王麻子的人头落地，血染黄沙，但他在刑场上那绝望而疯狂的攀咬，却如同无形的瘟疫，悄然在庞大的闯营中弥漫开来，其毒性远超那瞬间的鲜血淋漓。
李自成虽以雷霆手段处决了叛徒，并以强势姿态公开维护了牛金星，暂时压下了明面的风波。
然而，那一声“是牛先生指使！”
的嘶喊，却已如同鬼魅般钻入了无数听闻此事的将士耳中，并在某些阴暗角落里悄然生根发芽。
营垒之间，篝火旁，帐篷阴影下，开始出现一些压得极低、却带着意味深长眼神的窃窃私语：
“你说…那王麻子临死前，为啥偏偏咬住牛先生不放？”
“无风不起浪啊…牛先生平日确实对苏军师那边…不太热络。”
“可不是嘛，听说牛先生那边的人，没少说苏军师搞的是奇技淫巧，不成体统…”
“嘘…小声点！
莫要惹祸上身…”
这些流言蜚语，如同初春的薄冰，看似脆弱，却悄然改变着某些人内心的看法。
牛金星那原本超然物外、运筹帷幄的谋士形象，无形中蒙上了一层难以言说的阴影。
虽然无人敢公开质疑，但那若有若无的猜疑目光，却让敏感的人如芒在背。
牛金星本人，此刻正独坐于自己的营帐之中。
帐内烛火通明，映照着他那张看似平静无波、实则阴云密布的脸。
他缓缓捻动着胡须，指尖却因用力而微微发白。
奇耻大辱！
简直是奇耻大辱！
他牛金星，自诩饱读诗书，胸怀韬略，辅佐闯王，运筹帷幄，何曾受过如此大辱？！
竟被一个卑贱如泥、死不足惜的叛徒，在万众瞩目之下，如同疯狗般攀咬污蔑！
虽然闯王并未追究，但那些投向他的、带着探究与猜疑的目光，那些私下里必然流传的闲言碎语，无一不像一根根细针，扎在他的脸上，刺在他的心头！
而这无尽的羞辱与愤恨，最终都被他一股脑地、毫无保留地倾泻到了一个人的身上——
苏俊朗！
“都是这该死的秃驴妖人！”
牛金星眼中闪过一丝难以抑制的怨毒，心中恨恨地想，
“若非他凭空出现，弄出这些装神弄鬼、惑乱人心的玩意儿，怎会引来这无妄之灾？
怎会凭空冒出王麻子这等蠢贼？
我又怎会受此池鱼之殃，清誉受损？！”
愤恨之余，一股更深沉的忌惮与危机感油然而生。
经此一事，他更加清晰地认识到，那个苏俊朗，绝不仅仅是一个会些奇技淫巧的方士那么简单。
此人不仅手段诡异（那消毒圣水、改良火药确实有效），更在不知不觉中，获得了闯王越来越多的信任和依赖，甚至连那粗莽的刘宗敏，似乎也对其高看一眼，言听计从！
长此以往，他牛金星在这闯营之中的地位何在？
他这文官之首、第一谋士的权威，岂非要被这半路出家的“妖道”彻底架空？
“此子…断不可再留！”
一个冰冷的念头，在他心底盘旋，但他深知，此刻绝非动手良机。
他强行压下翻腾的心绪，脸上恢复了一贯的深沉与平静。
但他行事的方式，却悄然发生了改变。
他不再像以往那样，对苏俊朗的需求进行直截了当的推诿和刁难（那太明显，容易授人以柄），而是将打压与限制，转向了更隐蔽、更阴柔、更冠冕堂皇的方式。
在物资调拨上，他依旧会批，却总会慢上几拍，或是在数量品相上稍稍“克扣”一些，让人挑不出大错，却能恶心人；
在人员分配上，他不再明着拒绝，却会将一些老弱病残、或是心思浮动的兵油子“优先”分配给“天工院”；
他还会在与其他将领、乃至与李自成议事时，看似无意地提及“格物之术虽巧，然终非王道，征战天下仍需堂堂正正之师”之类的言论，潜移默化地贬低苏俊朗那套东西的价值。
苏俊朗敏锐地感觉到了这种变化。
他发现自己去申请物资时，牛金星及其麾下的文吏态度愈发客气，却也愈发疏离，公事公办的表面下，透着一种冰冷的隔阂。
两人若在营中偶然相遇，牛金星甚至会微微颔首示意，笑容温和，但那双眼睛里却再无半分温度，只有一片深不见底、令人心生寒意的幽潭。
一种无声的、冰冷的敌意，如同悄然筑起的高墙，在两人之间迅速蔓延开来。
它不再需要言语的冲突，却弥漫在每一次眼神的交错、每一次公务的往来、每一次看似平静的擦肩而过之中。
这暗流，已彻底转向，变得更为深沉，更为危险。
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