当废墟之上最后一丝属于冒险者的嘈杂脚步声彻底消失在远方，实验室里那根紧绷到极致的弦，终于“嗡”地一声断裂开来。不是松懈，而是一种劫后余生、力竭之后的虚脱。老烟枪直接像一滩烂泥般瘫倒在地，发出不成调的嗬嗬声，不知是在哭还是在笑。莉娜依旧抱着膝盖，但肩膀的耸动渐渐平息，只剩下细微的抽噎。哈罗德靠着工作台滑坐下去，闭着眼，胸膛剧烈起伏，额头的伤口因汗水浸润而显得更加狰狞。
汤姆的情况最糟，他脸色灰败，嘴唇干裂，刚才强行计算、模拟、操控能量，几乎榨干了他本就因维持法阵而消耗过度的精神力和魔力。他靠在石壁上，短木杖掉在脚边，连抬起一根手指的力气似乎都没有了。
我强撑着同样疲惫不堪的身体，先检查了一下黑子的状况。万幸，他依旧处于稳定的昏迷中，伤口在“火种”能量场的持续滋养下，愈合的趋势甚至更加明显，这大概是唯一的好消息了。
然后，我走到汤姆身边，将水囊递到他嘴边。汤姆艰难地吞咽了几口，浑浊的眼神才稍微清亮了一些。
“法阵……受损严重吗？”我声音沙哑地问道。
汤姆微微摇头，气若游丝：“核心……没坏，但几个次要节点……烧毁了，隐匿效果……大打折扣。需要……时间修复，还需要……替换材料。”
我点了点头，心情沉重。隐匿效果大打折扣，意味着我们暴露的风险大大增加。这次侥幸骗过了那些冒险者，下次呢？下下次呢？我们不可能每次都靠这种刀尖跳舞的冒险方式来蒙混过关。
“修复需要什么材料？多久？”我必须知道我们还有多少安全窗口。
汤姆闭目感知了一下：“需要……纯净的导能金属，至少……拳头大小。还有……稳定的能量结晶，品质不能低于我们之前自然形成的晶簇……时间，如果材料齐全，全力修复……大概两天。”
导能金属？能量结晶？这都是稀缺物资！尤其是在这废墟之中，我们上哪里去找？难道要冒险出去搜寻？那无异于自投罗网。
一股绝望的情绪似乎又开始在实验室里弥漫。
就在这时，我的目光无意中扫过角落里那几个“培养皿”。之前为了制造“能量噪音”和模拟“衰败波动”，哈罗德和莉娜几乎将新生成的、薄薄一层金色晶粉刮取一空。但此刻，在那残存的、微弱的“火种”能量流滋养下，那些光秃秃的共鸣石薄片上，竟然又以肉眼可见的速度，开始凝结出更加细微、但数量更多的金色光点！
它们的生长速度……好像比之前更快了？是因为法阵能量流被临时改变后产生了某种刺激？还是“火种”在经历了能量扰动后，其“浸润”环境的模式发生了微妙变化？
我心中一动，蹲下身，仔细感知着那些新生的光点。能量强度依旧很低，但……其纯净度和稳定性，似乎比之前的“金粉”还要更胜一筹！而且，生长速度确实加快了！
“汤姆，哈罗德，你们看！”我指着那些“培养皿”，声音中带着一丝难以置信的激动。
汤姆挣扎着挪过来，哈罗德也强撑着睁开眼。当他们看到那快速滋生的金色光点时，疲惫的脸上都露出了震惊的神色。
“这……生长速度至少快了一倍！”汤姆惊讶道，“而且……能量的‘质感’似乎更好了！是因为法阵能量脉络暂时改变，形成了某种‘冲击效应’？”
哈罗德则更关注实际：“如果……如果我们能稳定这种生长速度，甚至……再加快一点！是不是意味着，我们可以在更短的时间内，积累到足够修复法阵所需的能量结晶？哪怕品质稍低，但数量足够多的话，是不是也能用？”
汤姆眼睛一亮：“对！能量结晶的利用，很多时候看的是总量和稳定性！如果我们能大规模‘生产’这种次级晶簇，就算单体能量低，但数量堆砌起来，完全可以替代高品质结晶用于法阵修复！甚至……可以尝试制作更多、效果更好的炼金道具！”
绝境之中，仿佛又裂开了一道缝隙，透进了新的微光！
大规模生产次级能量晶簇！这不仅仅能解决我们眼下的危机，更可能为我们打开一扇通往新世界的大门——一个拥有稳定能源供给的大门！
“哈罗德，你能设计出效率更高的‘培养皿’吗？或者，优化能量引导结构？”我立刻问道。
哈罗德眼中重新燃起了斗志：“给我点时间！我根据刚才制作模拟器的经验，对能量在微型结构中的流动有了新想法！我可以尝试制作多层叠加、内部有微型导能回路的‘培养基板’，应该能进一步提升能量汇聚效率和晶簇生长速度！”
“汤姆，你负责计算最佳的能量输出功率和引导频率，既要保证生长速度，又不能过度抽取‘火种’能量，以免影响其稳定甚至再次引发共鸣。”我看向汤姆。
汤姆重重点头，虽然疲惫，但研究者的本能被激发了：“明白！我会找到那个平衡点！”
“莉娜，”我转向她，“你继续照顾黑子，同时负责记录所有晶簇生长的数据，包括速度、数量、能量强度变化，任何细节都不要放过！这是我们未来最重要的‘产业’基础！”
“老烟枪，”我看着刚刚缓过气来的老家伙，“你和（伙计）的任务不变，但重点调整。除了警戒，你们要开始留意废墟中可能存在的、能量亲和性高的‘废料’，比如某些特定的矿石碎块、魔兽的骨骼碎片等等，任何可能用来改进‘培养基板’的东西，都带回来！”
一道道指令清晰下达，目标明确——将“生产次级能量晶簇”作为我们当前生存和发展的核心任务！
没有人再提放弃或者绝望。刚刚经历的死里逃生，像一剂猛药，彻底激醒了我们骨子里那股不甘灭亡的狠劲。与其担惊受怕地躲藏，不如抓住这唯一的希望，拼命将它壮大！
实验室再次进入了高速运转的状态，但这一次，氛围截然不同。不再是绝望下的挣扎，而是带着一种破釜沉舟、要在废墟中开辟出一条生路的决绝与亢奋。
汤姆不顾精神透支，强行进入冥想状态，快速恢复着魔力，同时大脑飞速计算着能量引导模型。哈罗德则趴在工作台上，用炭笔在石板上写写画画，设计着他的“多层导能培养基板”。莉娜找来更多平整的石片和能找到的零碎材料，准备作为新的培养载体。老烟枪和伙计则喝了些水，嚼了几口肉干，再次钻进了那条侦查通道，这次他们眼中除了警惕，更多了一份搜寻特定物资的专注。
我坐镇中央，协调着各方，同时将大部分心神沉入与怀中“火种”的感应中。我必须更深入地理解它，才能配合汤姆，找到那个既能加速晶簇生长，又不触及“火种”本源的微妙平衡点。
时间在专注中飞逝。
几个小时后，哈罗德拿出了第一个“多层导能培养基板”的简陋原型。它由三片打磨得极薄的共鸣石片叠成，中间用微刻的银丝回路连接，结构看起来比之前的简单“培养皿”复杂了数倍。
汤姆也终于睁开了眼睛，虽然脸色依旧不好，但眼神恢复了清明。他根据哈罗德的设计和“火种”的能量反馈，精确调整了法阵几个节点的能量输出。
当第一个新型“培养基板”被放置在调整后的能量节点上时，我们都屏息凝神地观察着。
奇迹发生了！
只见那基板表层的共鸣石片上，几乎是以肉眼可见的速度，开始析出点点金芒！速度比之前快了何止一倍！而且，这些金芒不再是均匀的粉末，而是开始呈现出某种极其细微的、类似雪花般的雏形！虽然依旧渺小，但其能量的凝聚度和稳定性，明显又上了一个台阶！
“成功了！”哈罗德激动地低吼一声，差点又牵动伤口。
汤姆也露出了如释重负的笑容：“能量引导效率提升了至少三倍！晶簇的形态也开始向更稳定的结构发展！照这个速度，最多一天，我们就能积累到足够修复法阵的结晶总量！”
一天！我们只需要再争取一天相对安全的时间！
希望，如同这些在余烬中疯狂滋生的星火，开始汇聚成一股足以照亮前路的光焰。
然而，我也深知，仅仅修复法阵，重新躲藏起来，是远远不够的。
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