夜色如墨，鬼哭谷内的篝火燃得正旺，跳动的火光将两侧崖壁映照得忽明忽暗，投下大片扭曲的阴影。
沈砚一行人贴着西侧崖壁的岩石堆潜伏，身上的粗布劲装沾了尘土与草屑，与周围的环境融为一体。每个人都屏住呼吸，连心跳都刻意放轻，唯有双眼紧紧盯着谷底中央的交易场地。
峡谷开阔处，粮草被堆成几座小山，麻袋上印着模糊的“凉州府”印记，显然是贺天彪挪用的军粮。
更引人注目的是旁边并排摆放的四口沉重木箱，箱体由厚实的硬木打造，用粗壮的铁条加固，几名兵士正费力地挪动，发出沉闷的“嘎吱”声，一看便知里面装的是分量极重的东西。
沈砚的目光落在交易双方的头领身上。一侧站着个身着锦缎便服的中年男子，面容精瘦，嘴角总是挂着一丝算计的笑，正是袁师爷的心腹。
沈砚曾在凉州城见过他一面，记得此人姓王，人称“王主事”。
另一侧的白狼部小王则截然不同，他身材高大魁梧，披散的黑发中夹杂着几缕红丝，脸上涂着草原部落特有的油彩，腰间的弯刀在火光下泛着冷冽的光，眼神凶悍如狼，透着不加掩饰的贪婪。
“王主事，这批货可够数？”白狼部小王的汉话带着浓重的草原口音，粗嘎刺耳，“我们首领说了，粮草要足，‘铁疙瘩’可不能再像上次那样掺次品，否则这黄金，可就不好谈了。”
王主事皮笑肉不笑地拱了拱手：“小王子放心，贺大帅向来守信。
这批粮草都是上好的陈粮，虽比不得新粮，却也能果腹；至于‘铁疙瘩’，这次可是实打实的好家伙，保准白狼部的勇士们用着顺手。
”他拍了拍手，两名兵士立刻上前，撬开其中一口木箱的盖子，里面赫然是一排排打磨得锃亮的兵器，虽算不上顶尖制式，但比之前降匪所说的“劣质铁器”精良得多。
白狼部小王眼中闪过一丝满意，俯身拿起一把铁刀，挥了挥，刀风呼啸：“不错，这样才像话。
”他转头示意手下，几名草原骑兵立刻牵来几匹神骏的良马，又抬来两个沉甸甸的皮袋，扔在地上，“这里是五百两黄金，还有二十匹上等战马，按老规矩，一手交‘货’，一手交物。”
王主事让手下清点黄金，自己则走到白狼部小王身边，压低声音道：“小王子，这次除了这些，袁师爷还让我给你们带了份‘薄礼’。”他从怀中掏出一卷羊皮纸，递了过去，
“这是最新的边境布防图副本，标注了三处防守薄弱的关隘，你们若想南下，这可是绝佳的指引。”
白狼部小王眼睛一亮，一把夺过羊皮纸，展开看了几眼，哈哈大笑：“好！袁师爷果然够意思！有了这个，我们白狼部定能在凉州城外抢个痛快！”
躲在岩石后的沈砚心中一凛，握紧了拳头。亲眼目睹这场交易，亲耳听到他们的对话，贺天彪通敌叛国的罪证已是板上钉钉。但口说无凭，必须拿到实实在在的物证，才能让他无从抵赖。
他转头看向身旁的刘黑塔，用眼神示意——目标，那几口木箱和王主事手中的交易清单。
刘黑塔会意，眼中闪过一丝决绝。他自幼习武，身手矫健，更擅长潜行偷袭。此刻他屏住呼吸，
借着篝火跳跃的光影掩护，如同猎豹般弓起身子，手指紧紧攥着腰间的短匕。谷底的守卫每隔半个时辰换一次岗，此刻距离下一次换岗只剩片刻。
沈砚的目光紧紧盯着守卫的动向，心中默数着时间。
李玉娘和另外几名队员则握紧了兵器，警惕地观察着四周，随时准备接应刘黑塔，或是应对突发状况。每个人的手心都沁出了冷汗，这是一场豪赌，稍有不慎，便是满盘皆输。
“换岗了！”不知是谁低低说了一声。
只见谷底的守卫们开始列队交接，动作间有些松懈。刘黑塔抓住这转瞬即逝的机会，如同鬼魅般窜了出去。
他贴着崖壁的阴影，脚步轻盈得如同踏在棉花上，避开巡逻的兵士，径直朝着那几口木箱摸去。
篝火的光芒偶尔会照在他身上，却只来得及映出一道模糊的黑影，便被随后而来的黑暗吞噬。他很快便摸到了木箱旁，一名兵士正背对着他整理粮草，丝毫没有察觉危险降临。
刘黑塔屏住呼吸，手腕一翻，短匕出鞘，趁着那兵士转身的瞬间，用刀柄狠狠砸在他的后颈上。
兵士闷哼一声，软软地倒了下去。刘黑塔迅速将他拖到岩石后面藏好，随即蹲下身，用短匕撬动其中一口木箱的铁锁。
木箱的锁芯很结实，他费了好大劲，才听到“咔哒”一声轻响，锁被撬开了一角。
他探头一看，瞳孔骤然收缩——箱子里装的竟然不是普通铁器，而是一排排制式军弩！这种军弩威力巨大，是朝廷禁军专用的兵器，贺天彪竟敢私自挪用，送给草原部落！
刘黑塔强压下心中的震惊，迅速从箱子里抽出一个弩机部件，塞进怀里。随后他目光一扫，看到王主事正将一卷羊皮纸塞进怀中，想必那就是交易清单。
他悄悄绕到王主事身后的帐篷旁，趁着王主事与白狼部小王寒暄的间隙，如同狸猫般钻进帐篷，在一堆杂物中翻找起来。
很快，他便找到了那卷羊皮纸，上面用墨笔写着交易的物品、数量和黄金数目，末尾还盖着贺天彪的私印！刘黑塔心中一喜，连忙将羊皮纸收好，转身便要离开。
就在这时，意外突发！
一名跟在后面接应的队员过于紧张，脚下一滑，不小心踢落了一块松动的石块。“哗啦”一声，石块滚落谷底，在寂静的夜色中显得格外刺耳。
“谁？！”谷底的守卫立刻警觉，纷纷举起兵器，朝着声音传来的方向望去。
王主事脸色一变，厉声喝道：“有奸细！快搜！”
白狼部小王也瞬间绷紧了神经，拔出腰间的弯刀，怒吼道：“把人找出来，杀无赦！”
刘黑塔暗叫不好，立刻转身，朝着沈砚等人潜伏的方向狂奔。沈砚见行踪暴露，当机立断，低喝一声：“撤！”
众人立刻起身，朝着峡谷口的方向撤退。但此刻守卫们已经围了上来，箭矢如密雨般射来，带着呼啸的风声，擦着耳边飞过。
“快走！我来断后！”一名队员大吼一声，转身挥刀劈落几支箭矢，挡住了追上来的兵士。
沈砚回头看了一眼，只见那名队员浑身浴血，却依旧死死守住路口，为众人争取时间。“保重！”沈砚咬了咬牙，拉着李玉娘，跟着刘黑塔一路狂奔。
峡谷内顿时一片混乱，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，划破了鬼哭谷的宁静。贺天彪的部下和白狼部的骑兵联手追击，火把的光芒照亮了整个峡谷，将众人的身影暴露无遗。
“往这边走！”沈砚凭借着之前观察的地形，带着众人钻进一条狭窄的沟壑。沟壑两旁是陡峭的崖壁，只能容一人通过，大大减缓了追兵的速度。
刘黑塔断后，挥舞着大刀，与追上来的兵士厮杀。他力大无穷，一刀下去，便将一名兵士的刀劈成两段，顺势一脚将其踹下沟壑。但追兵越来越多，他的手臂也被箭矢划伤，鲜血顺着手臂流淌，染红了刀柄。
“黑塔，快走！”沈砚回头喊道。
刘黑塔应了一声，又劈倒一人，才转身跟上。众人在沟壑中狂奔，脚下的碎石硌得脚掌生疼，却没人敢停下脚步。身后的喊杀声越来越近，火把的光芒如同鬼魅般紧随其后。
“大人，前面是悬崖！”李玉娘突然惊呼一声。
沈砚抬头望去，只见前方的沟壑尽头是一处陡峭的悬崖，下面是黑漆漆的深渊，风声从谷底传来，呜呜作响，令人胆寒。
“没办法了，跳下去！”沈砚咬了咬牙，他知道，与其被追兵抓住，不如冒险一搏。
“可是……”李玉娘面露惧色，悬崖下面深不见底，跳下去生死未卜。
“相信我！”沈砚看着她，眼神坚定。他转头对刘黑塔道：“黑塔，你先带李姑娘跳，我来断后！”
刘黑塔点了点头，抱起李玉娘，深吸一口气，纵身跳了下去。
沈砚则挥刀挡住追上来的几名兵士，将他们逼退几步，随后也跟着跳了下去。剩下的几名队员紧随其后，纷纷纵身跃下悬崖。
悬崖并不高，下面是一片茂密的灌木丛。众人摔在灌木丛中，虽被树枝划伤，却侥幸没有性命之忧。
沈砚爬起来，顾不上拍打身上的尘土，立刻喊道：“快起来，追兵很快就会下来！”
众人相互搀扶着起身，继续朝着峡谷外狂奔。身后的追兵果然很快便追到了悬崖边，有人往下射箭，有人则小心翼翼地攀爬下来。
“大人，你们先走！我来挡住他们！”又一名队员站了出来，他的腿已经被箭矢射中，行动不便，知道自己无法跟上队伍。
“不行！”沈砚想要拉他，却被他一把推开。
“大人，为了证据，为了朝廷，你们必须活着出去！”那名队员眼中闪过一丝决绝，他捡起地上的一根断矛，转身朝着追上来的兵士冲去，“贺天彪叛国，人人得而诛之！”
惨叫声再次响起，沈砚知道，他再也回不来了。泪水模糊了视线，却被他硬生生逼了回去。他知道，此刻唯有带着证据活着出去，才能不辜负这些牺牲的弟兄。
众人一路狂奔，借着夜色和复杂的地形，终于甩掉了追兵，逃出了鬼哭谷。当他们爬上最后一道沙丘，回头望去，鬼哭谷的方向依旧火光冲天，喊杀声隐约可闻，却已不再能威胁到他们。
直到这时，众人才敢停下脚步，瘫坐在沙地上，大口大口地喘着粗气。
夜色中，每个人都狼狈不堪，衣衫褴褛，身上布满了伤口，鲜血和尘土混在一起，看不清原本的模样。
沈砚清点人手，心中一阵刺痛。出发时的十三人，如今只剩下他、刘黑塔、李玉娘，还有另外两名重伤的卫士。
其余的弟兄，都永远留在了鬼哭谷，用生命为他们争取了逃生的机会。
“大人……”一名重伤的卫士咳嗽着，想要说话，却喷出一口鲜血。
沈砚连忙扶住他，眼中满是痛心：“别说话，好好休息。”
刘黑塔坐在一旁，大口喘着气，手臂上的伤口还在流血，他却毫不在意，只是紧紧攥着拳头，眼中满是悲愤：“弟兄们……都没了……”
李玉娘默默地拿出随身携带的伤药，递给沈砚和刘黑塔，眼眶通红，却没有哭出声。她知道，此刻哭泣毫无用处，活着的人，必须带着牺牲弟兄的遗愿，将真相公之于众。
沈砚深吸一口气，强迫自己冷静下来。他缓缓抬手，从怀中掏出那卷羊皮纸和军弩部件。羊皮纸虽有些褶皱，
上面的字迹和印章却清晰可辨；军弩部件冰冷坚硬，是贺天彪私通草原的铁证。
“我们没有白牺牲。”沈砚的声音沙哑，却带着坚定的力量，“有了这两样东西，贺天彪通敌叛国的罪名，便再也无法抵赖！”
他将羊皮纸和军弩部件小心翼翼地收好，目光望向东方。那里，是凉州城的方向，也是他们接下来要去的地方。
虽然前路依旧充满艰险，贺天彪绝不会善罢甘休，定会派人沿途截杀，但他们手中握着铁证，心中怀着牺牲弟兄的遗愿，便无所畏惧。
夜色深沉，沙海茫茫。沈砚、刘黑塔、李玉娘和两名重伤的卫士，在沙丘上相互依偎着。他们的身影在月光下显得格外单薄，却又异常坚定。手中的铁证，如同暗夜中的星辰，照亮了前行的道路，也预示着一场即将到来的风暴。
贺天彪，你的死期，不远了。
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