辽东前线
震耳欲聋的炮火声渐渐稀疏，转为步兵和装甲部队清扫战场的交火声。薛岳将军手持望远镜，凝视着前方已被新型战车突破的敌军防线。硝烟与尘土混合的气味弥漫在空气中。
报告！左翼装甲一营已成功穿插至敌军第一道防线后方，正在攻击其预备队！
报告！中路战车三连遭遇敌军隐蔽炮位，一辆战车受损，人员已撤离，正在组织火力清除！
报告师座！右翼吴将军所部来电，其麾下第三团遭遇敌军顽强阻击，请求炮火支援！
听到吴将军的名字，薛岳的眉头微皱。他放下望远镜，对参谋长低声道：回电吴将军，告知其我部正面攻击已吸引敌军主力，令其加强右翼攻势，务必在日落前达成突破。
命令虽已下达，薛岳心中的疑虑却未消散。这位原北洋系的将领，自归顺以来战功卓着，在之前的战役中表现出色。朝廷对其委以重任，与薛岳共同执掌兵权。表面上，吴部服从命令，作战勇猛，但薛岳敏锐地察觉到，这支部队在关键时刻总是显得有所保留。
整编旧部，任重道远...薛岳在心中默念。他知道，这比攻克敌军防线更为艰巨。不仅要战胜外敌，还要在这场战争中，将这支曾经的劲旅真正融入帝国的国防体系。
山东战场
蔡锷将军站在观测点，远眺敌军炮台的轮廓。技术小队正在紧张地进行测量。
方位角，洞-拐-两-勾...距离，四千三百米...风速，偏东风三级...技术兵通过声波定位仪仔细测算，另一名士兵则通过光学测距仪反复核对数据。
这些数据被迅速传送到后方炮兵阵地。
装定诸元！高爆弹，三发急促射！
炮弹划破长空，落点仍有些分散。技术小队根据观测结果快速修正参数。炮击持续进行，精度在缓慢提升，但要摧毁坚固的混凝土工事仍非易事。蔡锷面色沉静，他知道这场攻坚战注定艰难。与此同时，工兵部队正在利用夜色掩护，向敌军前沿阵地秘密挖掘壕沟。
京城军械局
赵总工程师满脸油污，看着手中刚刚送达的密令，难掩惊讶。文书上详细指出了新型步枪导气装置的改进建议，连具体的工艺参数都明确列出。
立即准备新型合金材料！通知热处理车间，严格校准炉温！赵总工程师立即下令。
整个工坊因为这一纸命令再次忙碌起来。在另一个车间，陈工程师正对着一台新型发动机原型机记录数据，思考着如何进一步提升其可靠性。动力系统的突破，关系着整个装备体系的升级。
养心殿
皇帝批阅着奏章，心思却已飞往前线。面前摊开着一份关于前线医疗物资的统计报告。
传令孙先生，新型抗生素必须优先保障辽东和山东两个方向。告诉医药研究所，半月内产量必须提高三成。必要时可动用特别经费，重赏之下必有勇夫。
稍作停顿，皇帝又低声问道：派驻在吴将军军中和山东前线的人员，可有新消息？
侍从近前低声回禀：辽东方面，吴将军部下几位统领近日与一些旧识书信往来频繁，内容多是对薛将军用兵策略的议论...山东蔡将军军中暂无异常，但敌军抵抗顽强，我军进展缓慢，士气需要提振。
皇帝的手指轻叩御案。内部整合，远比应对外敌更需谨慎。对于手握重兵、暂无过失的将领，只能采取渐进式的调整与制衡。
继续观察。未有确凿证据前，不可妄动。
这时，一份来自辽东前线的急报送抵御前。皇帝展开电文，目光扫过战况汇报，最后停留在薛将军谨慎的陈述上：...吴部攻势稍缓，疑与敌军右翼守将曾有过往...臣已严令督促，然恐贻误战机...
曾有过往？
皇帝的眼神变得深邃。战场上的迟疑，原因或许很多，但这层关系无疑值得警惕。
放下电报，皇帝望向殿外沉沉的夜色。东进的铁流已与敌军交锋，溅起血与火的浪花，而在这铁流内部，似乎也开始有暗流涌动。
辽东的战局，会因这层关系产生怎样的变数？
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