初春的渭水，裹挟着上游融雪的冰寒和黄土高原的泥沙，浑浊而湍急地奔流着。河风依旧料峭，吹在脸上，带着水汽的湿润和一丝不易察觉的、咸阳方向飘来的烟尘气息。
一支缓慢而沉默的队伍，正沿着渭水北岸的官道，向着西方那座如同巨兽般匍匐在地平线上的庞大城市——咸阳，艰难行进。
这正是秦战和他的技术营残部。
与出发时那五百名虽忐忑却充满生气的队伍相比，此刻的他们，更像是一群从地狱边缘挣扎回来的游魂。人数锐减至不足两百，几乎人人带伤，衣甲破碎，沾满了早已干涸发黑的血迹和难以洗净的泥污。他们大多沉默着，眼神里没有了初生牛犊的锐气，取而代之的是一种被血与火淬炼过的麻木，以及深藏眼底的、偶尔闪过的悲痛。
队伍中央，几辆简陋的马车和担架承载着重伤员。秦战躺在其中一辆铺着干草的马车上，左臂被木板和布条固定着，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明，只是那清明之中，沉淀了太多东西，显得格外深邃。他身下的干草散发着一股混合着土腥和霉味的干枯气息，随着马车的颠簸，不断摩擦着他的后背。
百里秀安静地坐在马车一侧，她的青衣下摆沾满了旅途的尘灰，原本清丽的面容也带着难以掩饰的疲惫，但脊背依旧挺得笔直，像一株风雨后依然坚韧的翠竹。她的目光时而落在秦战身上，时而警惕地扫视着周围的环境。
二牛则拄着一根临时削制的木棍，一瘸一拐地跟在马车旁边。他的一条腿在最后的肉搏中被蛮刀划开了深可见骨的口子，虽然经过了处理，但行走依旧不便。他不再像以前那样咋咋呼呼，只是沉默地走着，偶尔抬起那双布满血丝的眼睛，望向咸阳的方向，眼神复杂。
黑伯和其他伤势较轻的士兵，则护卫在队伍前后，他们的武器大多破损不堪，但握武器的手依旧稳定。
整个队伍都弥漫着一股压抑的气氛。胜利的喜悦早已被惨重的伤亡和长途跋涉的疲惫冲刷殆尽，如今支撑着他们前行的，或许只是一种回到“家”的本能，以及一丝对未来的茫然。
随着咸阳那巍峨的城墙轮廓在视野中越来越清晰，官道上的行人车马也渐渐多了起来。有运送粮秣的民夫，有巡逻的秦军小队，也有各式各样的商旅。当他们看到这支伤痕累累、如同败军却又带着一股奇异煞气的队伍时，无不投来惊异、好奇，甚至是……敬畏的目光。
一些消息灵通的商旅和路人，似乎已经听到了某些风声，对着队伍指指点点，低声议论着。
“看！就是他们！”
“黑石滩……五百破三千……”
“那个躺着的，就是校尉秦战吧？”
“老天，这是死了多少人啊……”
“听说他们用泥巴垒了座城，叫……叫啥‘打狗阵’？”
“打狗阵”这个粗俗却形象的名字，显然比官方文书里的“却月阵”传播得更快，更广，也更得底层民众和普通士兵的喜爱。听着这些隐约传来的议论，队伍里一些士兵的胸膛，不自觉地微微挺起了一些。这是用他们的血与命换来的名声！
然而，并非所有的目光都带着友善与敬畏。
在靠近咸阳城门的一处茶棚下，几个身着低级官吏服饰、眼神闪烁的人，正冷冷地注视着这支逐渐靠近的队伍。他们的目光尤其在秦战所在的马车上停留许久，彼此交换着意味深长的眼神。
“哼，回来了。” 其中一个瘦削的官吏低声嗤笑，“倒是命大。”
“命大？嘿嘿，我看是祸福难料。” 另一个胖些的接口，语气带着幸灾乐祸，“如此泼天之功，一个毫无根基的边卒出身的小小校尉，接得住吗？怕不是要被这功劳给活活压死！”
“听说他在军中就不安分，搞什么‘工坊’，坏了多少规矩？如今立下这等大功，尾巴还不得翘到天上去？” 瘦官吏阴恻恻地道，“等着瞧吧，咸阳这潭水，深着呢！有的是人想看看，这把突然冒出来的‘利剑’，到底够不够硬，会不会……伤到自己人。”
他们的议论声很低，却被听力异于常人的荆云捕捉到了。他一直如同影子般走在队伍最不起眼的角落，此刻，他那隐藏在斗笠阴影下的目光，如同最冷的冰，扫过茶棚下的那几人。那几人顿时感到一股莫名的寒意，下意识地缩了缩脖子，停止了交谈。
荆云收回目光，没有任何表示，只是无声地回到了队伍中，对秦战极轻微地摇了摇头。
秦战接收到他的信号，脸上没有任何表情，只是搭在干草上的右手，手指微微蜷缩了一下。
果然，该来的，总会来。
队伍终于抵达了咸阳高大的西城门。守门的士卒显然早已接到命令，验看过蒙骜军府发放的文书后，并未过多盘问，便挥手放行，只是看向秦战等人的目光中，充满了难以掩饰的好奇和探究。
踏入咸阳城门，一股熟悉而又陌生的、庞大城市特有的气息扑面而来。
那是贵人家中飘出的、若有若无的香料味，是平民坊市里蒸饼和熟肉的烟火气，是牲畜粪便的骚臭，是皮革作坊传来的鞣制酸味，是川流不息的人身上散发出的汗味……各种气味复杂地混合在一起，喧嚣而充满活力，与黑石滩那凝重的血腥和死寂形成了无比强烈的对比。
这浓郁的、属于“人间”的气息，让许多从尸山血海中爬出来的士兵，一时间竟有些恍惚和不适应。
按照秦王之前的命令，他们被安置在了西郊一处隶属于官府的驿馆。这处驿馆比他们之前住过的那个要大得多，环境也清净不少，甚至有专门的医官等候在此，为伤员们进行更细致的诊治。
表面上看，一切待遇优渥，充满了王恩浩荡。
但秦战却从这份“周全”中，嗅到了一丝不同寻常的味道。这更像是一种……隔离。将他们与外界，尤其是与军中其他部队，暂时隔离开来。
安顿下来后，秦战躺在驿馆干净却冰冷的床榻上，左臂被医官重新上药包扎，传来一阵阵清凉和刺痛。百里秀在一旁，默默地整理着他们仅剩的、不多的行装。二牛被强制按在隔壁房间休息，不满的嘟囔声隐约可闻。
“校尉，” 百里秀整理好东西，走到床边，声音平静无波，“我们已进入咸阳。王上的封赏，不日即会下达。”
秦战“嗯”了一声，目光望着窗外庭院中一株刚刚抽出嫩芽的柳树，没有说话。
百里秀顿了顿，继续道：“然，木秀于林，风必摧之。黑石滩之功，过于显赫。如今咸阳城内，关于校尉与我等技术营的议论，恐非一面之词。将作监、军需署，乃至一些……宗室老臣，恐怕都会有所动作。”
她的分析冷静而精准，直接将可能面临的暗流指了出来。
秦战缓缓转过头，看向百里秀，嘴角扯起一个微不可查的弧度：“秀姑娘是怕我得意忘形，还是怕我应对不当？”
百里秀迎着他的目光，轻轻摇头：“秀只是提醒校尉，功赏之后，猜忌必至。我等如今，看似风光，实则如履薄冰。”
就在这时，驿馆外传来一阵略显喧哗的动静。似乎是有其他部队的军官，听闻“打狗阵”的英雄住在此处，慕名前来拜访，却被守卫在外的、明显不属于技术营的兵士客气而坚决地拦住了。
“王命，秦校尉及其所部需静养，任何人不得打扰。” 守卫冰冷的声音隐约传来。
门外的好意被阻，门内的他们，仿佛被一道无形的墙围了起来。
秦战收回望向窗外的目光，对百里秀笑了笑，那笑容里带着一丝疲惫，更多的却是一种洞悉一切的平静。
“我知道。” 他轻声说，语气没有任何起伏，“从我们活着走出黑石滩的那一刻起，有些东西，就已经不一样了。”
他抬起还能动的右手，轻轻按在自己左臂的伤口上，感受着那下面隐隐的跳动。
“功赏，是糖，也是药。”
“猜忌，是风，也是刀。”
他闭上眼睛，不再说话。
驿馆内恢复了安静，只有窗外初春的风，吹动柳条，发出细微的沙沙声。
而在驿馆之外，咸阳这座巨大的权力机器，依旧在按照自己的规则隆隆运转。关于如何封赏、如何安置这支功勋卓着却又“格格不入”的队伍，各方势力的博弈，才刚刚开始。
（第一百一十九章 完）
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