“报——雍州八百里加急军情！”稍稍缓过气来的传令兵跪在殿门外，高举那封染着尘泥与暗红印记的战报，声音因恐惧与疲惫而颤抖。
殿内瞬间鸦雀无声，静得能听见彼此的呼吸。萧景琰脸色微变，挥手示意内侍取来军报。当那血迹已干的奏折被缓缓展开时，皇帝的手指明显在微微颤抖。
“不可能……”萧景琰喃喃自语，面色由青转白，仿佛瞬间苍老了许多，“这绝不可能……”战报从他手中滑落，轻飘飘地坠地。
“哐当——”
老皇帝怒将御案上的镇纸扫落在地，玉石与金砖碰撞出刺耳声响。他猛地站起，龙袍下的身躯因愤怒而微颤，浑浊却依旧锐利的眸子死死盯住传令兵，厉声喝道：“韩文清呢？！”
“韩将军……被黄巾军妖将阵斩。”传令兵喉头滚动，声音哽咽：“黄巾军匪首李炎亲临战场，施展妖术迷惑我军……叛军伏兵四起，断我归路……雍州军六万将士，各级将佐，幸存者百中无一……”
“溃兵亲眼所见……韩将军首级被悬于云香城门示众……黄巾军所用军械…………”
“妖教已占据整个雍州，按其时间推算，恐怕已经正四处攻略……青州……”
“哗——”
此言一出，朝堂之上顿时一片哗然。几位年老臣工，因惊骇与悲恸，几乎晕厥，他们担忧着身在军中的子侄安危。文武官员们相顾失色，眼中满是难以置信与恐惧，雍州好歹有六万朝廷精锐大军驻守，却短短二月，被这所谓的黄巾军所灭，简直匪夷所思？
而一马平川，承平日久，文风鼎盛，无险可守的青州，青州军，面对能够覆灭朝廷六万精锐大军的黄巾军，又能撑多久？
青州一旦沦陷，那距离京城不就……危矣……
“不可能，绝对不可能！”
“这如何可能？雍州军乃我朝劲旅，怎会一败涂地？”
“黄巾军不过疥癣之疾，究竟发生了何事？”
“区区妖教乱民，乌合之众，安能败我大梁王师？定是信使谎报！”
右相赵元楷面色铁青，怒道：“韩文清用兵持重，野外浪战，雍州军六万大军皆是边军精锐与地方精兵组成，面对数十万黄巾乱民，即便不胜，也断不至于全军覆没！？”
萧景琰猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“都给朕住口！”
朝堂瞬间安静，只余众臣粗重的喘息声。每个人都在极力压抑内心的惊涛骇浪——这可是大梁皇帝呕心沥血改革多年培养的，精心部署在雍州，用以震慑地方世家门阀豪强的原京营和边军抽调的精锐……竟然被全歼，就这么败给了一帮乱民？此中难道没有蹊跷？
老皇帝强压滔天怒火，盯着传令兵，一字一顿地问道：“战况细节究竟如何？为何会惨败至此？”
整个紫宸殿内，弥漫着山雨欲来、大厦将倾的压抑气息。
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传令兵强忍着悲痛，急促地继续禀报：“启禀陛下。我雍州军猛攻云香府城已逾月，城中叛军伤亡惨重，城防多处破损，眼看破城在即！”
“谁知……谁知就在前夜，那贼首李炎竟一改往日龟缩守势，趁着我军久战疲惫、戒备稍懈之际，于黎明前最黑暗之时，倾巢而出，在城外迅速集结，摆开了与我军决一死战的阵势！此等反常之举，实乃我军预料未及！”
“然而，我雍州军乃大梁精锐，主帅韩文清将军临危不乱，指挥若定。我军虽惊不乱，迅速整军列阵，迎击叛军。依韩将军与众将判断，即便只出动我前军精锐，也足以击溃这些乌合之众！”
“战事初起，果如所料。叛军前军在我方强弓硬弩、长枪大戟的打击下，节节败退，阵型渐乱，败象已露，眼看就要崩溃。可就在此时……就在此时……”传令兵的声音陡然变得充满了恐惧，身体也不受控制地颤抖起来。
“就在此时怎么了？快说！”龙椅上，大梁皇帝萧景琰面沉如水，声音冰冷地催促道，他手指无意识地敲击着龙椅扶手，显示出内心的不平静。
传令兵伏地颤声道：“就在此时，那妖人李炎，不知施展了何等邪恶妖法！只见他手持符水，口中念念有词，刹那间，那些原本怯懦畏战的黄巾贼众，双眼竟泛起骇人的血红光芒！”
“他们一个个仿佛被恶鬼附身，变得力大无穷，癫狂无比，口中发出不似人声的嚎叫，浑然不惧刀剑，甚至断手断脚仍咆哮前冲！我军前军将士何曾见过这等景象？阵型瞬间被这群疯狂野兽冲垮，死伤……死伤极其惨重啊！”
他顿了顿，深吸一口气，努力平复情绪，才继续以更沉痛的语气说道：“前军溃败，韩将军即刻亲率中军主力迎上，与贼军主力展开殊死搏杀。我雍州军中军将士皆乃百战悍卒，虽前军受挫，士气未堕，反而激起了血性！一番血战，我军逐渐稳住阵脚，甚至一度压制叛军中军，眼看就要将其击溃！”
“可万万没想到！本应与我军内外夹击叛军的云香府府尹赵谨，竟率两万云香府新军临阵倒戈！他们迅速换上黄巾旗帜，如同毒蛇般自我军后方猛然突袭！我军腹背受敌，阵脚大乱！”
“即便陷入如此绝境，韩将军仍率我等拼死力战！将士们皆怀必死之心，相信以我雍州军之骁勇，即便两面受敌，亦能杀出一条血路，甚至反败为胜！然而……然而……”传令兵的声音再次哽咽，充满了无尽的绝望。
“然而那黄巾军，竟还暗藏了一支伏兵！而且……全都是骑兵！是重甲骑兵啊，陛下！”他几乎是嘶吼出来。
“多少？”兵部尚书陈望猛地踏前一步，厉声喝问，脸上满是难以置信。
“不下三千之众！”传令兵的声音带着哭腔：
“三千重甲铁骑，如同鬼魅般自侧翼山丘中杀出！人马皆披重甲，刀枪难入，冲锋之势如山崩地裂！直扑我军已然混乱的右翼！陛下……那是三千重甲骑兵啊！我军……我军顿时陷入三面合围，箭矢耗尽，刀剑卷刃，兄弟们……兄弟们一个个倒下……韩将军他……他力战殉国，小人是将军，亲卫传令兵，是拼着最后一口气，在其他亲卫舍命护卫下才杀出重围，回来报信啊！”
“三千重甲骑兵？！这怎么可能？！”
“三千重甲骑兵……这，这比雍州军全军覆没更令人难以置信！”
“即便是北境那佣兵自重、拥兵十万的镇北侯，麾下重骑也不过数百之数！”
“大梁军马本就稀少，精骑几乎全在镇北侯麾下，黄巾贼何德何能？”
“莫非……莫非是有人私贩军械甲胄，资敌叛国？”
大殿内，空气仿佛彻底凝固，死一般的寂静被这句石破天惊的疑问打破后，瞬间转化为鼎沸的喧嚣！
右相赵元楷正素来以沉稳着称，此刻却再也按捺不住，猛地出列，官靴重重踏在金砖地上，发出清脆震耳的响声，他须发皆张，厉声喝道：
“荒谬！荒谬绝伦！简直是一派胡言，天方夜谭！”
他转向那传令兵，目光锐利如刀：“你可知三千重甲骑兵是何等概念？休说是区区一伙骤然反叛的黄巾流寇，便是我整个大梁，举全国之力，府库为之一空，也未必能凑齐、养得起三千具装铁骑！你这败军之卒，莫非是为了推脱战败之责，在此危言耸听，欺瞒陛下与满朝公卿不成？！”
兵部尚书，这位掌管全国军事的老臣，此刻也是面色铁青，气得胡须不住颤抖。他向前一步，躬身道：
“陛下！赵相所言极是！重甲骑兵造价何其昂贵？一骑便可抵数十步兵之耗费！且训练艰难，需精选高大健马，披挂沉重札甲，骑士亦需百里挑一的力士，非经年累月不得成军。”
“即便北境那拥兵自重、坐拥十万边军的镇北侯，倚仗与北方草原部落交易之利，苦心经营多年，麾下也不过三万轻骑兵，寥寥数百重骑，已堪为其压箱底的王牌！三千重骑？小小黄巾军从何处得来？除非……”
说到此处，他突然像是意识到了什么极其可怕的事情，猛地噤声，目光不由自主地、带着怀疑与探究，扫向了殿中几位身着紫袍、气度不凡的世家大族代表。
“除非什么？”龙椅上，大梁皇帝萧景琰眯起了眼睛。他虽已年七六旬，鬓角斑白，但那双略显浑浊的眸子此刻却陡然射出锐利如鹰隼般的寒光，那是久居九五之尊、执掌生杀大权者独有的威严与敏锐。
刹那间，殿中气氛紧绷如拉满的弓弦，落针可闻。那几位被兵部尚书目光扫过的世家家主，如清河崔氏、太原王氏的代表，在这天威凝视之下，不自觉地后退了半步，额头上瞬间渗出了细密的冷汗。
左相崔景略，努力强自镇定，硬着头皮出列，拱手道：“陛下明鉴！云香府乃至周边各州郡的世家，世代沐浴皇恩，对朝廷忠心耿耿，天地可表！绝无可能，也绝无能力私造、私贩如此数量的重甲与军马给叛军！”
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