帝国庞大的战争机器在“帝国之刃”计划的推动下持续高速运转，各个领域不断传来突破性的进展，但也伴随着新的挑战和潜在的危机。
奉天，航空研究院绝密试飞场。
经过紧锣密鼓的改进和测试，代号 “鲲鹏” 的帝国首款双发中型轰炸机原型机，终于迎来了它的首次公开亮相（在高度保密范围内）。与追求速度和机动性的战斗机不同，“鲲鹏”拥有粗壮的机身、宽大的机翼和两台大功率星形气冷发动机，其设计目标非常明确：大航程、大载弹量。
当这架体型远大于“烈风”的庞然大物在跑道上加速、轰鸣着冲上蓝天时，地面所有观摩者都为之震撼。虽然其速度相对较慢，机动性也较为笨拙，但其展现出的巨大潜力和威慑力毋庸置疑。
“初步设计指标：最大航程两千五百公里，最大载弹量两吨！”项目负责人激动地向莅临现场的空军高层汇报，“它将使帝国空军具备对敌人深远后方战略目标进行打击的能力！”
“鲲鹏”的成功首飞，标志着帝国空军终于补齐了战略打击力量的最后一块短板，从一支纯粹的战术力量，开始向战略空军转型。帝国的铁翼，即将覆盖更广阔的天空。
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然而，就在帝国为“鲲鹏”的振翅而欢欣鼓舞时，深海之下，危机再次悄然逼近。
帝国北海舰队司令部接到“蛟龙-2”号潜艇（新建成的同型艇）从黄海训练区发回的紧急加密电报。电文极其简短，却令人心惊：“遭遇不明水下高速目标！声纹特征与‘蛟龙’系列及已知各国型号均不匹配！速度极快，意图不明，正在规避！”
这封电报让司令部内的气氛瞬间凝固。新的不明潜艇？速度极快？这意味着潜在对手的水下力量可能出现了质的飞跃，其技术水准甚至可能超过了帝国刚刚掌握的VII型技术。
“命令‘蛟龙-2’号，以安全为第一要务，立即脱离接触，返航！”萨镇冰第一时间下达指令，随即转向情报部门和反潜专家，“动用一切手段，分析声纹数据！我要知道，到底是什么东西，在我们的家门口撒野！”
初步的分析结果令人不安。声纹记录显示，该不明水下目标的水下航速可能超过了20节，远高于“蛟龙”系列的17节最大水下航速，其噪音特征也更为低沉和难以捕捉。这绝非等闲之辈。
是某个列强秘密研发的新一代攻击潜艇？还是……？各种猜测在海军高层中蔓延，一股沉重的压力笼罩在心头。帝国的水下防线，面临着前所未有的未知挑战。
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养心殿。
溥仪几乎同时收到了“鲲鹏”首飞成功和黄海再现不明高速潜艇的报告。
“‘鲲鹏’项目人员，重赏！加快后续测试和量产准备。”他对空军的进展表示了肯定，随即语气转为凝重，“至于黄海……告诉萨镇冰，加强反潜力量，尤其是新型声纳和深弹的研发要加速。我们的‘蛟龙’不能落后于人，下一代攻击潜艇的设计，要立刻提上日程，指标必须超越这个不明目标！”
科技的进步带来了喜悦，但现实的威胁却如影随形，甚至变得更加隐秘和先进。帝国的崛起之路，注定是一场永无止境的攀登，在每一个看似登上高峰的时刻，都可能发现前方还有更险峻的山峦等待征服。铁翼虽已横空，深海的惊魂却提醒着帝国，真正的强国，必须能在所有维度守护自己的安全。
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