就在帝国上下忙于东北建设之际，遥远的欧洲战场再次传来足以改变战局的重大消息。德国为打破西线的僵局，并报复英国的海上封锁，宣布实施“无限制潜艇战”，任何驶往协约国港口的船只，不论国籍，都将成为德国潜艇的攻击目标！
这一石破天惊的决定，立刻在国际社会掀起了轩然大波，尤其是严重依赖跨大西洋贸易的美国，其商船和公民的安全受到了直接威胁，国内反德情绪空前高涨，参战的呼声日益强烈。
消息传到北京，养心殿内，溥仪与核心幕僚们连夜召开紧急会议。
“皇上，”伍廷芳语气急促地分析着，“德国此举，无疑是冒险一搏，但必将极大地激怒美国。美国参战的可能性现已极高！一旦美国这个巨大的工业国和兵源国加入协约国，战争的天平将彻底倾斜！”
另一位外交官员补充道：“不仅如此，无限制潜艇战也将严重影响到中立国的贸易，包括我国与欧洲，尤其是与英国的商业往来。我们的青霉素、猪鬃、钨砂，乃至未来计划出口的石油，运输风险将大大增加。”
殿内气氛凝重。欧战的局势变化，直接关系到帝国的外交空间和贸易利益。
溥仪沉吟片刻，眼中却闪过一丝锐利的光芒：“危机危机，危中有机！德国此举，是绝望下的疯狂，但也为我们创造了新的机会！”
他站起身，走到地图前：“美国若参战，必将全力支援英法，德国面临的压力会空前巨大。这对我们而言，意味着什么？”
他自问自答：“意味着德国对我们技术的限制可能会进一步放宽，以换取我们更多的物资支持，甚至…更隐秘的合作！意味着英法为了稳住我们，防止我们彻底倒向德国，可能会在诸如香港、澳门等问题上，做出更大的让步！”
“立刻调整我们的外交策略！”溥仪果断下令，“对德国方面，表达我们对无限制潜艇战可能影响双边贸易的‘关切’和‘忧虑’，但同时暗示，只要技术转让和物资交易渠道畅通，帝国仍将是德国可靠的合作伙伴。可以适当提高一些紧俏物资的价格。”
“对英法方面，尤其是英国，要强烈抗议其海上封锁和无限制潜艇战对帝国商贸造成的潜在损失和威胁！明确提出，帝国需要安全保障和贸易补偿！把香港、澳门的问题，更加明确地摆到台面上来谈！”
“同时，加速与美国方面的接触！美国需要盟友，也需要市场。我们可以向美国表达对德国潜艇战的不满，并探讨扩大双边贸易，特别是工业设备和技术引进的可能性。要让美国觉得，我们是他们在远东可以争取的力量！”
这是一套极其灵活务实、甚至有些左右逢源的外交组合拳。核心目的，就是利用欧战格局剧变带来的混乱和各方需求的急迫性，为帝国榨取最大的利益——技术、领土、市场、国际地位！
“告诉孙先生和能源总局，”溥仪继续部署，“大庆油田的开发和炼油厂建设还要加速！我们要尽快有足够的石油产品，不仅自用，更要成为可以向各方提供的战略筹码！”
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大连造船厂工地。
虽然欧洲战火纷飞，但这里的建设并未停歇。相反，从德国秘密渠道获得的一部分关于潜艇构造的图纸（作为更深度技术合作的一部分），被紧急送到了造船司。
王工和几位核心工程师围着这些图纸，既感到兴奋，又感到巨大的压力。
“皇上深谋远虑啊…”王工感叹道，“欧战局势一变，这水下狼群的技术，恐怕愈发重要了。即便我们短时间内造不出，也必须开始研究，积累知识！”
他们决定，在主要精力放在水面舰只建造技术积累的同时，成立一个秘密的“水下船舶研究小组”，开始啃这些晦涩难懂的潜艇图纸。帝国的深蓝之梦，不仅要面向广阔的洋面，也要开始窥探那幽暗的深海。
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西苑格物院，化工所。
硝酸的中试装置在天津郊外一处新建的化工厂区内成功运行，生产出了第一批合格的浓硝酸！这意味着帝国在高级炸药和基础化工原料的自给道路上，迈出了坚实的一步。
李振声团队没有停歇，立刻转向下一个攻坚目标——利用大庆油田的原油，进行实验室级别的分馏和裂化试验，试图生产出汽油、柴油、煤油等更多样的产品。皇帝对石油化工的重视，让他们不敢有丝毫懈怠。
与此同时，材料实验室里，经过无数次失败，一种强度尚可、重量显着轻于钢铁的铝镁合金初步配方，终于在一次偶然的配比中出现了希望的迹象。虽然距离实用化还很遥远，但这一点点曙光，足以让所有研究人员欢欣鼓舞。
帝国的科技树，在欧战的硝烟与帝国的雄心双重催化下，正以前所未有的广度和深度，顽强地生长、蔓延。每一个领域的微小突破，都在为这个古老国度的现代化转型，增添着一块块看似微不足道、却至关重要的拼图。世界的局势风起云涌，而东方巨龙的觉醒，已然势不可挡。
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