江蓠带着一身露水与寒意返回云霞关时，已是次日凌晨。
他没有惊动太多人，只命亲兵立刻唤苏芷与忠戟、张嶂到中军大帐。
帐内烛火通明，映照着江蓠略显疲惫却异常锐利的眼神。
他摊开一张手绘的简陋地图，上面清晰地标注了黑水河上游，尤其是鬼见愁峡谷更深处的地形。
“我们沿着黑水河溯源而上，越过鬼见愁约三十里，在一处更为隐蔽的断崖下，发现了这个。”
江蓠的手指重重地点在地图上一个新标记的位置。
那是一处位于两山夹峙之间的狭窄谷地，地图旁放着一块比之前发现的更大、颜色也更深的褐髓石矿石，旁边还有几片明显是人工开凿下来的、边缘锐利的石片。
“这里有一个被巧妙伪装过的矿脉露头，”
江蓠声音低沉，
“开采痕迹很新，不会超过两个月。
而且，我们在附近发现了车辙印，虽然被刻意清扫过，但还是留下了痕迹。
方向……指向西北，深入北狄腹地。”
忠戟倒吸一口凉气：“他们果然在持续开采这东西！还运回去了！”
张嶂脸色凝重：
“将军，看来这褐髓石对他们至关重要。
那个临时洞穴，可能只是前期勘探和小规模试验的点，真正的大头，还在后面。”
江蓠颔首，目光转向苏芷：
“苏姑娘，你这边研究可有进展？
我们必须尽快判断出，他们如此大规模搜集此物，究竟想做什么？
是如你所推测，用于增强火器，还是另有他用？”
苏芷将这几日试验的记录和那块用于展示威力的、被炸出凹坑的木板呈上。
“将军，基本可以确定，经过特定方法处理的褐髓石产物，与硝石硫磺混合，能产生远超黑火药的爆破力。
但其性质极不稳定，制备和使用都充满风险。
北狄若想将其用于实战，除非掌握了非常成熟稳定的配方和工艺，否则……”
她顿了顿，
“否则，他们可能是在进行一场豪赌，或者，他们看中的并非其爆炸性，而是其他我们尚未发现的特性。”
她拿起一块深褐色的矿石碎片，在烛光下仔细端详：
“我一直在想，这种矿石除了酸性强、可能蕴含某些金属外，是否还有其他特殊之处？
比如，它对某些特定的……毒，是否有催化或增强作用？”她想起了黑袍人那诡谲莫测的毒术。
江蓠眉头紧锁：“无论是用于破城火器，还是增强毒术，都是心腹大患。我们必须阻止他们继续获取此物。”
“捣毁那个矿点？”忠戟立刻请命，“末将愿带一队精锐，连夜出发！”
江蓠却摇了摇头：“不妥。那里已深入敌境边缘，地形复杂，易遭伏击。
而且，打掉一个矿点，他们还能找到第二个。
关键在于，要弄清楚他们的最终目的，以及运输路线和储存地点。”
他指向地图上那条模糊指向西北的车辙印：
“我们需要知道，这些矿石，最终被运往了何处。
是在北狄王庭，还是……某个特定的，由黑袍人掌控的地方？”
帐内陷入沉思。深入敌后侦查，风险极大。
就在这时，帐外传来亲兵压低的声音：“将军，四殿下帐下的王太医求见，言称殿下偶感风寒，身体不适，想请苏姑娘过去瞧瞧。”
帐内几人交换了一个眼神。
紫艽早不病晚不病，偏偏在这个时候身体不适，还点名要苏芷前去？
江蓠眼神微冷，对苏芷道：“苏姑娘，你去看看吧。
殿下千金之躯，不容有失。”他语气平淡，却带着一丝不易察觉的提醒。
苏芷会意，起身道：“民女遵命。”
她整理了一下衣袍，随着亲兵走向紫艽下榻的、相对独立且布置雅致的营区。
心中暗自警惕，不知这位皇子此次，又要使出什么手段。
王太医在帐外等候，见到苏芷，脸上堆起笑容：“有劳苏姑娘深夜跑一趟，殿下喝了药，刚发过汗，只是仍觉得有些头晕乏力，听闻苏姑娘医术精湛，特命老朽来请。”
苏芷微微点头，掀帘而入。
帐内弥漫着淡淡的药香和熏香气息。
紫艽披着外袍，靠坐在床榻上，脸色确实有些苍白，但眼神却清明依旧，落在走进来的苏芷身上。
“深夜劳烦苏姑娘，本王心中不安。”
紫艽声音略显沙哑，语气却依旧温和，“只是这边关气候，到底与京城不同，一不小心便着了道。”
苏芷上前，依礼请脉，同时观察其面色、舌苔。脉象浮紧，确系风寒表征，并非作假。
“殿下确是感染风寒，邪客肌表。”
苏芷收回手，语气平稳，“王太医用药得当，殿下只需安心静养，发透汗，不日便可痊愈。
民女再开一剂温和的食疗方子，辅助调理即可。”
她走到案前，提笔写下姜枣汤之类的寻常方子，心中却丝毫不敢放松。
她知道，看病是假，试探才是真。
果然，紫艽并未过多关注药方，而是轻轻咳嗽了两声，
“方才见江将军深夜方归，可是边关又有什么紧急军情？本王虽在病中，亦心系关防，若有本王能分担之处，苏姑娘但说无妨。”
她抬起头，迎上紫艽的目光，神色平静，
“回殿下，将军乃是例行巡边，勘察地形，加固防御。边关之事，将军自有安排，民女一介医官，不敢妄议军机。”
帐内烛火噼啪一声轻响，映照着两人之间无声的较量。
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