从刘根生家回来，炭盆里那些燃烧充分的木屑刨花，如同一点星火，在刘远洋的脑海里不断闪烁、放大。那些被木匠视为边角废料的东西，在这个燃料奇缺的寒冬，岂不是现成的宝贝？
这个念头一旦生出，便再也无法遏制。
他没有立刻行动，而是先仔细盘算了其中的利弊。好处显而易见：原料几乎零成本（对刘根生而言是废料），获取容易且不引人注目，加工简单（只需干燥和打包），能有效解决部分取暖问题。风险在于：这依然是一种“异常”行为，可能会引来新的猜忌；而且，如何将想法转化为实际的、可持续的收益，还需要仔细谋划。
几天后，雪势渐停，但积雪未化，严寒依旧。刘远洋估摸着时机，再次来到了刘根生家。黑崽的高热已经退了，一家人对刘远洋感激不尽。
寒暄过后，刘远洋状似无意地提起了那天的木屑：“根生哥，你工棚里那些木屑刨花，平时都是怎么处理的？”
刘根生正在打磨一个木盆，头也没抬：“能怎么处理？堆在角落里，偶尔引火用一点，大多时候嫌占地方，隔段时间就扫出去扔了。”
“扔了？”刘远洋故作惊讶，“我看那天烧起来，火挺旺的，还挺耐烧。”
刘根生停下手中的活计，擦了把汗，笑道：“那是碎料子，蓬松，当然好烧，但不禁烧啊，一会儿就没了，也就是应急用用。”
“要是……把它们压实了呢？”刘远洋引导着问道，“比如，用个模子，加点水，把它们压成一块块的饼？是不是就能烧得久一点？”
刘根生愣住了，皱着眉想了想：“压成饼？这……没试过。应该能结实点吧？可费那劲干啥？有那功夫不如多劈点柴。”
“我就是瞎琢磨。”刘远洋笑了笑，不再深入，转而聊起了别的。
他并没有指望刘根生立刻理解并接受。他只是在对方心里种下一颗种子。
随后几天，刘远洋利用家里现成的破木板，自己动手，粗糙地钉了一个方形的、没有底板的木框模具。他让小丫帮忙，从刘根生家工棚外那堆被积雪半掩的废料里，悄悄弄回来几筐木屑和刨花。
他将这些潮湿的废料倒入模具，加入少量清水搅拌均匀，然后用一块平整的石块，费力地反复捶打、压实，最后拆开模具，一块四四方方、略显松散的“燃料饼”便初步成型了。他将这些湿饼放在灶台边利用余热慢慢烘烤，等待其干燥。
这个过程并不轻松，尤其是捶打压实，对于他这具尚未完全康复的身体来说颇为吃力。但他坚持着，做了十几块出来。
几天后，燃料饼基本干透。他取了一块，小心地放入灶膛。
与蓬松的木屑不同，这块压实的饼燃烧速度明显慢了许多，火苗稳定，持续释放着热量，虽然比不上硬木柴，但远比直接烧木屑耐烧，而且几乎没有烟。
成功了！
刘小丫看着灶膛里稳定燃烧的燃料饼，惊讶地睁大了眼睛：“哥，这个……这个真的能烧好久！”
刘远洋脸上露出了欣慰的笑容。这只是初步试验，如果加入粘土、或者找到更好的粘合剂，燃烧效果应该还能提升。但眼下，这简陋的版本已经足够证明其价值。
他没有声张，而是带着几块干燥的燃料饼，再次找到了刘根生。
当刘根生看到那几块其貌不扬、却能在灶膛里稳定燃烧许久的“泥巴木头疙瘩”时，震惊得半晌说不出话来。他是手艺人，一眼就看出了这其中蕴含的巧思和价值。
“远洋……这……这是你用那些废料做的？”刘根生拿起一块燃料饼，翻来覆去地看，语气里充满了不可思议。
“嗯，随便弄着玩的。”刘远洋依旧保持着低调，“我看那些废料扔了可惜，就试试看能不能废物利用。根生哥你觉得，这东西，村里那些缺柴火的人家，会不会愿意用点零碎东西来换？”
刘根生立刻明白了刘远洋的意思。他眼睛亮了起来，激动地拍了一下大腿：“肯定愿意啊！这玩意儿比捡来的湿柴强多了！又耐烧又没烟！远洋，你这脑子真是……绝了！”
他看着刘远洋，眼神里充满了佩服，随即又有些为难：“可是……这做法……”
“做法不难，我可以教给你。”刘远洋坦然道，“原料是你这里的废料，出力做饼子的活也可以你来。换回来的东西，咱们对半分。你看怎么样？”
他将技术和收益捆绑在一起，并且将主要的体力劳动和原料来源交给了刘根生，自己只占据“创意”和部分分成，姿态放得很低。
刘根生几乎没有犹豫，立刻点头答应：“成！就这么说定了！远洋，你放心，这事包在我身上！”
他仿佛已经看到了这条新财路的光明前景，干劲十足。
看着刘根生兴奋的样子，刘远洋知道，这件事基本成了。他通过刘根生这个可靠的中间人，将一项利用“废料”的技术转化为了实际收益，整个过程依旧隐藏在“互助”和“手艺”的外衣之下，最大限度地降低了风险。
废料里，果然藏着乾坤。
回去的路上，天空依旧阴沉，积雪未化。但刘远洋的脚步却轻快了许多。
他仿佛看到，那微弱的炭火，正以另一种形式，在这寒冷的冬日里，悄然蔓延开来。
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