且说夏侯渊在阵中孙策中箭落马，即刻挥军掩杀；同时第三波箭雨，再袭死伤惨重的五百长沙兵。
领军军司马知难将五百兵完整带回芦溪，急令亲信背孙策、牵其马，先逃入密林；其余兵卒，唯各安天命。
林中道路难行，入林后虽避弩箭，然受伤的孙策不能立马上马，兵卒暂背其前行，待至开路处再上马。
孙策忍大腿剧痛，忆去年长沙太守府，被魏延趁乱打折左腿之事，左腿竟二次受伤，且皆伤于李虺部下之手，心头恨意顿生；然伤痛又拉回其思绪。
见前方有路，军司马令亲信扶孙策上马，撤其战袍一角，勒住左大腿根部，防失血过多危及性命。
时身后有长沙兵卒陆续逃出，多带箭伤。孙策见之，怒极几欲晕厥，来时五百兵，经此一战，余者不足百人。
军司马见状，无计安慰，拉孙策马缰便走，恐迟则被追及。
刚奔数步，杂草丛中忽窜二十余黑影，入杂乱人群，顿时惨嚎再起，众兵卒或抱腿倒地。孙策战马亦受惊，长嘶挣脱军司马之手，狂奔而去。
战马狂奔，孙策左股中箭无力，不得已弃长枪，双手抱马颈伏马背，任马在林中疾驰。衣甲为树枝灌木刮得凌乱，股上未拔之箭亦被挂折，疼得其冷汗直流，然其唯伏马背闭目强忍。
古有 “南船北马” 之说，南方马匹本稀。长沙兵多为步兵，此番又在密林行军，故唯孙策有战马，军司马亦步行。
兵败如山倒，长沙军遭弩箭重创，复遇军犬伏击，全无反抗之力。五百兵经三波箭雨已伤亡大半，再遭夏侯渊军冲杀，虽逃近百人，然多带伤失战力；后被灌木中军犬咬伤腿部，尽失战力，束手就擒。此役，五百长沙兵无一生还：中箭被杀者三百余，余者皆带伤被俘。
夏侯渊惊叹此战未损一兵，全歼五百敌，唯主将孙策带伤逃脱。其正叹二线部队战力之强，吴献来寻：“夏侯将军，主公引兵至，已在营垒中候将军！”
夏侯渊闻言，急随吴献往营垒拜李虺。
李虺得夏侯渊传讯，知孙策来攻，虽五百兵不足为惧，然念夏侯渊暂统此部，仍不放心，即带郭靖、陈到、沙摩柯及警卫团赶来。
营垒虽不及城池，然容数千兵绰绰有余；纵为半成品，垣内设施亦基本完备。中军大帐在营垒正中，李虺正于帐前负手踱步候夏侯渊。
未几，夏侯渊、吴献策马至帐前，见李虺相候，双双上前施礼，吴献称 “主公”，夏侯渊称 “府君”。
李虺不介意夏侯渊称 “大人” 而非 “主公”—— 于其而言，“为我所用” 胜 “形式主臣”；古人重此关系，然亦有背信弃义之辈。
“夏侯将军辛苦！首战告捷，全歼来敌，将军当为首功！” 李虺赞道。
夏侯渊虽喜此赞，仍进言：“大人，此战首功当属吴将军！末将不过阵上小惩孙策，兵马调度、暗中设伏，皆吴将军所为，末将岂敢贪天之功，掩吴将军之劳！”
李虺笑：“夏侯将军过谦！若无将军上阵拖孙策，吴献亦无机会调度擒敌，二位皆为首功！”
夏侯渊固辞：“大人，首功实乃吴将军，末将不敢受！”
李虺见其执意推辞，料其初来乍到，又非统己部，恐夺人功，遂暂揭过：“既如此，待战事毕，再论功行赏。先入帐歇息，共议后续如何？”
夏侯渊不再推辞，众人入帐。坐定后，李虺问：“夏侯将军，孙策武艺如何？若将军全力施为，其能撑多少回合？”
夏侯渊略思答：“大人，孙策年幼，然武艺精熟，唯气力、临阵经验尚欠。若末将全力，恐三十回合可擒之！”
李虺点头暗忖：“夏侯渊三十回合擒孙策，然数年前程普竟与孙策战平。程普武力虽不及夏侯渊，差距亦不应大，想来当初程普恐是放水；且沙摩柯曾一箭险杀孙策，若非程普一矛挑飞箭矢，孙策早亡！”
复问：“以将军之见，我军下一步当如何进兵？”
夏侯渊答：“府君，我军已至芦溪二十里，芦溪城中压力远胜我军。当稳扎稳打：先筑完营垒，渐向前开路便进兵；待营垒连通、粮道稳固，再举大军击之，方为稳妥。”
此乃常规稳健之策，凭兵员粮草优势施压，纵不胜亦无大败。
李虺道：“将军此言金玉！然曹仁将军被擒需救，此事不宜拖延，恐对其不利！”
夏侯渊点头：“大人所言甚是！依大人之见，当如何应对？”
李虺神秘一笑，令陈到取地图，指芦溪道：“夏侯将军，芦溪南北乃高山丘陵。我军距芦溪二十里，芦溪至醴陵亦不过七八十里，若我军逼芦溪城下，需防醴陵援兵。不若绕芦溪，断其后方联系，造前后夹击之势！若破城擒孙策、孙静，将军以为，孙坚会交出曹仁否？”
夏侯渊悟，李虺欲令己领兵绕芦溪行穿插。念及利于换曹仁，其无犹豫，抱拳：“府君，末将不才，愿领兵绕芦溪，行前后夹击之策！”
李虺喜其通透，为救曹仁，夏侯渊果愿尽力：“将军愿往，吾甚慰！此番仍与吴团长同往，从北侧丘陵绕道！” 言罢拉过沙摩柯，“此乃吾徒沙摩柯，五溪蛮王之子，未来蛮王。其善翻山越岭、山中辨路，今交予将军开路；再带军犬同往，山中多毒虫猛兽，军犬可早预警，免无妄之灾！”
夏侯渊见李虺考虑周详，料其早定此计，答：“末将定不负大人所托！必神不知鬼不觉绕至芦溪后，断其粮道，与大人夹击！”
李虺点头：“吾信将军能任此任！酒宴即备，将军宴罢即刻启程，往北入山。待绕至芦溪后，可遣人往芦溪城东大营联络，定破城之策！”
夏侯渊拱手领命。未几，兵卒设酒宴，多为野味。李虺指沙摩柯：“吾徒箭法尚可，今日赶来途中射猎所得，权当为将军饯行。入山后，亦需靠打猎、采摘充食，粮草有限，能少耗则少耗，可多撑些时日！”
夏侯渊闻李虺赞徒箭法，起好胜心：“府君且放宽心！论箭术，末将自认不输他人！且军中有弓弩，纵有猛虎，亦只能自认倒霉！”
宴罢，夏侯渊即点兵出发，向北方丘陵地带进。
夏侯渊去后，未竟营垒由警卫团接筑，兼于密林中开宽道，供大军通行；另将砍伐之木、山间河畔采集之石，皆用于筑围墙。
围墙表面所涂灰色物质，非水泥，乃一种强度稍胜石灰砂浆、类水泥之物，其名为何，李虺亦不知。
盖水泥非如书中所写简易，仅以粘土、石灰石煅烧，只得水泥生料；需续加工为熟料，经冷却、粉磨，方得真水泥。而熟料生产需高温回转窑，此物甚难：无大型金属外壳、内部隔热材料，窑难转动；且需足够高温、均匀加热，此非汉末无工业化之世所能为。
故李虺经多次失败，仅得一种近水泥却强度不足、不伦不类之物。然有总胜无，此物远胜三合土，垒砌砖石时，亦有几分水泥之效。
因假水泥产量不高，筑营垒时，仍以木、石等易得之材为主；然借假水泥为媒介，木石砌筑甚整。外层覆麻网，匀抹一层灰，观之若围墙为整体。
然此仅为表面好看，若遇大号抛石机掷石，恐难抵挡。且此乃临时营垒，围墙甚薄，自难与城墙比；若以此法筑城墙，厚度足够，则牢固度远胜夯土城墙、三合土砌砖城墙。
孙策一路伏马背、抱马颈，忍股上箭伤痛，终在昏死前奔回芦溪。
刚至芦溪东门左近，孙策力竭，手松坠马，昏绝在地。有兵卒识得是大公子孙策，急上前救起，寻车送城中大营。
自孙策去后，吴景心绪不宁，本欲再派兵接应，然城中共五千兵，孙策带五百，余四千五；再派，则守城兵只剩四千。若此时豫章兵突袭，守城兵力必不足。
吴景、孙静等半日，初觉豫章兵远，孙策或在路上，不甚忧；忽有兵卒报 “孙策受箭伤，城外昏绝”，二人皆惊。
二人见孙策时，军医正为其包扎箭伤。吴景急拉军医问：“大公子如何？”
军医实言：“吴将军，大公子箭伤深，加马上颠簸，箭矢折断，伤口扩大；今失血过多，已昏绝。”
吴景闻之，复问：“尚有他人归否？”
有兵卒上前答：“将军，唯大公子归，未见他人。”
吴景沉吟片刻，视孙静，对兵卒吩咐：“速派一队兵，左近搜寻，看有无受伤兵卒逃回！切记，不可离城远，最多十里！”
兵卒领命传令，吴景、孙静唯在孙策床前来回踱步，无他法。
若孙策未昏，尚可问敌情；然今孙策归而不能言，且五百兵无一人回，不知是被甩远，还是全军覆没。此时，主将吴景、孙静全然不知敌情，亦无法定对策，唯能等待。
十月末，荆南亦寒气袭人，虽不似北方隆冬漫天雪，然山林间早晚已结冰。
夏侯渊率兵穿行罗霄山中麓丘陵，此比沿袁水河谷伐木而进更难：翻丘陵则耗体力、缓行军；从丘陵下绕行，则需穿荆棘灌木丛，于数十丈深谷底行进，进展亦缓。夜至无足够空地扎营，将士唯生篝火露天宿，军犬夜巡营地，至关重要；白日军犬亦随队行军，体力消耗陡增。
虽多只军犬体力透支，需暂留后歇息复元，然仍有七八只体力充沛，军犬训导员遂记其名与编号：经战场检验之优种，自当为种犬，供日后繁育优良基因。
沙摩柯骑大青牛，于丘陵地带穿行如履平地，令夏侯渊颇羡。夏侯渊骑马行难路，甚苦，常下马牵马步行；反观沙摩柯之青牛，背宽行稳，沙摩柯或坐或卧于牛背，甚惬意，间或开弓放箭，射落山间飞禽、奔兔。
“沙小将军，汝之牛，可容吾一骑否？” 夏侯渊牵马笑问。
“夏侯将军，非吾不愿让骑，实乃将军骑不得，此牛自幼唯吾能骑，即便是父王亦不能。师父亦言，此牛非寻常人可骑。” 沙摩柯据实答。
然夏侯渊已在丘陵跋涉数日，身心俱疲，闻此语竟觉沙摩柯借李虺压己，虽不再提骑牛，却牵马提弓，见活物便抢射，与沙摩柯比箭法。
未料沙摩柯箭法，数年前经黄忠点拨，近年又长足进步：虽不及黄忠精妙，然在豫章已属顶尖，唯文丑可与之一较高下。
夏侯渊惊叹沙摩柯与孙策年岁相仿，竟有此箭法；其本身亦善射，自不甘示弱。二人或射兔或射雉，你来我往比试，反倒日渐亲近。
转瞬数日过，孙策凭过人体魄与顽强生命力，终从昏迷中醒转。吴景、孙静早将孙策中箭昏迷之事报孙坚，闻其醒，二人即刻来探。
“伯符，汝终醒！敌军距此多远？兵力几何？五百兵何以全军覆没？” 吴景一见孙策，连问数语。
孙策面露愧疚，此败令其傲气尽消，不复往日骄横，答：“舅舅，策不该轻敌冒进，白送五百兵性命！豫章兵距城仅二十里……”
话未毕，吴景、孙静异口同声：“二十里？岂非转瞬即至？”
孙策缓气续道：“正是！豫章兵在距城二十里处筑营垒，将完工；且兵卒装备精良，武将骁勇，实难力敌。营垒若成，其兵可随时来芦溪讨战…… 咳咳咳！” 言罢气血不畅，连连咳嗽。
吴景见其咳不止，知其体虚言多致气血逆，忙令其躺下歇息，与孙静离帐返回。
“幼台（孙静），依伯符言，豫章兵距城仅二十里，不扎营却筑垒，此必是步步为营之计，其垒坚固，我攻不克，彼却有后援不绝，可见其兵多粮足，是欲与我军耗！” 吴景道。
孙静应：“吴兄所言是！昔年李虺平长沙黄巾时，已有兵过万，复俘黄巾数万；在豫章年余，谁知今有多少兵？二哥（孙坚）非要占芦溪，早晚与豫章有此一战，依我看，芦溪守不住！”
吴景点头复摇头：“幼台之言有理，却不尽然。芦溪虽属宜春，然距醴陵仅七八十里，若落豫章手，其可随时侵长沙腹地；反之，芦溪在我手，我欲入豫章腹地，却有宜春挡，对豫章无大威胁。此亦我军占芦溪，而豫章兵久不征讨之故。”
孙静皱眉惑问：“既芦溪在我手，豫章无大损，今其大动干戈，难道真为那叫曹仁的盗墓贼？”
吴景摇头：“此事我亦未参透。文台（孙坚）与李虺有私怨，故李虺来信索曹仁，文台不肯，此给李虺出兵借口。然若当真交曹仁，李虺是否罢兵，亦未可知。”
孙静忆及初来长沙上任，遭李虺及手下羞辱，亦满腔愤懑：“唉！李虺着实可气！莫说文台气恼不肯交盗墓贼，换做是我，亦不甘善罢甘休！然今进兵不可，守城恐难，吾等当如何？”
此问令吴景亦无言，二人默不作声，各思对策，朝大帐行去。
正是：
奇兵暗度丘陵险，劲弩先摧敌阵慌。
孙氏守疆无妙策，豫章谋胜有良方。
欲知后事如何，且听下回分解。
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