通州衙署的夜，总是比别处更沉些。烛火在铜制烛台上跳动，将沈砚的影子拉得很长，投在墙上那幅刚挂起的漕运全图上——图上用朱砂标出的漕道、码头、粮仓，此刻都像是藏在暗处的眼睛，静静看着桌案后沉思的人。
沈砚手里捏着那封从聚源商行搜出的密函，指尖反复摩挲着“扳倒沈砚”四个字。密函的边角已被磨得有些发毛，就像他此刻的心思——按理说，铁证在手，他大可以直接将密函、资金流水、人证一并呈给巡抚，甚至递往京城，弹劾王守诚。可他心里清楚，这步棋太险。
王守诚在南直隶做了五年总督，门生故吏遍布各州府，就连巡抚大人，当年也是靠着王守诚的举荐才坐上这个位置；更别提他妻族在东南的势力，聚源商行只是冰山一角，背后不知还有多少商号、官员与他牵扯。若是直接撕破脸，巡抚未必敢真的处置王守诚，反而可能将此事压下，甚至把他卖了——到时候，他不仅扳不倒王守诚，自己还会落得个“诬告上官”的罪名，之前整顿漕运的努力，也会尽数付诸东流。
“必须一招制敌。”沈砚低声自语，将密函放在桌上，抬头看向站在一旁的周墨，“明远，你有什么想法？”
周墨走到桌前，看着桌上的账册和密函，眉头拧成了疙瘩：“大人，硬拼肯定不行。王守诚是封疆大吏，根深蒂固，咱们就像撼树的蚍蜉，除非……借外力。”
“外力？”沈砚抬眸。
“对，借他的敌人之手。”周墨的声音压低了些，眼里闪过一丝锐利，“省城的布政使李大人，您还记得吗？去年王守诚弹劾他手下的粮道贪墨，两人结下了梁子，李大人一直想找机会扳回一局。咱们手里不是有聚源商行的资金流水吗？这里面有不少银子是从邻州官府的账户周转的，咱们可以‘不小心’把这份流水泄露给李大人——他一看就知道，这是扳倒王守诚的好机会，肯定会主动出手，查聚源商行，查邻州的官员，到时候王守诚自顾不暇，哪里还有精力对付咱们？”
沈砚点了点头，这确实是个好法子，可还不够。“只借政敌的力，只能让他分心，却伤不了他的根本。王守诚手里还有兵权，真被逼急了，说不定会用更狠的手段。”
“所以，还得给她来个釜底抽薪。”周墨又道，指着桌上的密函，“这封密函是王守诚的师爷写的，上面有他的字迹。咱们可以抄一份副本，匿名寄给王守诚本人。您想想，王守诚看到这封密函，会怎么想？他肯定会怀疑师爷是不是泄露了消息，甚至觉得师爷已经背叛了他——毕竟，除了师爷，没几个人知道他的计划。到时候，他内部先乱了，疑神疑鬼，咱们再趁机行事，岂不是更容易？”
沈砚看着周墨，眼里露出几分赞许。这个计策，够“毒”，也够准——不直接对抗，而是利用矛盾，制造恐慌，让王守诚从内部垮掉。可他总觉得，还少了点什么。匿名寄信，固然能让王守诚猜疑，但少了几分敲打，也少了几分让他不得不忌惮的威慑力。
他沉默了片刻，突然拿起笔，铺开一张宣纸。烛火下，他的笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。周墨站在一旁，不敢打扰——他知道，沈砚这是在琢磨更周全的法子。
半晌，沈砚终于动笔。他没有写弹劾的话，也没有写指责的语，反而先在信的开头，用了“学生沈砚谨禀恩师总督大人”的称呼——当年他刚入官场，曾在王守诚手下做过半年幕僚，名义上，算是王守诚的门生。
信里的内容，更是耐人寻味：“自学生回任通州，漕运诸事多有劳恩师挂心，学生感激不尽。前日缉拿聚源商行匪类，于暗牢中搜得一函，观其内容，似有离间学生与恩师之意。学生深知恩师素来明察秋毫，断不会因些许小事动摇，更不会行此等阴私之举。然恐此函落入他人之手，徒生是非，故抄录副本，呈予恩师鉴阅。望恩师查察背后之人，勿让小人得逞。
至于通州漕运，前几日虽有小恙，然学生已着手整顿，不日即可痊愈。必不负恩师当年教诲，亦不负朝廷所托，定将漕运打理得井井有条，以慰恩师期许。”
写完最后一个字，沈砚放下笔，将抄录的密函副本附在信后，折好，用自己的私印封了口。
周墨凑过来一看，瞬间明白了——这哪里是禀明，分明是极致的嘲讽与威胁！沈砚明着说“恐其离间”，实则告诉王守诚：你的阴谋，我全知道；密函在我手里，证据也在我手里。他说“漕运小恙，不日即可痊愈”，是在警告王守诚：你搅乱漕运的手段，没用了，我能控制局面。最后那句“不负恩师期许”，更是反讽——你想扳倒我，可我偏要把漕运做好，让你没理由收回我的权力，也让你看看，你当年的“门生”，不是那么好欺负的。
“高！”周墨忍不住赞道，“大人这封信，比直接弹劾管用百倍！王守诚看了，怕是要气炸了，可还得忍着——毕竟您把姿态放得这么低，说‘深信恩师’，他要是发作，反而显得自己心虚。”
沈砚笑了笑，将信递给刘黑塔：“黑塔，你亲自去一趟总督府，把这封信交给王守诚的贴身小厮，务必让他亲手交到王守诚手里，别经过其他人。”
“好嘞！”刘黑塔接过信，揣进怀里，骑马连夜往总督府赶去。
沈砚又拿起那份资金流水账册，对周墨说：“明远，你找个可靠的人，把这份流水里涉及邻州官府账户的部分，‘泄露’给布政使李大人的人。记住，别做得太刻意，就像不小心遗落在李大人常去的茶馆里，让他的人‘恰好’捡到。”
“明白！”周墨立刻去安排。
衙署里又恢复了安静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。沈砚走到漕运全图前，伸手抚过图上的通州码头。他知道，这封信和这份流水，就像两把无形的刀，一把插在王守诚的心里，让他猜疑、恐慌；另一把，借布政使的手，架在他的脖子上，让他疲于应付。
而此刻的总督府，王守诚刚处理完公务，正坐在书房里喝茶。小厮捧着沈砚的信进来，低声道：“大人，通州沈大人派人送来一封信，说是有要事禀明。”
王守诚皱了皱眉，沈砚刚回任没几天，能有什么要事？他接过信，看到封泥上的私印，心里更疑惑了——沈砚向来用官印，怎么这次用了私印？
他拆开信，先看了沈砚写的内容，起初还觉得沈砚懂事，知道向他禀明情况。可当他看到附在后面的密函副本，看到“搅乱漕运，扳倒沈砚”几个字时，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，茶水溅了一地。
“岂有此理！”王守诚气得浑身发抖，拿起密函副本，反复看着上面的字迹——没错，是他师爷的笔迹！他明明交代过，此事要绝对保密，怎么会落到沈砚手里？难道是师爷背叛了他？还是聚源商行的人出了差错？
更让他心惊的是沈砚信里的话——“恐此函落入他人之手，徒生是非”，这分明是在警告他：你的证据在我手里，我想给谁看，就能给谁看！还有“漕运小恙，不日即可痊愈”，这是在告诉他，沈砚已经控制住了局面，他的计划失败了！
就在这时，管家匆匆跑进来，脸色发白：“大人，省城传来消息，布政使李大人那边，好像拿到了聚源商行的资金流水，正在查邻州的账户……”
王守诚眼前一黑，差点栽倒在椅背上。他怎么也没想到，沈砚不仅拿到了密函，还把资金流水泄露给了李布政使！一边是心腹的“不密”，一边是政敌的攻讦，还有沈砚手里的证据——他瞬间陷入了三面受敌的境地。
“查！立刻去查！”王守诚吼道，“查师爷是不是跟沈砚有勾结！查聚源商行到底是谁走漏了消息！还有，去跟李布政使那边周旋，不能让他查出什么！”
管家领了命，匆匆跑出去。书房里，王守诚坐在椅子上，看着沈砚的信，眼里满是震怒和恐慌。他第一次觉得，这个当年在他手下唯唯诺诺的小幕僚，如今竟成了最可怕的对手——沈砚这一招，不仅断了他的后路，还戳中了他的软肋，让他连反击的力气都快没了。
而远在通州的沈砚，此刻正站在衙署的廊下，望着远处的星空。他知道，王守诚已经乱了。接下来，他只需要等着，等着王守诚内部的矛盾爆发，等着政敌的攻讦加剧，等着最好的时机出现——到那时，他再拿出所有铁证，给王守诚最后一击，让他再无翻身的可能。
夜风拂过，带着漕河的水汽，也带着一丝胜利的预兆。沈砚的嘴角，终于露出了一抹淡淡的笑意。
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