青州。
“闪开！八百里加急！“这凄厉的嘶吼，带着深入骨髓的惊惶，划破了沿途村镇的宁静。百姓们在睡梦中被这吼声惊醒，揉着惺忪睡眼，推开窗棂。
但见远处一道烟尘滚滚，绝尘而去。
那些见识广博的老者，只看一眼便面无人色，因为他们清楚地认得，那信使背插的猩红令旗，所代表的正是最紧急的军情消息。
“雍州军……败了？“茶摊老板手中的粗陶碗，在听闻路人低语的瞬间，脱手坠落，啪嚓碎裂，这声响仿佛预示着大梁国运的裂痕。
这噩耗如同无形的瘟疫，以骇人的速度蔓延开来。沿途州郡县，顿时陷入一片哗然。雍州军，那可是大梁的精锐！从京城，当初数万劲旅开拔时，何等军容鼎盛，旌旗蔽日，如今竟在云香府落得个片甲不留？这简直令人无法相信，短短二月雍州怕是完了，而一马平川，无险可守，成平日久的青州，又能挡住如狼似虎的黄巾军多久？
“听闻黄巾妖人用了邪法，引天火焚毁了官军大营！“人群中，一个声音带着恐惧响起。
“胡扯！分明是军中内应，里应外合开了城门……”立刻有人驳斥，语气愤慨。
“我同乡在转运司当差，说粮道被断，军中早已断炊数日……”又有人补充道，言之凿凿。
————
又十余日后。
大梁，神京城上空，乌云如墨，翻腾汇聚，闷雷在云层深处隆隆作响，仿佛天公也为之震怒。
城门处，一匹通体汗湿如洗的战马，嘶鸣着冲入城内，马蹄狠狠踏碎青石板上的积水，溅起浑浊的泥浆。
“八百里加急军报——闪开，速速闪开……”传令兵声嘶力竭的呼喊，几乎要撕裂这沉闷的空气。
京城安定门，守城士卒远见那疾驰的快马与飘扬的特殊令旗，脸色瞬间凝重。
他们连忙驱散门前百姓，迅速清理出一条通道。马蹄声如骤雨，卷起漫天泥点，那传令兵毫不停留，直入城门。
“看旗色是雍州方向的信使！“一名阅历丰富的老兵，面色剧变，低声道：“瞧那马匹的架势，怕是拼了命跑来的。”
这消息，如同野火，瞬间在街市间蔓延开来。早起的商贩、行路的客商，纷纷驻足，不安地窃窃私语。那传令兵背后赫然插着的三根染血雉翎，在昏暗的天光下触目惊心——那代表着最危急的败战军情。
“黄巾军在云香府大败雍州军，雍州军全军覆没！“不知是谁先喊出了这句话，刹那间，整条街道仿佛凝固，陷入死寂。紧接着，爆发出海啸般的惊恐议论。
“雍州军可是数万边军和禁军组成的精锐啊！”
“云香府离历城不过三百余里，若黄巾军乘胜东进……那雍州完了，而与之相邻的青州危矣……若青州在失，京城危矣……”
“天杀的黄巾妖人，我族中子弟还在历城……”
潜伏京城的黄巾军锦衣卫密探有意散布的各种流言，如同水滴入油锅，在人群中炸开。卖炊饼的小贩手一抖，整屉炊饼翻落在地。
清风茶馆内，早起的茶客们原本正品着新茶。二楼雅座，一名身着青色直缀的中年文士，看似悠闲品茗，实则耳朵微动，仔细捕捉着四周的议论。
他左手小指上戴着一枚素银指环，在偶尔透出乌云的微光下，闪过一丝冷芒。
“听说了吗？雍州军在云香府吃了大败仗！“一个商贾打扮的胖子，跌跌撞撞跑上楼，气喘吁吁地喊道。
茶馆内顿时炸开了锅，惊呼声、议论声鼎沸。青衫文士——黄巾军锦衣卫驻大梁京城暗探头目“灰隼”——眼中精光一闪，右手拇指在茶盏沿口轻轻摩挲了一下，坐在不远处的两名看似普通的茶客便悄然起身，无声离去。
“绝无可能！雍州军有韩将军坐镇，岂会败于那群乌合之众？“一名儒生模样的年轻人霍然起身，面红耳赤地反驳。
那商贾眼神闪烁，擦了擦汗，急声道：“千真万确！我内弟在安定门当值，亲眼见到传令兵入城，马都快累毙了！据说……据说片甲不留，连林将军都……”
这消息，如同巨石击水，以清风茶馆为中心，迅速向全城扩散。
“听说了吗？雍州十万大军在云香府被黄巾军全歼了！”
“胡说！雍州军有镇远将军统领，怎会……”
“千真万确！我远房表亲在兵部衙门做事，说前线连传数道告急文书，一道比一道惨烈！”
“听说了吗？朝廷又要加征‘剿饷’了！”
“老天爷！我侄儿就在雍州军中，如今音讯全无……”
人群中，几个生面孔不断附和着最骇人听闻的传言，似在刻意煽动恐慌。一个算命瞎子，突然敲响铜铃，扯着嗓子喊道：“荧惑守心，大凶之兆！大梁国运……”
茶馆里，新来的说书先生惊堂木一拍，压低嗓音，神秘道：“列位可知那黄巾军用的什么妖法？听闻他们能剪纸为马，撒豆成兵……”
话未说完，茶馆内已乱作一团。有人惊得打翻茶盏，有人瘫坐椅上，更多人涌向窗边张望。
皇宫承天门外，传令兵终于抵达。他滚鞍下马，双腿一软，几乎瘫倒。他的战马，口吐白沫，在完成使命后，轰然倒地。守卫的禁军连忙上前搀扶。
“雍州云香府……八百里加急……”传令兵从怀中艰难掏出以火漆封缄的军报，声音嘶哑微弱：“雍州军……全军覆没……黄巾军……正向东而来……”
值守的禁军队正脸色骤变：“扶他起来！”随即命两名禁军架起几乎昏厥的传令兵，一同转身疾奔入宫。沉重的宫门在他们身后缓缓合拢，将外界的喧嚣与恐慌隔绝。
————
大梁，皇宫。
紫宸殿内，烛火通明，光线在殿中跳跃不定，映照在大梁皇帝萧景琰及一众朝臣脸上，每个人的神色都前所未有的严峻。
老皇帝端坐于龙椅之上，虽年近古稀，但目光依旧锐利，透着掌权多年的威压。他身着绛纱龙袍，袍上金丝绣成的龙纹在烛光下隐隐流动，象征着他无上的权威。
殿下群臣分立两侧，文官们冠带整齐，举止虽维持着仪度却难掩紧张；武将们甲胄鲜明，身姿挺拔却亦眉头深锁，整个殿内静得可怕，只闻细微的衣料摩擦声。
“陛下，御史中丞有本上奏。”殿中监那尖细的嗓音，打破了令人窒息的寂静。
御史中丞刘文正出列，躬身行礼，声音清朗却带着忧虑：“陛下，近日司天监奏报，星象有异，恐是上天垂示，还望陛下修德省刑，抚慰万民。”
老皇帝微微蹙眉，心道这莫非又是言官借天象进谏的老调。
便在此时，殿外骤然传来一阵急促脚步声与禁卫的低声呵斥。
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