柳元度把那张写着“纸短情长，其意未尽”的纸条揉成一团，甩手砸进火盆。火星子猛地一跳，像被吓了一跳的蟋蟀，腾地窜起半尺高。
他坐在书房主位上，面前摊着一堆卷宗，全是林越近三个月来的言行记录——某日打哈欠三声，钦天监解读为“三阳开泰，宜行封赏”；某夜翻身说梦话“这ppt改得我头秃”，次日工部就上了折子，建议全国推广“无发令”以示与民同苦；最离谱的是前天早朝他放了个闷屁，礼部连夜拟了《地气通达论》，说这是“下通则国运昌”。
柳元度越看越气，手指在案上敲得啪啪响。他堂堂太常卿，掌礼法、查奸佞，如今却连个打呼噜都能当圣旨听的家伙都动不得？女帝护着他，百官捧着他，连周老头那种老顽固都被逼得跪地请罪，简直是滑天下之大稽！
“砰！”他一掌拍在桌上，砚台跳了一下，墨汁溅到《林越言行录》第十七页，正好糊住了“我想退休”四个字。
门外传来轻叩声。
“进来。”
心腹低着头走进来，脚步轻得像猫踩棉花，手里没拿任何东西，连灯笼都没提。这种时候敢空手来见他的人，只有这个跟了二十年的老影子。
“查清楚了。”心腹声音压得极低，“北境细作那边有货，无色无味，发作慢，三天后才现症状，初期像是积劳成疾，御医都看不出问题。”
柳元度冷笑：“病逝？呵……天音若真随人死而止，那倒省事了。可万一他又是个‘假死悟道’，再来一句‘天示：魂游太虚，指点江山’，咱们岂不是白忙？”
心腹不动声色：“所以不能让他死得太干净。要让他‘病重卧床’，断绝与外界接触，等天机院没了新鲜‘箴言’，自然就凉了。到时候再顺势奏一本，说星君闭关修行，不问世事，陛下就算想用他，也找不到人。”
柳元度眯起眼，指尖慢慢划过唇边。
这主意毒，但够稳。
林越现在最大的依仗，就是那莫名其妙冒出来的“天音”。只要他还能开口，哪怕只是嘟囔一句“饿了”，第二天就能变成“天示：民饥如火，速开仓廪”。但如果他病得起不了身，吃喝拉撒全靠人伺候，连话都说不利索——谁还信他是天降星君？
没有输出，就没有天意。
没有天意，他林越不过是个歪打正着的新科进士罢了。
“膳食呢？”柳元度突然问。
“他每日在天机院用午膳，由尚食局统一送过去。汤羹类最容易下手，药溶于水，不易察觉。”
“尚食局有人可用？”
“有个小太监，三年前因错报食材分量被打过二十板子，一直记恨当值主事。只需三两银子，就能让他把药混进汤里。”
柳元度缓缓点头。
好，步步都踩在实处。
他起身走到墙边，从暗格里抽出一封密信，展开看了一眼，又迅速烧掉。灰烬飘落时，他盯着那点余烬，忽然笑了。
“你说这林越，明明什么都不做，偏生人人都当他救世主。他睡个觉，是‘神游天外’；他咳嗽两声，是‘警示灾厄’；他昨儿在殿上绊了一跤，陈崇文居然写折子说‘此乃天机失衡之兆，需修地脉以镇之’！”
心腹垂首听着，没接话。
“荒唐。”柳元度冷笑着，“可笑的是，就连陛下，也开始信这些鬼话了。”
他踱回案前，拿起笔，在一张空白奏折背面写下几个字：“病体难支，退隐养疴。”
然后重重圈住“病”字。
“就从这里开始。先让他‘病’起来。病到没人敢靠近，病到他自己都想躲清静。等他彻底断了和朝廷的联系，那天音……自然也就断了。”
心腹低声问：“要不要再加点料？比如让他梦见什么不该梦的，好让女帝起疑？”
柳元度摆手：“不必。越是清白无辜，越容易让人怜惜。我们现在要做的，不是把他推上风口浪尖，而是悄悄抽走他的台阶。等他一脚踏空，摔下来的时候，谁都来不及伸手。”
他顿了顿，眼神渐冷。
“记住，药量要控制好。第一剂只许让他胃口变差，第二剂再添些乏力头晕。七日内，必须让他主动请辞参议之职。至于后续……看情况再说。”
心腹应下，正要退出，又被叫住。
“对了，”柳元度从袖中取出一块铜牌，递过去，“用这个联络北境。他们认牌子不认人。取药时，务必确认是‘寒蝉散’，别拿别的玩意儿糊弄我们。”
心腹接过铜牌，贴身收好，转身离去。
房门合上的一瞬，窗外一阵风掠过，吹得烛火晃了两下。柳元度没动，只是静静看着桌上的卷宗，仿佛在看一个即将入土的棺材。
他知道，这一招下去，要么全身而退，要么满盘皆输。
但他更知道，如果不这么做，以后朝堂上每一声“天示”，都会像刀子一样割在他的脸上。
又过了片刻，他提笔写下一道新令，盖上私印，交给门外侍从：“送去尚食局副使，就说本官近日脾胃不适，特荐一款安神养胃汤，务必将方子转交今日送膳之人。”
侍从领命而去。
书房重归寂静。
柳元度靠在椅背上，闭上眼，嘴角微微扬起。
明天午时三刻，林越就会端起那碗汤。
他会觉得今天汤的味道有点淡。
他会放下勺子说“没胃口”。
他会揉着太阳穴说“头有点晕”。
然后，一步一步，走进他们为他铺好的“病榻”。
而这一切，他都不会察觉。
因为最可怕的阴谋，从来不是刀光剑影，而是让你以为自己还在正常吃饭。
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