永恒炉心散发出的温暖光芒，如同母亲的手，轻柔地抚慰着刚刚脱离险境的四人，也驱散了几分重逢之下潜藏的沉重。然而，凌霜话语中透露出的紧迫感，却让这片净土般的森林，蒙上了一层无形的阴霾。
“更深层的阴影？”林辰捕捉到凌霜话语中的关键，眉头微蹙，“霜儿，你指的是什么？这场内战，难道并非单纯的理念之争？”
凌霜没有立刻回答，她伸出那覆盖着细腻银蓝色装甲的手掌，轻轻按在永恒炉心那晶莹剔透的树干上。刹那间，巨树内部奔腾的光流似乎与她掌心的能量纹路产生了共鸣，流淌得更加欢快，散发出愈发柔和而磅礴的气息。她闭上那双幽蓝如数据深潭的眼眸，仿佛在倾听着这圣堂心脏的低语。
片刻之后，她收回手掌，转身面向众人，眼神凝重。
“随我来，这里不是说话的地方。”凌霜的声音空灵而沉稳，她对着护卫队长银辉微微颔首，“银辉，加强圣堂外围警戒，尤其是数据深渊方向的入口，净化派这次失败了，绝不会善罢甘休。”
“是，凌霜大人！”银辉恭敬领命，立刻带领守卫队散去，执行命令。
凌霜则引领着林辰四人，走向广场边缘一座与巨树根系自然融合、由活体金属与能量藤蔓构筑而成的建筑。建筑内部并非冰冷的机械风格，反而像是一个充满生机的树洞，柔和的自然光从穹顶洒落，照在由木质纹理和金属脉络交织的墙壁与地面上，几张形似巨大蘑菇的座椅散布其间。
众人落座，凌霜的目光再次扫过林辰、古云、铁牛和气息尚未完全平复的烈风，最终定格在林辰身上，缓缓开口：
“这场内战，表面上是‘净化派’与我们‘共生派’关于机械族未来发展道路的冲突。他们主张剥离一切‘低效’、‘脆弱’的有机成分，追求绝对的逻辑、效率与纯净，甚至不惜抹除所有他们认为‘不完美’的存在。而我们，则相信机械与有机生命的共生融合，才是进化的更优路径，能带来更多的可能性与情感。”
她的语气平静，仿佛在陈述一个与己无关的事实，但林辰却能感受到那平静之下深藏的波澜。
“但随着时间的推移，尤其是在我融合了灵枢星部分古老核心，继承了部分‘守护者’权限之后，”凌霜指了指自己那流淌着星辉的银发和幽蓝的眼眸，“我开始察觉到一些异常。”
她抬起手，指尖在空中虚点，一道柔和的光幕浮现，上面开始快速闪过一些复杂的能量图谱和数据流。
“净化派近些年来的行为模式，出现了一些不符合他们自身逻辑基石的矛盾点。他们的攻击变得更加激进、不计代价，甚至带有一种……自我毁灭般的狂热。尤其是在启动‘湮灭壁垒’和投入‘收割者’舰队之后，这种异常达到了顶峰。”
凌霜指向光幕中几段被高亮标记、不断重复的底层指令碎片：“我在拦截到的部分净化派加密指令中，发现了这些。它们并非源自灵枢星任何已知的机械族逻辑库，其编码方式更加古老、更加……冰冷，带着一种对‘秩序’的绝对偏执，以及对‘变数’的极端排斥。”
林辰凝视着那些扭曲的、仿佛拥有生命的代码，体内的混沌灵力产生了一丝极其微弱的悸动。这种感觉，与他之前在断界碑、在感应“轮回守卫”时，有那么一丝相似！
“你的意思是……有外部势力，在影响甚至操控净化派？”古云抚须沉吟，脸色变得无比严肃。
“我无法完全确定，但可能性极高。”凌霜点了点头，“这种外部影响的最终目的，似乎并不仅仅是消灭我们共生派，更像是以灵枢星为舞台，进行某种……‘清理’实验。湮灭壁垒封锁轨道，收割者舰队持续施压，却又不立刻发动总攻，仿佛在等待着什么，或者说，在逼迫着什么。”
她看向林辰，幽蓝的眼眸中数据流加速：“直到我感应到你的到来，感应到你身上那愈发清晰的‘因果’线，以及……那潜藏在因果之下，仿佛被某种宏大意志‘标记’的痕迹。”
林辰心中一震。玄龟尊者的警告言犹在耳，系统的提示历历在目。他介入巨灵星，承接守护契约，引导战魂洪流，这一切果然都加深了他与这片宇宙“规则”的冲突，引来了更上层的“关注”。而灵枢星，似乎成为了下一个“考场”。
“是因为我？”林辰的声音有些干涩。
“不完全是，但你的到来，无疑加速了某个进程。”凌霜摇头，“或者说，你本身就是这个进程的一部分。那个隐藏在幕后的意志，或许正是在利用这场内战，来测试、乃至清除像你这样的‘变数’。”
树洞内陷入短暂的沉默。铁牛听得有些迷糊，但也明白事情比想象的更严重。烈风擦拭长剑的动作微微一顿。古云则是眉头紧锁，显然在消化这惊人的信息。
“所以，我们现在不仅要面对净化派的舰队，还要提防可能存在的、更可怕的幕后黑手？”铁牛瓮声瓮气地总结道。
“可以这么理解。”凌霜肯定道，“而且，我们时间有限。永恒炉心的能量虽磅礴，但在湮灭壁垒的持续压制和收割者舰队的轰击下，护盾最多只能再维持六十个标准时左右。”
六十个标准时！不到三天！
压力如山般袭来。
“有什么计划？”林辰直接问道，目光坚定。无论对手是谁，他绝不会坐以待毙。
凌霜指尖轻划，光幕上的景象变为灵枢星的全息投影，以及双方兵力部署。
“硬拼，我们毫无胜算。收割者舰队是净化派的主力，数量和火力都占据绝对优势。唯一的希望，在于打破‘湮灭壁垒’。”
她将投影放大，聚焦在星球轨道上那几个如同黑色墓碑般、不断散发着扭曲力场的庞大装置。
“湮灭壁垒是净化派此次行动的关键，它不仅封锁了跃迁，还在不断抽取灵枢星本身的地核能量，削弱永恒炉心。只要能摧毁至少三个核心节点，壁垒就会失效，我们就能重新获得与外界的联系，甚至可能引来其他尚在观望的共生派势力或盟友。”
“如何摧毁？”烈风言简意赅地问。
“壁垒节点防御极其强大，且有重兵把守。强攻几乎不可能。”凌霜语气凝重，“但是，我们有一个潜在的优势——他们不知道你们的到来，更不知道……林辰你所拥有的力量。”
她的目光再次落在林辰身上，带着一丝期盼与决绝：“我需要你们组成一支精锐小队，利用圣堂掌握的一条隐秘通道，潜入壁垒节点的内部结构。从内部破坏，是唯一的机会。”
“隐秘通道？”古云疑惑，“净化派会留下如此明显的漏洞？”
“并非漏洞。”凌霜解释道，“那条通道，是灵枢星远古时期，‘观察者’留下的维护路径的一部分，其存在超越了当前机械族的技术理解范畴。我也是在融合核心权限后才知晓。密钥，就是‘织网者’密钥的更高阶应用。”
她看向林辰：“林辰，你的混沌灵力，是启动那条通道，并且应对通道内可能存在的、非机械性危险的关键。也只有你，有可能从内部摧毁壁垒节点那坚固的能量核心。”
任务明确，却无比艰巨。潜入敌方重兵把守的核心区域，执行几乎必死的破坏任务。
“俺去！”铁牛第一个站出来，拍着胸膛，“老大指哪俺打哪！”
“可同行。”烈风擦拭完长剑，归鞘，表明态度。
古云微微一笑：“老夫虽不擅潜入，但牵制掩护，尚可尽力。”
林辰看着毫不犹豫支持自己的伙伴，心中暖流涌动。他看向凌霜，沉声道：“通道入口在哪？我们何时出发？”
凌霜眼中闪过一丝复杂，既有欣慰，也有担忧。她轻声道：“通道入口就在永恒炉心根系的最深处。你们需要休息，恢复状态。尤其是烈风，你的伤势需要处理。六个标准时后，我为你们开启通道。”
她顿了顿，声音低沉下去：“此行……九死一生。林辰，答应我，无论如何，活下去。”
林辰望着她那双蕴含着无尽数据与情感的幽蓝眼眸，郑重地点了点头。
“我会的。我们都会。”
短暂的重逢之后，是更加严峻的挑战与分离。为了守护这片最后的净土，为了揭开背后的阴影，也为了彼此能够拥有未来，他们必须再次踏上征途，向着那笼罩在星球上空的死亡壁垒，发起一场渺小却决绝的冲锋。
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