那个关于山洞可能已经暴露的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕在阿禾的心头，让她坐立难安。她不敢想象，如果那些肮脏的怪物玷污了她和敖渊共同守护过的地方，会是什么样子。
接下来的几天，阿禾陷入了巨大的矛盾和焦虑之中。她既想立刻去山洞查看情况，又害怕真的在那里撞见水瘴傀，甚至……那个更可怕的傀将。
她变得有些魂不守舍，捡柴时会走神，洗菜时会把好好的菜叶揉烂。王婶敲着锅铲骂她“丢了魂”，她也只是蔫蔫地应着，没有像往常一样嬉皮笑脸地顶嘴。
她反复摩挲着怀里的鳞片，那温热的触感是她唯一的镇定剂。她无数次想不管不顾地握紧鳞片呼唤敖渊，但最终都忍住了。不能叫他回来。他好不容易才脱离险境，不能再把他拖入这潭浑水。而且，万一……万一这只是她的错觉，或者只是微不足道的残余，岂不是让他白跑一趟？
她得靠自己先弄清楚。
下定决心后，阿禾开始行动。她没有直接前往山洞，而是采取了更迂回、更谨慎的策略。她选择在一天中光线最暗、山林最为寂静的黎明前出发，利用她对地形的熟悉，从最险峻、最少有路径的后山石壁开始，一点点地朝着山洞所在的方向摸去。
她不再走任何现成的小径，而是像真正的野物一样，在荆棘、灌木和湿滑的岩石间攀爬穿行。她的动作比以往任何时候都要轻灵，耳朵竖得像受惊的兔子，捕捉着风中传来的任何一丝异常声响，鼻子也努力分辨着空气中除了草木泥土之外的气息。
越靠近那片区域，她的心就揪得越紧。
没有声音。
除了清晨的鸟鸣和风吹过林梢的呜咽，她没有听到那令人头皮发麻的“沙沙”声。
没有气味。
空气中只有雨后山林特有的清新，和偶尔飘过的、腐烂叶子的淡淡霉味，并没有那阴冷的腥臭。
难道……真的是她想多了？那溪边的痕迹只是个意外？
就在她稍微放松一丝警惕，准备从一块巨岩后探出头，观察前方不远处的山洞入口时，一阵极其细微的、如同湿布拖过地面的声音，猛地钻入了她的耳朵！
阿禾浑身的汗毛瞬间炸起！她像被冻住一般，僵在岩石后面，连呼吸都停滞了。
声音来自山洞方向！而且……不止一个！
她小心翼翼地，将眼睛贴近岩石的缝隙，朝着声音来源处望去。
此时，天光尚未大亮，林间还笼罩着一层薄薄的晨雾。在朦胧的雾气中，她看到了令她心脏骤停的一幕——
就在那个隐蔽的山洞入口附近，三个暗绿色的、如同烂泥构筑的身影，正在缓慢地、执着地蠕动着！它们比之前见过的低等水瘴傀似乎更加凝实一些，动作也更加协调，正围绕着洞口那片区域，像是在反复搜寻、探查着什么。其中一个，甚至试图用那黏腻的躯体去撞击被敖渊离开时震开、后来又自然垂落遮掩洞口的藤蔓！
它们果然在这里！
它们在找山洞！它们想进去！
巨大的恐惧和一股难以言喻的愤怒，瞬间淹没了阿禾。这些肮脏的东西，竟然真的敢来玷污这里！
她死死咬住下唇，不让自己发出一点声音。大脑在飞速运转。三个水瘴傀，看起来比普通的要强一些，但似乎并没有那个傀将的身影。她能对付吗？
硬拼肯定不行。她的龙鳞矛虽然坚硬，但她本身的力量太弱，根本无法对它们造成有效伤害，反而会暴露自己。
引开它们？
她看了看周围的地形。这里离村子已经有一段距离，但引开的路线必须谨慎，绝不能把危险带向村子的方向。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。她记得东面有一片地势复杂的石林，里面洞穴纵横，如同迷宫。或许……可以把它们引到那里去？
打定主意，阿禾悄悄从岩石后缩回身体，捡起脚边几块棱角尖锐的小石子。她计算了一下距离和风向，用尽全身力气，将石子朝着与石林相反方向的、一片茂密的灌木丛狠狠扔了过去！
“哗啦啦——”
石子撞击灌木丛，发出清晰的声响。
那三个正在探查洞口的水瘴傀猛地停下了动作，顶部那散发着幽绿光芒的“眼睛”齐刷刷地转向了声响传来的方向！
成功了！
阿禾心中一喜，立刻屏住呼吸，蜷缩在岩石后，一动不敢动。
那三个水瘴傀迟疑了一下，似乎在进行某种无声的交流。随即，其中两个立刻朝着灌木丛的方向快速蠕动过去，而剩下的一个，则依旧留守在洞口附近，警惕地四下张望。
分兵了！
阿禾的心沉了一下。她最希望的是能把三个都引开。现在留下一个，她依旧无法靠近山洞查看情况。
怎么办？再制造一次动静？风险太大了，留下的那个肯定会察觉异常。
就在她焦急万分之时，留守的那个水瘴傀似乎觉得同伴离开后此地更加安全，竟然再次靠近洞口，开始更加仔细地、用那黏腻的身躯摩擦、撞击着藤蔓，试图钻进去！
不行！不能让它进去！
阿禾急得眼睛都红了。那里是她和敖渊最后的回忆之地，绝不能被这东西玷污！
情急之下，她顾不得许多，再次捡起一块石子，这一次，她没有扔向远处，而是用巧劲，让石子擦着留守水瘴傀身边的岩壁飞过，发出“啪”的一声轻响。
那水瘴傀猛地受惊，迅速缩回身躯，警惕地转向石子飞来的方向——正是阿禾藏身的巨岩！
被发现了？！
阿禾的心脏瞬间提到了嗓子眼！她甚至能感觉到那冰冷邪恶的“目光”穿透了岩石，锁定了她！
完了！
她下意识地握紧了怀里的鳞片，那温热的触感给了她最后一搏的勇气。她猛地从岩石后窜出，不是逃跑，而是朝着与村子、与石林都截然不同的、更深的密林方向，拔足狂奔！
她必须把它引开！离山洞越远越好！
“沙沙沙——”
身后那令人毛骨悚然的蠕动声立刻响起，带着被惊扰和发现猎物的兴奋，紧追不舍！
阿禾拼尽全力在崎岖的山林中奔跑，她知道，这一次，她真的只能靠自己了。
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