鲜血溅落在灼热的焦土上，瞬间蒸腾成一缕白雾。张华捂着胸口翻滚落地，丹田内的生死二气剧烈翻涌，刚才炎兽那一撞不仅震伤了他的经脉，还将一缕幽冥炎火顺着伤口侵入体内，正灼烧着他的灵力根基。
“华子哥！”阿潮惊呼着扑过来，掌心冰魄珠的蓝光暴涨，按住张华的伤口。冰魂之力如清泉般涌入，将那缕炎火暂时压制，少年急声道，“这畜生防御太硬，我们得换个法子！”
炎兽甩动着燃烧的尾巴，再次发起冲锋，四肢踏过的地方留下一道道岩浆沟壑。张华眼中闪过精光，突然将镇幽鼎高高抛起：“阿潮，用潮汐灵气催动冰魄残片，我引炎兽撞向鼎身！”他将仅剩的灵气与死气尽数注入惊蛰剑，剑刃拖着黑白雷弧，故意朝着炎兽的盲区掠去。
“想跑？”炎兽灵智虽低，却被彻底激怒，嘶吼着调转方向追击张华。阿潮立刻领会，双手结印，潮汐灵气顺着鼎身的镇幽纹流转，冰魄残片的蓝光瞬间化作数丈宽的冰网，横亘在炎兽前方。炎兽收势不及，一头撞入冰网，周身的幽冥炎火被冰力冻结，动作迟滞了刹那。
就是这刹那的空隙，张华回身发动杀招。他将《霍乱魔魂》神识与雷道彻底融合，指尖掐出“炎冰归元诀”——这是镇幽鼎融合冰火残片后，自动传入他识海的控鼎法门。鼎身突然翻转，炎灵残片的赤红光芒爆发，将冰网与炎兽一同笼罩，冰与火在鼎内形成诡异的漩涡。
“吼——”炎兽在漩涡中发出痛苦的哀嚎，它体内的炎火之力被炎灵残片强行抽取，暗红色鳞片纷纷脱落，露出底下布满炎纹的灵核。张华抓住机会，雷剑如闪电般刺入灵核，黑白二气顺着剑刃涌入，将炎兽最后的生机彻底吞噬。
炎兽庞大的身躯轰然倒地，灵核化作一团赤红色的光点，被镇幽鼎吸入。鼎身的冰火残片同时亮起，原本残缺的鼎壁上，竟又浮现出半道镇幽纹，鼎内传来器灵欣慰的声音：“炎火之力归位，鼎身已能短暂开启‘冰火护罩’，足以抵御金丹期修士的全力一击。”
张华收起鼎器，盘膝坐下运转功法。阿潮将冰魄珠贴在他后背，冰魂之力与鼎内的炎火之力相互调和，帮助他修复经脉。半个时辰后，张华吐出一口浊气，体内的伤势已痊愈大半，筑基后期的修为愈发凝实，丹田内甚至隐约有金丹雏形在转动。
“华子哥，你的修为又涨了！”阿潮惊喜地指着他的丹田位置，“刚才那招冰火交融的法术，比雷道还要厉害！”
张华笑着点头，将炎兽的鳞片和残余的炎火之力收入储物袋：“这些材料正好能炼制几件冰火属性的法宝，给你和同伴们用。”他看向幽冥裂隙的方向，“我们得尽快返回冰原，血月教教主在找残片，迟则生变。”
两人再次穿过裂隙时，冰原上的同伴们正焦急地等候。看到他们平安归来，还带着力量大增的镇幽鼎，众人都松了口气。那几名年轻修士围上来，七嘴八舌地询问幽冥界的遭遇，张华简略讲述了战斗经过，随后取出炎兽鳞片，当场炼制起法宝。
他将雷道灵气注入鳞片，再融入炎灵残片的炎火之力，不多时便炼出六件炎纹护心镜——镜身能同时防御灵气与死气攻击，危急时刻还能释放出炎火屏障。“这护心镜能帮你们抵御西域的风沙与死气，”张华将护心镜分发给众人，“我们明日一早就启程前往焚天沙漠。”
当晚，冰巫族老者特意赶来，带来了关于沙族的消息：“焚天沙漠的沙族是上古巫族分支，擅长操控流沙与灵魂秘术，他们守护的残片名为‘沙魂’，能隐匿气息、操控地脉之力。但沙族对外来者极不友好，尤其是修炼死气的修士，你们若想取得残片，必须通过他们的‘沙魂试炼’。”
他递给张华一枚刻着巫纹的骨牌：“这是我族与沙族上古时期的盟约信物，或许能让他们给你们说话的机会。切记，沙族最看重‘诚信’，绝不可在他们面前撒谎，否则会被流沙吞噬神魂。”
张华郑重收下骨牌，谢过老者。夜深人静时，他独自来到冰原边缘，取出镇幽鼎。鼎身的冰火残片微微发亮，投射出沙族圣地的虚影——那是一座建在沙漠绿洲中的金字塔，塔顶悬浮着沙黄色的残片，周围环绕着无数流沙形成的守卫。
“沙魂残片……”张华指尖抚过鼎身，突然察觉到一丝异样的死气波动。他运转《霍乱魔魂》神识探查，发现远处的冰原上，有几道隐蔽的黑影正在窥探，他们身上的死气与血月教教徒如出一辙。
“血月教的探子竟追到了极北。”张华眼中闪过寒芒，没有立刻出手——他想看看这些探子的目的，或许能顺藤摸瓜找到血月教在西域的据点。他悄然将一缕神识附着在探子身上，随后返回营地，假装毫无察觉。
次日清晨，队伍启程前往西域。阿潮骑着张华用炎兽骨骼炼制的灵驹，兴奋地挥舞着渔叉——渔叉已被张华融入沙族巫纹，如今能引动少量流沙之力。“华子哥，焚天沙漠真的有会吃人的沙子吗？”
“那是沙族的控沙秘术，不是真的吃人事。”张华笑着解释，同时用神识关注着身后的探子，“不过沙漠里确实凶险，有流沙陷阱、噬灵沙虫，还有血月教的埋伏，我们得时刻警惕。”
队伍一路向西，冰原渐渐被戈壁取代，再往前走，便是一望无际的黄色沙海。焚天沙漠的太阳格外毒辣，空气灼热得让人喘不过气，脚下的沙子烫得能烤熟肉干。阿潮运转潮汐灵气，引动地下深处的水汽，在队伍周围形成一道清凉的水幕，缓解了酷热。
进入沙漠第三日，身后的探子突然加速，朝着沙漠深处疾驰而去。张华心中一动，知道他们是在向据点传递消息。他立刻让队伍停下休整，自己则带着阿潮，踏着雷弧悄悄跟了上去。
两人追出数十里，前方的沙丘突然塌陷，露出一座隐藏在地下的据点入口。据点上方飘扬着血月教的旗帜，数十名教徒正围着一名身穿红袍的修士汇报情况——那修士腰间挂着一枚鼎形玉佩，正是镇幽鼎的残片信物。
“是血月教的‘赤血使者’，筑基后期修为，擅长用蛊毒和血术。”张华压低声音，“他腰间的玉佩应该是用来定位残片的，我们先毁掉据点，再逼问他沙族圣地的具体位置。”
阿潮立刻点头，将冰魄珠和鼎碎片的力量融合，周身的水汽突然化作无数细小的冰针，悬浮在半空。张华则将生死二气注入惊蛰剑，雷弧在沙地上留下一道残影，瞬间冲入据点。
“敌袭！”赤血使者反应极快，挥手甩出数十道血蛊，血蛊在空中化作血线，缠向张华。张华用雷剑斩断血线，同时将镇幽鼎掷出，冰火护罩展开，将教徒们的攻击尽数挡住。阿潮趁机发动冰针，精准地射向据点的机关枢纽——那里控制着流沙陷阱的开关。
“轰隆”一声，据点的顶部塌陷，流沙涌入，教徒们惊慌失措地四处逃窜。赤血使者见状，转身想要逃跑，却被张华用死气锁链缠住脚踝。“说，血月教教主在西域的计划是什么？沙族圣地的位置在哪？”
赤血使者眼中闪过一丝狠厉，想要咬碎毒囊自尽，却被阿潮用冰针封住了穴位。“别费劲了，我的冰针能冻结你的经脉，你动不了灵气。”少年的眼神带着与年龄不符的沉稳，“乖乖回答问题，还能留你一条全尸。”
赤血使者脸色铁青，却不得不开口：“教主大人要在沙族圣地的‘沙魂祭坛’与沙族族长交易，用重利换取沙魂残片。三日后就是交易之日，到时候教主大人会亲自前来！”他咳了一口血，补充道，“沙族圣地在沙漠中央的‘月牙绿洲’，只有沙族的引路巫才能找到入口。”
张华心中一凛，没想到血月教竟想与沙族交易。他看向远处的沙丘，那里的沙粒正在微微流动，显然有沙族的探子在暗中观察。他没有立刻杀了赤血使者，而是将他制服，带着阿潮走出据点——他要借赤血使者的性命，向沙族表明自己的诚意，这是获取沙魂残片的唯一机会。
夕阳下，张华提着赤血使者，站在沙丘顶端。阿潮握着镇幽鼎，鼎身的沙魂残片气息与远处的绿洲遥相呼应。远处的流沙中，渐渐浮现出几道身披沙袍的身影，正是沙族的引路巫。一场关于诚信与利益的谈判，即将在焚天沙漠的核心区域展开，而血月教教主的到来，也让这场残片争夺战，变得愈发凶险。
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