意识回归的过程，伴随着全身骨骼碎裂般的剧痛和喉咙里火烧火燎的干渴。陈朔艰难地睁开沉重的眼皮，视线花了很长时间才勉强聚焦。
没有芦苇，没有河水，没有天空。
映入眼帘的，是低矮、粗糙、布满霉斑的水泥天花板。一盏没有灯罩、瓦数很低的昏黄灯泡，悬在中央，散发着令人不适的光热和频繁的闪烁。空气里弥漫着一股混合着血腥、呕吐物、汗臭和消毒水（或者说，类似消毒水的刺鼻气味）的复杂恶臭，令人作呕。
他动了动，立刻感受到手腕和脚踝处传来的冰冷坚硬的束缚感——他被粗铁链牢牢地锁在了一张固定的铁制椅子上，椅子腿甚至被螺栓嵌进了水泥地面。身上的湿衣服不知何时被扒去，换上了一套粗糙、肮脏的灰色囚服，布料摩擦着身上无数细小的伤口，带来阵阵刺痛。
审讯室。
一个标准得不能再标准的，敌人审讯室的场景。陈朔的心沉了下去，但奇怪的是，一种近乎冷酷的平静也随之而来。最坏的情况已经发生，恐惧无用，唯有面对。
他迅速打量四周。房间不大，除了他坐的椅子和对面一张空着的木桌，几乎没有其他陈设。墙壁上留着可疑的深色污渍，角落里甚至能看到一些飞溅状、已经发黑的血点。一扇厚重的、带着观察小窗的铁门紧闭着。
这里不是野战临时审讯点，而是一个设施相对完善的据点内部。他被带到了哪里？栖水镇的旭日国驻军据点？还是更高级别的机构？
就在这时，铁门“哐当”一声被推开。
走进来两个人。前面一个，身材矮壮，留着仁丹胡，穿着土黄色军官服，领章显示是个曹长（军曹）。他脸上带着一种猫捉老鼠般的残忍笑意，目光在陈朔身上扫视，像是在评估一件物品。后面跟着一个瘦高个，戴着眼镜，拿着记录本和笔，像是书记官。
“醒了？”曹长操着生硬的汉语，走到陈朔面前，居高临下地看着他，嘴角咧开，露出被烟草熏黄的牙齿，“你的，名字？职务？部队番号？”
标准的开场白。陈朔闭上眼睛，没有理会。他知道，这只是餐前的开胃小菜，真正的考验还在后面。他必须在脑海中构建防线，回忆所有他研究过的反审讯案例——从二战时盟军战俘的沉默抵抗，到冷战期间克格勃对西方间谍的心理摧残，再到历史上那些真正革命者在酷刑下的坚贞不屈。
见他不答，曹长也不生气，反而笑了笑，对旁边的书记官嘀咕了一句日语。书记官立刻在本子上记录着什么。
“不说话？没关系。”曹长绕到陈朔身后，声音贴近他的耳朵，带着一股蒜臭和廉价清酒的气味，“我们知道，你不是普通的士兵。你的，很特别。能从那片芦苇荡里，把我们那么多人耍得团团转……你，是复社的特工？还是……‘金陵分局’的漏网之鱼？”
陈朔心中一震。对方果然不是盲目抓人，他们已经掌握了一些信息，甚至可能怀疑到了“金陵分局”！这意味着，内部的危机远未解除，甚至可能因为他的被捕而引发更严重的后果。
但他脸上依旧没有任何表情，甚至连呼吸的频率都努力维持着平稳。不能给对方任何反馈，无论是肯定还是否定，都会暴露信息。
“砰！”
毫无征兆地，曹长一拳狠狠砸在陈朔的右脸颊上！巨大的力量让他连同椅子猛地一晃，耳朵里瞬间充满嗡鸣，咸腥的液体从嘴角溢出。
“说！”曹长的声音变得狰狞。
陈朔啐出一口带血的唾沫，慢慢抬起头，透过有些模糊的视线，看向曹长。他没有愤怒，没有恐惧，眼神里甚至带着一丝淡淡的、近乎怜悯的嘲讽。这种眼神，往往比直接的辱骂更能激怒施暴者。
果然，曹长被这眼神激怒了。他低吼一声，从腰间抽出一根裹着胶皮的短棍，劈头盖脸地朝着陈朔的头部、肩膀、胸膛抽打下来！
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声在狭小的房间里回荡。剧痛如同潮水般一波波袭来，陈朔咬紧牙关，将所有的呻吟和痛呼死死锁在喉咙里。他努力将意识抽离，去回想那些案例：那些真正的战士，是如何在比这残酷十倍的折磨中，守住秘密和尊严的。他想起了苏婉清，想起了她最后看向他的、充满担忧和信任的眼神。他不能死在这里，至少，不能轻易地死在这里，不能让她独自面对未知的危险。
不知打了多久，曹长似乎有些累了，停了下来，喘着粗气。陈朔身上已是伤痕累累，囚服被打破，露出下面青紫交错的皮肉，但他依旧挺直着脊梁（尽管被铁链束缚），眼神里的那丝嘲讽未曾消失。
“硬骨头？”曹长抹了一把汗，狞笑着，“我喜欢硬骨头。”
他挥了挥手。书记官放下本子，从外面端进来一个炭火盆，里面插着几根被烧得通红的铁钎。灼热的气浪瞬间让房间里的温度升高，空气扭曲起来。
“最后问一次，”曹长拿起一根通红的铁钎，在陈朔眼前晃动着，那灼热几乎要燎到他的睫毛，“名字？职务？你们的联络点在哪里？‘金陵分局’还有哪些人？”
视觉和温度的恐怖压迫，远比单纯的殴打更能摧毁意志。陈朔的瞳孔不受控制地收缩，冷汗瞬间湿透了后背。他能闻到皮肉可能被烧焦的幻象气味。
恐惧是本能，但克制恐惧是意志。
他闭上了眼睛。在极度的恐惧中，他的大脑反而进入了一种奇异的高速运转状态。他想起了原世界看过的一份解密档案，关于一位被捕的地下工作者，在面对烙铁时，是如何通过极度专注地回忆一段无关紧要的童年往事，来转移注意力，抵御痛苦的。
他也开始尝试。他不再去关注那近在咫尺的灼热，而是在脑海中极力勾勒研究所阅览室的景象——整齐的书架，冰冷的空气，桌面上摊开的“镜界”档案，那枚诡异的齿轮徽章……他甚至开始在心里默诵一段他曾经分析过的、关于中世纪欧洲密码学的论文摘要。
将意识投入纯粹理性的领域，是抵御感官痛苦的壁垒。
“嗤——！”
一股令人牙酸的、皮肉被烧灼的声音响起，伴随着一股刺鼻的焦糊味。剧烈的、远超之前的尖锐疼痛从左肩胛骨处猛地炸开，瞬间冲垮了他勉强构建的精神壁垒，几乎让他晕厥过去！
他发出一声压抑到极致的、从喉咙深处挤出的闷哼，身体剧烈地痉挛了一下，指甲因为用力而深深掐入掌心，渗出血丝。
但他没有求饶，没有吐露半个字。
曹长有些意外地看着他因极度痛苦而扭曲、却依旧沉默的脸，眼神中的残忍褪去少许，取而代之的是一丝凝重和……不解。
“带走！”他烦躁地扔下铁钎，对书记官挥挥手。
铁链被解开，陈朔像一滩烂泥一样被两个士兵拖出了审讯室，扔进了一间阴暗潮湿、只有一个小小透气孔的牢房。
身体躺在冰冷肮脏的地面上，每一处伤口都在叫嚣，尤其是左肩胛处那片被烙铁灼伤的皮肤，传来一阵阵持续不断的、钻心的灼痛。意识在疼痛和虚弱的海洋中沉浮。
他失败了？不，他没有说出任何信息。他成功了？但这成功的代价，如此惨痛。
黑暗中，他艰难地抬起尚能活动的右手，摸索着左肩那片可怕的伤口。指尖触碰到的是焦糊、破裂的皮肤和黏腻的组织液。剧烈的疼痛让他几乎再次昏过去。
但他没有停下。他回忆着苏婉清处理伤口时的步骤，回忆着现代急救中关于烧伤处理的要点（尽管此刻毫无条件）。他撕下囚服相对干净的内衬一角，用唾液稍微湿润（这是他唯一能找到的“清洁”液体），极其轻柔地、避开最严重的创面，擦拭着周围的血污和脓液。
每一个微小的动作都带来撕裂般的痛苦，但他的眼神却异常清明。这不是简单的清理，这是一种仪式，一种在绝境中重新确认对自己身体控制权的仪式，一种向施加暴虐者无声宣告“你无法摧毁我”的仪式。
做完这一切，他耗尽了最后一丝力气，瘫倒在地。意识渐渐模糊，在彻底陷入昏迷前，他脑海中最后闪过的，不是审讯的恐怖，不是身体的剧痛，而是苏婉清在芦苇荡窝棚里，递给他的那几片清凉的薄荷叶。
活下去。
找到她。
完成任务。
这三个念头，如同黑暗中最后的三颗星辰，指引着他沉入无边的黑暗。
【第十六章完】
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