伏牛坡方向的喊杀声渐渐稀疏，最终归于沉寂，取而代之的是关墙之上更加密集的调度口令和弩机绞紧的沉闷声响。
张嶂所部已按照计划，成功将北狄游骑诱入了预设的弩箭覆盖范围。
第一波接触战结束了，但所有人都明白，这仅仅是风暴来临前的一次试探，真正的考验还在后面。
伤兵营的紧张气氛并未因前方战事暂歇而缓解，反而因为更多伤员的涌入达到了顶峰。
空气浑浊不堪，血腥味、汗味、草药味以及伤口腐烂的腥气混合在一起。
莲心已经记不清自己递了多少次热水，搬了多少捆布条，又按住了多少个因清创剧痛而挣扎嘶吼的士兵。
最初的恐惧和恶心感，在持续的高强度忙碌中，也变得麻木。
她不再去看那些狰狞的伤口，而是将全部注意力集中在苏芷和黄芪老军医的指令上，集中在伤员们最迫切的需求上。
她的官裙下摆早已沾满了暗红色的血污和泥泞，发髻也有些散乱，几缕湿发黏在额角和脸颊，看上去颇为狼狈。
但她的眼神却不再是最初的惊慌失措，而是一种全神贯注的、带着韧劲的清澈。
她学会了在递上器械时，顺便用还算干净的袖口替满手血污的苏芷擦去快滴入眼睛的汗珠。
她会在按住伤员时，尽量用平稳的声音小声安慰：
“忍一忍，很快就好，苏姑娘医术很好的……”。
她甚至能在黄芪老军医需要某味药材时，迅速地从一堆瓶瓶罐罐中准确找出，并记得询问是否需要捣碎或煎煮。
四皇子紫艽始终没有离开那处营房门口。
他身姿挺拔如松，目光牢牢锁定在那个娇小却异常忙碌的身影上。
他看着她一次次抱起几乎与她体重相当的木桶，脚步踉跄却坚持将热水送到需要的地方。
看着她面对伤员因疼痛而失控的抓挠时，虽然吓得闭紧了眼睛，手上按压的力道却丝毫未松。
看着她被溅出的血污弄脏了脸颊，只是随手用更脏的袖子一抹，继续投入下一项工作……
这与他认知中的莲心，判若两人。
他记忆里的莲心，是尚服局里那个会因为绣错一根花线而急得眼圈泛红的小宫。
是跟在他身边，算不清简单账目，只会笨拙地重复殿下恕罪的傻丫头。
是那个被皇妹紫姝轻易利用，心思单纯到近乎愚蠢的眼线。
她没有哭泣，没有退缩，更没有寻求任何人的庇护。
她只是沉默地用自己所能做到的一切方式，融入这片原本与她格格不入的残酷土壤。
一种极其陌生的情绪，在紫艽的心底悄然滋生。
那不是对才华的欣赏，也不是对美色的迷恋，更非单纯的怜悯。
那是一种……带着惊讶，带着反思，甚至带着一丝刮目相看。
他发现自己似乎从未真正了解过这个看似笨拙的小宫女。
她的内心深处，蕴藏着远超他想象的勇气和担当。
“殿下。”
一名亲卫悄然来到他身后，低声禀报，
“张校尉已撤回关内，北狄游骑被弩箭击退，遗尸三十余具，我方伤亡正在清点。
江大将军请您移步中军帐，商议下一步部署。”
紫艽收回目光：“知道了。”
他最后看了一眼伤兵营。
恰在此时，莲心正端着一盆浑浊的血水，吃力地走向营外倾倒。
她似乎累极了，脚步虚浮，在跨过门槛时，身体猛地摇晃了一下，眼看就要连人带盆摔倒。
紫艽脚步几乎要下意识迈出。
但莲心却在关键时刻用手死死抓住了门框，稳住了身形。
她大口喘着气，定了定神，然后继续端着那盆沉重的血水，一步步走向远处指定的倾倒点。
紫艽转身，向着中军帐的方向走去，步伐依旧从容，但脑海中那个娇憨笨拙的宫女形象，正在被这个满身血污、眼神坚韧的身影迅速覆盖、重塑。
中军帐内，气氛凝重。
江蓠站在沙盘前，眉头紧锁。
紫艽步入帐中，立刻有将领汇报初步战果和损失。
“……伤亡初步统计，阵亡十七人，重伤二十五，轻伤逾四十。”
王焕的声音带着沉痛，
“北狄人攻势很猛，而且……
他们似乎在试探我们的弩箭射程和布防弱点。”
“不是游骑骚扰那么简单，”
张嶂补充道，他手臂受了轻伤，简单包扎着，脸上带着激战后的疲惫与愤怒，
“他们作战很有章法，像是精锐。
末将怀疑，这只是前锋，大队人马恐怕就在左近。”
江蓠点了点头，目光投向紫艽：“四殿下如何看待？”
紫艽收敛心神，走到沙盘前，沉吟片刻：
“张校尉所言不无道理。
北狄此次行动，目的明确，绝非寻常劫掠。
其一，试探我军新型弩箭威力。
其二，消耗我军兵力与士气。
其三，或许……
与之前苏医官发现的褐髓石有关。”
他顿了顿，看向江蓠，
“大将军，当务之急，是加强夜间警戒，防止敌军夜袭。
同时，需加派斥候，扩大侦查范围，务必摸清敌军主力动向。”
江蓠眼中闪过一丝赞许：“殿下所言极是。忠戟！”
“末将在！”忠戟上前一步，他身上也带着血迹，但精神奕奕。
“着你立刻安排双倍岗哨，夜间巡逻队增加三组，重点防范西侧黑水河方向。
再派两队精锐斥候，往落鹰涧和鬼见愁峡谷方向侦查，一有发现，立刻狼烟回报！”
“得令！”
军令一道道传达下去，整个云霞关如同一张逐渐拉满的弓，紧张的气氛弥漫在每一个角落。
当紫艽再次从军事会议的紧张氛围中抽身时，夜色已然降临。
他没有立刻返回行辕，脚步不由自主地再次走向伤兵营所在的方向。
此时的伤兵营比白天安静了许多，大部分重伤员得到了初步处理，轻伤员也安置下来，只剩下零星的呻吟和医官们压低声音的交流。
疲惫的医徒和帮忙的士兵们或靠或坐，抓紧时间休息。
紫艽在营房角落找到了莲心。
她蜷缩在一个堆放着干净布料的角落里，头靠着墙壁，竟然睡着了。
她的小脸上满是倦容，血污和汗渍混在一起，让她的脸蛋看起来像只花猫。
即使在睡梦中，她的眉头也微微皱着，似乎依旧是白天的惨烈景象。
她的双手无意识地交叠放在身前，指尖因为长时间浸泡在血水和药液中而显得有些发白、褶皱。
他想起白天她差点摔倒时自己的紧张，想起她端着血水时那倔强的背影，想起她安慰伤员时那虽然颤抖却努力温柔的声音……
他缓缓走过去，动作轻得没有发出一点声音。
他解下自己身上那件象征皇子身份的、绣着暗纹的锦缎披风，小心翼翼地，盖在了莲心的身上。
披风还带着他的体温，将莲心单薄的身体轻轻笼罩。
睡梦中的莲心似乎感觉到了温暖，无意识地咂了咂嘴，往披风里缩了缩，眉头稍稍舒展了一些。
紫艽蹲下身，就着营内昏暗的灯火，静静地看了她片刻。
他看到她长长的睫毛在眼睑下投下柔弱的阴影，看到她鼻尖上一点未擦净的灰渍，也看到她嘴角自然流露出的、与白天坚毅截然不同的、属于她这个年纪的稚气。
他站起身，对不远处同样疲惫不堪，正靠着药柜闭目养神的苏芷微微颔首示意，没有打扰任何人的休息，悄然转身离去。
走出伤兵营，夜风带着边关特有的凉意吹拂在脸上。
紫艽抬头望向漆黑的天幕和关墙上跳动的火光，心中思绪万千。
这个他原本只视为棋子和附属品的宫女，正在用她的方式，向他展示着一种截然不同的价值与力量。
“莲心……”他在心中默念着这个名字。
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