在底比斯那座奢华的、却又终日不见太多阳光的府邸深处，阿赫摩斯亲王，正阴沉着脸，在一间密室里，来回踱步。
空气中，弥漫着一股昂贵的雪松木熏香，却怎么也掩盖不住那股令人窒息的、阴郁压抑的气息。
食物风波，已经过去了一段时日。
那场雷霆万钧的追查，最终，因为线索的干净利落地中断，而不了了之。表面上看，他，阿赫摩斯亲王，依旧是那个备受尊敬、权势滔天的王室懿亲，没有受到任何波及。
但是，只有他自己知道，在那看似平静的湖面下，他曾经历过怎样的惊涛骇浪。
每当午夜梦回，他都会想起那个被伪装成自杀的、死不瞑目的帮厨，想起拉美西斯那双仿佛能洞悉一切的、冰冷的眼睛。
他后怕。
更让他感到震惊与忌惮的，是那个凭空冒出来的、名为“苏沫”的异邦女子。
一个能精准地“预言”沙暴的“神女”。
一个能用一只小小的银镯，就戳破一场天衣无缝的投毒计划的“幸运儿”。
一个，据说，还能在事后，用一种闻所未闻的、奇特的“分析法”，帮助拉美西斯理清头绪，差点就摸到了他们尾巴的“智囊”。
阿赫摩斯烦躁地，一拳砸在了面前的乌木长桌上。
“砰”的一声闷响，惊得桌上的油灯，都剧烈地跳动了一下。
“这个女人……绝不简单！”他咬着牙，对密室里唯一一个心腹，低吼道。
那名心腹躬着身，不敢作声。
“我原以为，她不过是拉美西斯一时兴起，从哪个犄角旮旯里寻来的、一个新的玩物，一个用来装点门面的花瓶。”阿赫摩斯的眼神，变得狠厉起来，“可现在看来，她根本不是什么花瓶！她是一块……护身符！是拉美西斯身边，一个我们之前完全没有预料到的、最大的变数！”
他不能再坐视不理了。
他必须，摸清这个女人的底细。
她到底是谁？从哪里来？她那些所谓的“神力”，是真的，还是……只是某种他所不知道的、高明的骗术？
最重要的是，她和拉美西斯之间，到底是一种什么样的关系？
拉美西斯对她的信任，又到底，到了何种地步？
直接派人去暗杀或者绑架？
不，那太蠢了。
在经历了食物风波之后，拉美西斯对她的保护，只会更加严密。现在动她，无异于直接告诉拉美西斯——我就是上次给你下毒的幕后黑手。
阿赫摩斯还不至于，蠢到这个地步。
他需要一个，更聪明，更隐蔽的方法。
他需要，派一个人，去接近她，试探她。
而这个人选，必须经过精心的挑选。
不能是男人，那会显得过于刻意和具有攻击性。
必须是一个女人。一个看起来，足够友好，足够温和，足够没有威胁性的女人。一个，能让苏沫那个异邦人，放下戒心的女人。
一个名字，在他的脑海中，缓缓浮现。
“去，”他对心腹下令道，“把伊塞特夫人，给我请来。”
伊塞特夫人，是财政大臣梅克特拉的远房堂妹。她不是什么手握大权的女官，也不是王室宗亲，但她凭借着自己长袖善舞的交际手腕和那张甜得能腻死人的嘴，在底比斯的贵妇圈里，混得风生水起。
更重要的是，她的家族，与阿赫摩斯之间，有着千丝万缕的、一荣俱荣、一损俱损的利益往来。
她，是最合适的人选。
半个时辰后，打扮得花枝招展、浑身散发着浓郁睡莲香气的伊塞特夫人，扭动着丰腴的腰肢，走进了这间密室。
“我尊贵的亲王殿下，”她用一种娇滴滴的、能让男人骨头发酥的声音行礼，“不知您深夜召见，有何吩咐？”
阿赫摩斯没有理会她的搔首弄姿，他开门见山，将自己的计划，和盘托出。
他仔细地叮嘱着每一个细节。
“记住，你的目的，不是冲突，不是威逼，而是……‘交朋友’。”他用冰冷的眼神，盯着伊塞特夫人，“你要用你的热情，你的善意，去关心她，去赞美她。让她觉得，你是真心实意地，想和她成为朋友。”
“然后，在‘友好’的交谈中，不着痕迹地，把我想知道的一切，都给我，套出来。”
伊塞特夫人听完，那双精明的眼睛里，闪过一丝兴奋的光芒。她知道，这是一个机会。一个，能让她在亲王殿下面前，好好表现一番的绝佳机会。
“请殿下放心，”她自信地一笑，抚了抚自己那高耸的发髻，“对付一个没见过世面的、小地方来的异邦女人，还不是，手到擒来的事情？”
一场精心策划的、以“友谊”为名的试探，就此，拉开了序幕。
彼时的苏沫，对此，还一无所知。
她正享受着，暴风雨来临前，那段难得的、平静而充实的时光。
在拉美西斯那堪称“豪华顶配”的“小灶”辅导下，她的进步，一日千里。她不再是那个需要阿尼娅时时刻刻跟在身边当翻译的“哑巴”了。
她已经可以，在没有旁人的情况下，和宫人，进行一些简单的交流。
这天下午，她得到了拉美西斯的许可，带着阿尼娅，去王宫后苑那片据说种植着许多珍稀草药的花园里散步。她想看看，能不能找到一些她认识的、可以用来调理身体的植物。
花园里，阳光正好。
各色鲜花，争奇斗艳。空气中，充满了芬芳的气息。
苏沫的心情，也难得地，放松了下来。
就在她蹲下身，好奇地，研究一株长得有点像薄荷的植物时，一个娇柔的女声，在她身后，响了起来。
“哎呀，这不是……苏沫大人吗？”
苏沫和阿尼娅同时回过头，看到一个穿着华丽、打扮得像只开屏孔雀的贵妇，正带着两个侍女，满脸惊喜地，向她们走来。
来人，正是伊塞特夫人。
“真的是您！”伊塞特夫人走到近前，用一种近乎夸张的热情，上下打量着苏沫，口中，发出一连串的赞叹。
“神明在上！您本人，可比传闻中，还要美丽动人！您看您这皮肤，比最上等的牛奶还要白皙细腻！还有您这双眼睛，简直比天上的星星，还要明亮！”
如此直白而热烈的吹捧，让苏沫，感到了一丝不自在。
她下意识地，往后退了半步，礼貌而疏离地，回了个礼。
“夫人，您过奖了。”
“哎呀，您可千万别这么说！”伊塞特夫人自来熟地，就想去拉苏沫的手，被苏沫不动声色地避开了，她也毫不在意，依旧笑得一脸灿烂。
“我叫伊塞特。早就听闻了您的事迹，一直想来拜访您，又怕打扰到您。今天能在这里‘偶遇’，真是太好了！这一定是，哈索尔女神的安排！”
她一边说，一边对自己身后的侍女使了个眼色。
那名侍女立刻会意，上前一步，将手中捧着的一个小巧的雪花石膏盒子，呈了上来。
“一点小小的见面礼，不成敬意。”伊塞特夫人亲手打开盒子，里面，是一块织工精美的、用紫色染料染成的亚麻布方巾，上面，还用金线，绣着几只翩翩起舞的蝴蝶。
“我听闻，您来自遥远的东方。想来，一定很思念家乡吧。”伊塞特夫人的语气，充满了关怀与同情，“这块方巾，是我特意为您挑选的。这紫色的染料，可是从遥远的腓尼基运来的，珍贵得很呢！希望，它能为您，稍稍地，解一解思乡之愁。”
伸手不打笑脸人。
面对对方如此热情周到的“善意”，苏沫如果再表现得过于冷淡，就显得有些不近人情了。
她只好，让阿尼娅，收下了那份礼物，然后，有些生硬地，道了声谢。
“伊塞特夫人，您太客气了。”
“哎呀，您跟我，还客气什么！”伊塞特夫人顺势，就挽住了苏沫的手臂，亲热得，仿佛她们是相识多年的闺中密友。
“走，我陪您，在这花园里，逛一逛。我跟您说啊，这宫里的奇闻异事，可多着呢！”
单纯的阿尼娅，看到这一幕，脸上，露出了由衷的喜悦。
她凑到苏沫耳边，小声地，用带着羡慕的语气说道：“苏沫大人，您看，伊塞特夫人人真好！您在宫里，也算是有朋友了！”
朋友？
苏沫看着身旁这位，热情得有些过分的贵妇，心中，却本能地，升起了一丝警惕。
拉美西斯曾经，在给她“开小灶”的时候，特意跟她提过一句——“在王宫里，任何没有缘由的善意，背后，都可能，藏着一把淬了毒的刀。”
她不知道，眼前这位伊塞特夫人，是不是那把“刀”。
但她知道，自己必须，小心应对。
接下来的时间里，伊塞特夫人，果然，像一只不知疲倦的百灵鸟，拉着苏沫，在花园里，说个不停。
她先是，说了一些宫廷里，无关痛痒的秘闻趣事。
比如，哪位大臣，新纳了一个来自努比亚的美妾；又比如，哪位女官，因为在祭祀典礼上戴错了首饰，而被大祭司训斥……
这些话题，看似是在闲聊，实则，是在试探苏沫，会不会参与到这些议论中来。
苏沫全程，都只是微笑着，安静地听着，不发表任何意见。
伊塞特夫人见她不上钩，便又将话题，巧妙地，引到了拉美西斯的身上。
“说起来，还是我们王储殿下，英明神武！”她用一种充满了崇拜的语气说道，“您是不知道，自从您上次，帮殿下识破了那场可怕的阴谋之后，殿下在朝堂上的威望，又高了许多呢！那些以前，总喜欢跟他唱反调的老家伙们，现在，都安分了不少。”
她一边说，一边用眼角的余光，偷偷地，观察着苏沫的反应。
果然，在听到她夸赞拉美西斯时，苏沫的脸上，那份疏离的客套，明显地，融化了许多，眼神里，也流露出了一丝不易察觉的、与有荣焉的柔和。
伊塞特夫人的心中，有了底。
她故作不经意地，感慨道：“苏沫大人，您真是殿下的福星啊！我听说，殿下现在，十分倚重您，甚至……还亲自，教您学习我们的文字。天哪，这份恩宠，可是我们整个埃及的女子，都梦寐以求的呢！”
这句话，像一根被包裹在糖衣里的、细细的针，不着痕迹地，刺了过来。
苏沫的心，猛地一跳。
她与拉美西斯之间的事情，竟然，已经传得这么广了吗？
她脸上的表情，有了一丝细微的变化，但很快，就被她掩饰了过去。
她只是，谦卑地，低下了头。
“夫人您说笑了。殿下只是……可怜我一个异乡人，在这里，生活不便而已。我只是，一个无足轻重的、蒙受了殿下恩惠的普通人罢了。”
这个回答，滴水不漏。
伊塞特夫人在心中，暗暗地，给苏沫的评价，又提高了一个等级。
这个女人，比她想象的，要更谨慎，也更聪明。
于是，她决定，抛出更直接的、更核心的问题。
她停下脚步，转过身，握住苏沫的双手，用一种无比真诚的、充满了好奇的眼神，看着她。
“苏沫大人，我一直都很好奇，您……究竟是来自一个什么样的地方呢？能培养出您这样，既美丽，又聪慧的奇女子，那一定，是一个像神国一样，美好的地方吧？”
又来了。
这个问题，拉美西斯也问过。
苏沫在心中，叹了口气，然后，将那套已经说得滚瓜烂熟的、充满了童话色彩的说辞，又重复了一遍。
“我的家乡，很和平，也很……简单。和伟大而辉煌的埃及，完全不能相比。”
“那……您又是怎么……识破那次投毒的呢？”伊塞特夫人紧追不舍，语气，充满了天真的崇拜，“大家都说，是伊西斯女神，在梦中，给了您启示。是真的吗？”
她在试探，苏沫“神力”的来源。
苏沫的心中，警铃大作。
她抬起头，迎上伊塞特夫人那双看似天真、实则充满了探究的眼睛，脸上，露出了一个恰到好处的、带着一丝迷茫与敬畏的表情。
“我……我也不知道。”她轻轻地，摇了摇头，“或许……真的是，神明的悲悯吧。我只是，一个无知的、传递了神明旨意的，幸运儿而已。”
她将一切，都推给了虚无缥缈的“神明”。
这是最安全，也最无法被证伪的答案。
几次三番的试探，都被苏沫，用这种软绵绵的、却又无懈可击的方式，给挡了回来。
伊塞特夫人的脸上，虽然依旧笑意盈盈，但她的心中，已经，开始感到了一丝焦躁。
她发现，眼前的这个异邦女子，就像一团被包裹在棉花里的水。
你看着，她柔软，无害，似乎可以，随意拿捏。
可当你，真正伸出手，想要去抓住她，去探究她的核心时，却发现，自己根本，无处着力。
她圆滑，谨慎，滴水不漏。
无论你说什么，她都能微笑着，用一种最谦卑、最无害的姿态，将你的问题，消弭于无形。
这，绝不是一个“没见过世面的、小地方来的”女人，会有的城府与心机！
伊塞特夫人的心中，警惕性，提到了最高。
她知道，今天的试探，只能到此为止了。再问下去，只会，引起对方真正的反感与怀疑。
她又拉着苏沫，说了一些无关紧要的闲话，然后，才依依不舍地，告辞离开。
临走前，她还热情地，邀请苏沫，改日，一定要去她的府邸做客。
看着伊塞特夫人那摇曳生姿的背影，消失在花园的小径尽头，苏沫脸上那份礼貌的、恰到好处的微笑，才缓缓地，褪了下去。
她低头，看着手中那块，由阿尼娅捧着的、华美的紫色方巾。
那鲜亮的、用昂贵染料染成的紫色，在午后的阳光下，显得格外刺眼。
它摸上去，柔软，顺滑，还带着伊塞特夫人身上那股浓郁的香气。
可不知为何，苏沫却觉得，这块方巾，重逾千斤。
它不像是一份，代表着友谊的礼物。
更像是一个……标记。
一个，来自某个她所不知道的、隐藏在黑暗中的势力的、充满了审视与探究的……标记。
她，被盯上了。
这个认知，像一道冰冷的寒流，瞬间，就冲散了花园里，所有的温暖与芬芳。
苏沫知道，那段平静的、可以安下心来学习的日子，可能，就要，到此为止了。
自己，已经被，正式地，拖上了这座王宫里，那个血腥的、残酷的、名为“权力”的棋盘。
而她，连自己的对手，到底是谁，都还不知道。
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