清晨的阳光刚把腌菜铺的青石板晒得温热，院子里就已经是一派热火朝天的景象。张桂英正按照苏念桃的要求，把腌好的酸豆角分装到干净的陶坛里，每坛都过秤，确保分量精准；李春花低头洗菜，指尖在菜叶间飞快穿梭，只是偶尔抬眼时，目光会不自觉地扫过灶房方向，像是在留意什么。
苏念桃刚把一砂锅卤鸡爪端到货架上，就听到院门外传来一阵沉稳的脚步声，伴随着一声洪亮的招呼：“苏姑娘，在家吗？”
抬头一看，只见一个穿着中山装、背着公文包的中年男人站在门口，身后跟着两个年轻小伙，看着像是机关单位的人。苏念桃心里纳闷，笑着迎上去：“这位同志，您找我有事？”
“我是县城供销社的，姓陈，叫我陈经理就行。”中年男人掏出工作证递过来，笑容亲和，“早就听说你家的腌菜和卤味做得地道，十里八乡都在夸，今天特意过来看看。”
供销社？苏念桃心里一动。这年代，供销社可是正经的国营单位，能和供销社搭上关系，意味着铺子里的货能卖到更多地方，再也不用只靠散户和街坊光顾了。她连忙把陈经理请进院子：“陈经理快请进，您太客气了，就是些家常手艺，不值当您特意跑一趟。”
苏母也闻声从灶房出来，一听是供销社的经理，赶紧擦了擦手，热情地招呼：“陈经理，快屋里坐，喝口水。”
“不了不了，我先看看货，再尝尝味道。”陈经理摆了摆手，目光已经落在了院中的货架上。腌菜坛排列整齐，标签上写着“雪里蕻”“酸萝卜”“酸豆角”，坛口封得严实，却依旧挡不住那股清爽的酸香；旁边的陶盆里，卤鸡爪、卤鸡蛋色泽诱人，浓郁的卤香直往鼻尖钻。
“这是酸豆角？”陈经理拿起一个小坛子，打开封盖，一股鲜酸的香气扑面而来，里面的酸豆角翠绿饱满，带着晶莹的水汽。他捻起一根尝了尝，眉头瞬间舒展开：“脆嫩爽口，酸度刚好，没有杂味，比我们供销社现在进的货强多了！”
又走到卤味盆前，陈经理拿起一个卤鸡爪，咬了一口，眼睛亮了起来：“肉质q弹，卤味入味，还带着点清冽的鲜气，确实名不虚传！苏姑娘，你这手艺，绝了！”
苏念桃笑着说：“陈经理过奖了，我们做吃食，讲究的就是食材新鲜、干净卫生，不敢有半点马虎。”
“这话我爱听！”陈经理放下鸡爪，语气认真起来，“现在老百姓的生活好了，就想吃点地道的风味小吃。你家的腌菜和卤味，品质好、味道正，很符合市场需求。我今天来，就是想跟你谈谈批量供货的事——供销社想长期从你这儿进货，你看可行吗？”
果然是来谈合作的！苏念桃和苏母对视一眼，都从对方眼里看到了惊喜。苏念桃定了定神，问道：“陈经理，您想进多少货？具体怎么合作？”
“我们初步计划，每月要100斤腌菜，50斤卤味。”陈经理伸出手指，清晰地说，“腌菜要酸豆角、雪里蕻、酸萝卜三种，每种大致30多斤，具体比例可以根据销量调整；卤味主要要鸡爪和鸡蛋，鸡爪40斤，鸡蛋10斤。价格方面，你报个数，我们商量着来，只要合理，供销社不亏待你。”
每月100斤腌菜、50斤卤味！这可比现在每天零散卖的量多太多了。苏念桃心里快速盘算起来：腌菜成本低，按之前给杂货铺的批发价两毛钱一斤，100斤就是20块；卤鸡爪成本稍高，批发价算八毛钱一斤，40斤就是32块，卤鸡蛋四分钱一个，10斤大概200个，就是8块，加起来每月能有60块的收入，再加上散户的生意，月入过百都不是问题！
“陈经理，价格我报实在点。”苏念桃语气诚恳，“腌菜给您按两毛钱一斤算，卤鸡爪八毛钱一斤，卤鸡蛋四分钱一个，您看怎么样？都是实打实的价格，没有一点水分。”
陈经理琢磨了一下，点点头：“价格公道，就按你说的来。我们供销社进货，讲究的是长期稳定，只要你能保证品质，按时供货，咱们的合作就能一直做下去。”
他顿了顿，又补充道：“另外，我们可以预付30%的货款作为定金，每月月初打给你，月底结清尾款。供货时间是每月5号、15号、25号，分三次送货到县城供销社，每次送三分之一的货，这样你也不用一次性压力太大。”
预付定金！这可解决了铺子里周转的问题。苏念桃心里更踏实了，连忙说：“没问题，陈经理，品质您放心，我保证每次送的货都和您今天尝的一样，绝不含糊！送货时间也按您说的来，我一定准时送到。”
“好！那咱们就签个协议。”陈经理从公文包里拿出纸笔，当场草拟了一份供货协议，把品种、数量、价格、付款方式、送货时间都写得清清楚楚，“你看看，没问题的话，咱们就签字按手印。”
苏念桃仔细看了一遍协议，条款都很合理，没有什么陷阱，便拿起笔，在乙方那里签下了自己的名字，又按上了手印。陈经理也签了字，盖上供销社的公章，把其中一份递给她：“苏姑娘，合作愉快！这是定金，30%就是18块，你点一下。”
他从公文包里拿出18块钱，递给苏念桃。苏念桃接过钱，指尖都有些微微颤抖——这可是她第一次拿到这么大笔的定金，意味着铺子里的生意，真的要上一个台阶了。
“合作愉快，陈经理！”苏念桃把钱收好，心里充满了干劲。
送走陈经理，苏母激动得眼圈都红了：“念桃，咱们……咱们真的和供销社合作了？以后不用再愁货卖不出去了？”
“娘，是真的！”苏念桃抱住母亲的胳膊，笑着说，“以后咱们的货能卖到县城去，生意肯定会越来越红火！”
张桂英和李春花也听到了消息，张桂英停下手里的活，笑着说：“苏姑娘，恭喜啊！和供销社合作，那可是大好事，以后咱们也能跟着多挣点工钱了！”
李春花也跟着笑了笑，眼神里却闪过一丝复杂的情绪。订单多了，意味着活计也多了，她又要更辛苦；可转念一想，订单多了，苏念桃肯定更忙，说不定就能找到机会，打探到那个柴房的秘密。
苏念桃没注意到李春花的心思，她已经开始盘算起来：“娘，每月100斤腌菜、50斤卤味，按咱们现在的产能，有点紧张。张桂英和春花婶负责腌菜还行，卤味得我亲自来，还要送货，记账也得专人管，不然容易乱。”
“那咋办？要不……再雇个人？”苏母问道。
“暂时不用，先从家里找帮手。”苏念桃想了想，“我哥苏卫东不是在家没事做吗？让他来铺子里帮忙，负责记账、对接物流，送货的时候也能搭把手，这样咱们就能专心搞生产了。”
苏卫东是苏念桃的亲哥，之前在村里种地，后来想进城找活干，一直没找到合适的，在家闲着也着急。让他来帮忙，既放心，也能让他有份收入，一举两得。
苏母一听，立刻点头：“好啊！卫东那孩子踏实，让他来记账送货，我放心。我这就去给他捎个信，让他明天就过来。”
当天下午，苏卫东就赶了过来。他二十多岁，身材高大，皮肤黝黑，看着很壮实，见到苏念桃就咧嘴笑：“妹子，听说你让我来铺子里帮忙？干啥活，你尽管吩咐！”
“哥，你来了正好。”苏念桃拉着他坐下，把和供销社合作的事说了一遍，“以后你负责记账，每天卖了多少货、收了多少钱，都记清楚；每月到了送货时间，你就跟着我把货送到县城供销社，对接一下账目。”
“没问题！”苏卫东拍着胸脯保证，“记账送货，这活我能干好，绝不会出错！”
“还有，”苏念桃语气严肃起来，“铺子里有个规矩，不该问的别问，不该看的别看，尤其是那间柴房，除了我和娘，谁都不能靠近，你记住了吗？”
苏卫东虽然纳闷，但还是乖乖点头：“记住了，妹子，我听你的。”
接下来，苏念桃开始调整产能安排。她把苏母、张桂英、李春花分成一组，专门负责腌菜：苏母负责调配卤料（核心的灵泉水由苏念桃单独添加），张桂英负责腌菜、装坛，李春花负责处理食材（摘菜、洗菜、切菜）；苏念桃自己负责卤味的制作，从处理食材到熬制卤料、卤制、出锅，都亲自上手；苏卫东则负责记账、打扫卫生，以及协助装货、送货。
“从明天开始，咱们腌菜的量要翻倍。”苏念桃对三人说，“张桂英婶，你每天至少要腌60斤菜，确保能按时完成供销社的订单；春花婶，你处理食材要更细致，尤其是洗菜，必须洗三遍以上，不能有一点泥沙；娘，卤料的配比要精准，不能出一点差错。”
“知道了，苏姑娘。”张桂英爽快地答应下来，她手脚麻利，多干点活就能多挣工钱，心里乐意。
李春花却皱了皱眉，小声说：“苏姑娘，每天处理这么多食材，还要洗得那么仔细，会不会太赶了？我怕……我忙不过来。”
“忙不过来可以慢慢做，宁肯慢一点，也要保证品质。”苏念桃语气平静，“咱们和供销社合作，品质是第一位的，要是因为食材没处理好，砸了招牌，不仅合作黄了，咱们自己的生意也做不下去了。”
李春花心里不服气，却也不敢反驳，只好低下头，小声应了句：“知道了。”
苏念桃看了她一眼，没再多说。自从上次发现李春花偷偷靠近柴房，她就对李春花多了个心眼，只是现在正是用人之际，又刚接了供销社的订单，暂时没法换人，只能多盯着点。
第二天一早，铺子里的节奏就加快了。苏卫东拿着账本，在一旁认真记录着每一笔收支；苏母在灶房里熬制腌菜卤料，香气弥漫；张桂英埋头腌菜，木杵压实菜的“咚咚”声不绝于耳；李春花则在院子里处理食材，面前堆着小山似的芥菜和萝卜，她一边摘菜，一边时不时地往灶房和柴房方向瞟。
苏念桃在另一口灶上卤制鸡爪和鸡蛋，灵泉水的添加依旧是趁没人注意的时候偷偷进行。卤料熬得翻滚，香气比平时更浓郁，苏卫东忍不住凑过来：“妹子，你这卤味也太香了！比城里卖的还好吃！”
“好吃就多吃点。”苏念桃笑着给了他一个卤鸡蛋，“以后送货的时候，也能给供销社的人多尝尝，让他们多进点货。”
就在这时，李春花忽然喊了一声：“苏姑娘，水不够用了，我去柴房旁边的水缸里舀点水。”
苏念桃心里一凛，柴房旁边的水缸里装的是普通井水，平时用来洗菜、打扫卫生，倒是没什么问题。但她还是警惕地说：“去吧，舀完水赶紧回来干活，别耽误了进度。”
“哎。”李春花应了一声，拎着水桶走向柴房。她走到水缸边，假装舀水，眼睛却紧紧地盯着柴房的门。门依旧锁得严实，看不出任何异样。可她总觉得，柴房里的水肯定不一般，不然苏念桃怎么会看得那么紧？
她灵机一动，故意把水桶往地上一放，发出“哐当”一声响，然后装作脚下一滑，身体往柴房门上撞去。她想试试，门是不是真的锁得那么结实，能不能趁势看到里面的东西。
“哎呀！”李春花叫了一声，身体撞在门上，门纹丝不动，显然锁得很牢固。
苏念桃听到声音，立刻从灶房出来：“春花婶，怎么了？没事吧？”
“没事没事，”李春花连忙站稳，尴尬地笑了笑，“不小心滑了一下，没站稳。”
苏念桃看着她，眼神里带着一丝审视：“小心点，地上湿滑，别摔着了。舀完水赶紧回去干活。”
“哎，好。”李春花不敢再耍花样，赶紧舀满水，拎着水桶回到院子里，只是心里的疑惑更重了。这柴房的门不仅锁得严，还这么结实，里面到底藏着什么宝贝？
中午的时候，陆沉渊像往常一样来帮忙，听说了和供销社合作的事，由衷地为苏念桃高兴：“念桃，恭喜你！这下铺子里的生意更上一层楼了。”
“多亏了你之前帮忙做的货架和窗户，现在收摊、防盗都方便多了。”苏念桃笑着说，“以后送货到县城，可能还得麻烦你帮忙照看一下铺子。”
“没问题，你放心去。”陆沉渊说，“我这边修车铺要是不忙，就过来帮阿姨和你哥盯着点。”
苏卫东看着陆沉渊，笑着说：“你就是陆沉渊吧？我妹子常提起你，说你对她可好了。”
陆沉渊不好意思地笑了笑，没说话，拿起扫帚就帮忙打扫院子。
下午，第一批要给供销社送的货准备好了：30斤酸豆角、30斤雪里蕻、40斤卤鸡爪、200个卤鸡蛋。苏念桃和苏卫东把货装到一辆借来的板车上，用帆布盖好，准备第二天一早送去县城。
“哥，明天送货的时候，你跟我一起去，到了供销社，跟着陈经理核对一下数量和账目，记清楚收了多少钱。”苏念桃叮嘱道。
“放心吧妹子，我都记着呢。”苏卫东拍了拍口袋里的账本。
傍晚收工的时候，苏念桃给大家结算工钱。张桂英今天腌了65斤菜，拿到了3块2毛5分，笑得合不拢嘴；李春花处理了100多斤食材，拿到了5块钱，脸上也露出了笑容，但眼神里依旧藏着心思。
苏卫东看着账本，忍不住说：“妹子，咱们这生意要是一直这么好，用不了多久，就能攒够钱开分店了！”
“是啊，”苏念桃点点头，眼里充满了憧憬，“等咱们把供销社的订单稳住，积累点资金，就可以在县城也开个铺子，把生意做得更大。”
苏母也笑着说：“以后卫东也能在县城立足，念桃也能嫁个好人家，咱们家的日子，可就越来越有盼头了。”
陆沉渊站在一旁，看着苏念桃眼里的光芒，心里也替她高兴。他知道，苏念桃有能力把生意做好，他能做的，就是在她身后，默默支持她。
然而，他们都没注意到，李春花在听到“开分店”“攒钱”的时候，眼神里闪过一丝贪婪。她觉得，苏念桃能有今天，全靠那个神秘的灵泉水。只要她能弄到手，别说开分店，就算在城里买房子、过好日子，也不是不可能。
回到家，李春花翻来覆去睡不着。她想起白天故意撞柴房门的事，想起苏念桃警惕的眼神，心里琢磨着：硬来肯定不行，陆沉渊做的货架和窗户都那么结实，苏念桃和苏卫东又看得紧，必须想个更隐蔽的办法。
或许……可以从苏母身上下手？苏母年纪大了，心思可能没那么细，要是能套套她的话，说不定能知道灵泉水的秘密。或者，等苏念桃送货的时候，铺子里只有苏母和张桂英，到时候再找机会去柴房看看？
李春花咬了咬牙，心里有了主意。她一定要在苏念桃开分店之前，把灵泉水的秘密弄到手，不能让苏念桃一个人风光！
第二天一早，苏念桃和苏卫东推着板车，带着货往县城赶。陆沉渊特意过来帮忙，把板车推到路口，又叮嘱道：“路上小心点，到了供销社，仔细核对账目，有什么事随时让人捎信回来。”
“知道了，你放心吧。”苏念桃笑着点头，和苏卫东一起推着板车出发了。
铺子里只剩下苏母、张桂英和李春花。苏母按照苏念桃的吩咐，开始调配腌菜卤料，准备添加灵泉水的时候，她特意看了看李春花，见她正在低头洗菜，便快速从柴房舀了灵泉水，倒进卤料里，搅拌均匀。
这一切，都被李春花用眼角的余光看在了眼里。她心里一阵激动——果然！苏母调配卤料的时候，去了柴房！那个柴房里的水，肯定就是卤料和腌菜好吃的关键！
她强压着心里的兴奋，继续低头洗菜，心里却在盘算：等会儿苏母把卤料调好，她能不能找个机会，偷偷尝一点卤料？或者，看看苏母舀水的那个陶罐，有没有留下什么痕迹？
苏母调好卤料，把它倒进一个大盆里，对张桂英说：“桂英，卤料调好了，你开始腌菜吧，注意盐的配比，别弄错了。”
“好嘞，苏大娘。”张桂英拿起卤料，开始往菜缸里撒。
李春花见状，连忙说：“苏大娘，我去给您倒杯水吧，您忙活半天，肯定渴了。”
“不用了，我自己来就行。”苏母摆摆手，心里隐约觉得李春花今天有些不对劲，格外殷勤。
李春花碰了个软钉子，心里有些不甘心，却也不敢再贸然行动。她知道，张桂英还在旁边，不好下手。只能再等等，等有合适的机会。
而此时，苏念桃和苏卫东已经推着板车到了县城供销社。陈经理早就等在门口，看到他们来了，连忙迎上去：“苏姑娘，苏同志，一路辛苦了！快把货卸下来，咱们核对一下。”
两人把货卸下来，陈经理亲自过秤、清点数量，每一项都核对得很仔细。“数量都对，品质也和上次尝的一样好！”陈经理满意地点点头，让人把货搬进库房，然后拿出账本，“这是第一次送货的货款，扣除之前预付的18块定金，还剩22块，你点一下。”
苏念桃接过钱，点了一遍，刚好22块，递给苏卫东：“哥，记到账本上。”
苏卫东连忙拿出账本，认真地记录下来：“收到供销社货款22元，已结清第一次送货账目。”
“苏姑娘，合作愉快！”陈经理笑着说，“下次送货还是按约定的时间，提前给我捎个信就行。”
“好的，陈经理。”苏念桃笑着回应，心里充满了成就感。这是她第一次批量送货，顺利完成，意味着和供销社的合作迈出了成功的第一步。
往回走的时候，苏卫东兴奋地说：“妹子，这一趟就挣了22块！要是每个月送三次，就是66块，再加上散户的生意，咱们一个月能挣不少钱呢！”
“是啊，”苏念桃笑着说，“只要咱们把品质做好，把订单稳住，以后的日子会越来越好的。”
然而，她们都不知道，在她们离开的这段时间，铺子里已经暗流涌动。李春花的心思，就像一颗埋在土里的种子，已经悄悄发芽，随时可能掀起一场风波。
回到铺子里，苏念桃看到一切都井然有序，松了口气。可当她看到李春花看向柴房的眼神时，心里的警惕又提了起来。她知道，李春花的好奇心并没有打消，反而因为订单的增加，变得更加迫切了。
这场关于灵泉水的秘密，以及和供销社的合作，注定不会一帆风顺。而李春花心里的盘算，也即将浮出水面，给铺子里的生意，带来一场意想不到的危机。
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