲自示范，将一块清炖的海带在辣椒酱中轻轻一蘸，然后从容食用。
众大臣见状，也好奇地纷纷尝试，初时还有人小心翼翼，待那独特的辣味在口中散开，不少人眼中露出惊奇之色。
“妙啊！这海带本是清淡之物，蘸此辣酱，竟别有一番风味！”
“嘶……够劲！配上这炙肉，更是相得益彰！”
“确实开胃，令人食指大动！”
殿内响起一片品尝和议论之声，显然，辣椒这种新奇刺激的味觉体验，成功地引起了所有人的兴趣。
待众人对辣椒有了初步印象，盛长梧命人抬上几个箱笼，打开之后，里面并非金银珠宝，而是叠放整齐的棉袄、棉裤、棉被、棉袜，甚至还有几件用棉线织成的、纹理略显粗糙但明显厚实的毛衣。
“陛下，诸位，此乃另一新作物棉花所制。”盛长梧取出一件棉袄，双手呈上，“此物看似朴素，然其内填充棉絮，轻盈柔软，保暖之效，远胜寻常麻絮、芦花，更非沉重板结的皮裘可比。”
赵祯示意内侍将衣物传递下去，让众大臣亲手触摸感受，诸位重臣，包括一些年迈畏寒的老臣，接过这些棉制品，仔细抚摸，按压，脸上皆露出惊异之色。
“竟如此柔软！”
“入手生温，确实暖和！”
“这般轻盈，穿在身上想必极为舒适，远胜老臣那件沉重的旧皮袄！”
盛长梧趁势向赵祯躬身奏道：“陛下，如今新粮推广，百姓饱腹已初见成效。若再将辣椒与棉花推广至适宜之地广泛种植，则我大宋子民，不仅腹中有食，盘中有味，身上亦有暖衣可御寒冬！此三者，皆是稳固社稷、惠泽万民的根基！”
赵祯看着殿中那些代表着“滋味”与“温暖”的作物成品，再听着盛长梧勾勒出的美好愿景，龙心大悦，激动得从御座上站起身，连声赞道：
“好！好！好！盛爱卿，你果真从未让朕失望！思虑周详，谋国以忠，惠泽于民！此乃天赐我大宋之福，亦是爱卿之大功！”
他当即下旨：“司农寺上下，尽心王事，功在千秋，各有封赏！盛长梧擢升正三品户部尚书，总领天下田亩、户籍、财税、粮储之事，望卿再接再厉，使我大宋百姓，再无饥寒之忧！”
“臣，盛长梧，领旨谢恩！定当竭尽全力，不负陛下重托！”盛长梧肃然下拜。
这一次的升迁，意义非凡，户部尚书，掌天下钱谷、户籍、税赋，是真正的实权中枢职位，这意味着赵祯将国家的经济命脉，交托到了盛长梧手中。
朝堂之上，众人看着这位年纪轻轻便已位极人臣的新贵，目光复杂，有钦佩，有羡慕，自然，也有更深沉的忌惮。
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