放走那可疑的老人后，队伍的气氛明显更加紧绷。每个人都清楚，敌人不仅知道他们的存在，甚至可能正躲在某个沙丘后面，用阴冷的目光注视着他们的一举一动。
王劲和几名老斥候蹲在沙地上，用树枝重新勾画路线图，眉头拧成了疙瘩。
“下一个已知水源点肯定不能去了，”王劲的声音干涩，“魔鬼城更是死路。我们现在的水，最多再撑一天半。”
一名满脸风霜的老斥候犹豫着开口：“将军，我年轻时听部族里的老人说过，往西北再走大半日，有一片‘哭泣的岩石’，岩石脚下在特定时辰会渗出些许水珠，量很少，但……或许能救急。”
“哭泣的岩石？”王劲沉吟，“只是传说，没人真正找到过，太冒险了。”
“我们现在走的每一步，都是在冒险。”萧逐渊不知何时走了过来，他俯身看着地上简陋的草图，目光沉静，“与其去可能设有埋伏的已知水源，不如赌一把未知的生机。王将军，你觉得呢？”
王劲暗自思忖： 萧钦差这话在理。已知的意味着危险，未知的虽然渺茫，却也可能有一线生机。他这是在征求我的意见，是真的把我当自己人了。
王劲抬起头，看着萧逐渊毫无犹豫的眼神，心中一定，用力点头：“好！就赌这把！老磕巴，你带路，咱们去找那‘哭泣的岩石’！”
被叫做老磕巴的斥候脸上闪过一丝激动：“是，将军！”
队伍再次启程，转向西北。这条路更加难行，几乎是在巨大的岩石和沙丘之间攀爬。烈日依旧毒辣，缺水带来的虚弱感开始蔓延。没有人抱怨，所有人都咬着牙，默默跟着领路的斥候。
时若的脸色也有些苍白，但她坚持自己行走，将马匹让出来驮运物资和伤员。萧逐渊几次想扶她，都被她轻轻推开。“我还能坚持。”她低声说，目光始终关注着队伍里的其他人，尤其是那个中毒的士兵。
傍晚时分，就在夕阳即将沉入地平线，绝望开始悄然蔓延时，前方领路的老磕巴突然发出一声压抑的欢呼！
“找到了！将军！是这里！就是‘哭泣的岩石’！”
众人精神一振，奋力爬上最后一道坡。眼前是一片巨大的、如同被巨斧劈开过的暗红色岩壁，岩壁表面布满了蜂窝状的孔洞。此刻，在夕阳余晖的特定角度照射下，一些孔洞的边缘，正以极其缓慢的速度，凝结出细小的水珠，一滴，一滴，如同眼泪般滑落，在下方的石洼中积蓄起浅浅的一层。
水！真的是水！
虽然水量极少，收集起来异常缓慢，但对于濒临绝境的队伍来说，这无疑是天降甘霖！
“快！拿所有能装水的容器过来！小心收集，不要浪费一滴！”王劲的声音带着难以抑制的激动。
众人立刻行动起来，用皮囊、水囊、甚至头盔，小心翼翼地接取着那珍贵的“岩泪”。虽然每个人分到的可能只有几口，但足以缓解燃眉之急，支撑他们找到下一个稳定的水源。
篝火再次升起，这一次，火光映照下的脸庞，少了几分绝望，多了几分劫后余生的庆幸和对领路斥候的感激。老磕巴被众人围在中间，黝黑的脸上难得地露出了憨厚的笑容。
萧逐渊将水囊递给时若，看着她小口小口地喝着那来之不易的清水，轻声道：“多亏了你之前的提醒，我们才选择了这条古道，也才有了找到这处水源的可能。”
时若摇摇头，看向正在忙碌着给伤员喂水的王劲和边军士兵：“是王将军他们经验丰富，是那位老斥候记性好。我只是提出了一个方向。”
王劲激动道： “夫人真是太谦逊了。若不是她冷静分析，判断方向，又懂得利用地质知识，我们可能早就葬身沙暴或者毒箭之下了。萧钦差得此贤内助，真是天大的福气。这趟差事，跟着你们，值了！”
王劲安排好值守，拿着烤热的干粮走过来，递给萧逐渊和时若：“钦差，夫人，凑合吃点。今天能找到这处水源，真是老天爷开眼。”他顿了顿，语气变得严肃，“不过，经过白天那件事，我更加确定，沙狐，或者说他们背后的人，对我们的行动了如指掌。我怀疑……我们队伍里，或者我们经过的某个环节，出了问题。”
这个问题，其实一直萦绕在每个人心头。
萧逐渊接过干粮，并没有立刻吃，他看着跳跃的篝火，缓缓道：“王将军所虑，也正是我所想。敌人时机抓得太准，仿佛能预知我们的路线。内鬼的可能性，不能排除。”
他的目光扫过岩穴内或坐或卧的众人，边军、护卫，虽然经历了生死，但人心隔肚皮。
王劲的脸色也变得凝重：“若是我们北境军中出了问题，我王劲第一个饶不了他！”
“未必是军中兄弟。”时若忽然轻声开口，她之前一直安静地听着，“或许，问题出在别的方面。”
萧逐渊和王劲都看向她。
时若整理了一下思路，说道：“我们此行，虽然隐秘，但并非毫无痕迹。通关文书需要经过边境守军查验，物资补给需要在驿站领取，这些环节，都有可能泄露消息。而且，”她看向萧逐渊，“还记得我们离京前，京中的那些弹劾和暗流吗？有没有可能，有人并不希望我们成功，所以将我们的行踪，透露给了我们在西域的敌人？”
她的话，如同在平静的水面投下一块石头，激起了更深的涟漪。这意味着，敌人可能来自朝堂内部，与西域势力勾结！
王劲倒吸一口凉气，看向萧逐渊：“钦差，若真是如此……”
萧逐渊眼神冰冷，篝火在他眼中跳动，映出一片肃杀：“那就更说明，我们查的方向没错，已经有人坐不住了。无论他是谁，藏在何处，都必须揪出来！”
他看向王劲，语气诚挚：“王将军，如今我们能完全信任的，就是彼此和身边这些经历过生死的弟兄。后续路程，需更加谨慎，任何决策，你我二人需共同商议。”
这是将王劲彻底视为可以托付核心机密的伙伴了。
王劲胸中涌起一股热流，抱拳沉声道：“钦差放心！王劲和北境的弟兄，必竭尽全力，护钦差与夫人周全，查明真相！这条命，豁出去也值了！”
信任，在这荒漠的篝火旁，经历了试探、考验，最终如同金石般牢固地铸就。前路依旧危机四伏，但有了毫无保留的信任与支持，再多的艰难险阻，似乎也有了闯过去的勇气。
夜色渐深，篝火噼啪作响。萧逐渊、时若与王劲围坐火边，低声商议着接下来的路线和应对之策。岩穴外，北境骁骑与萧府护卫共同值守，警惕的目光扫视着无边的黑暗。这支队伍，终于在血与火的洗礼中，熔炼成了一个真正的整体，准备迎接来自西域更深处的挑战。
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