“意志灯塔”的成功点亮，为万里阳光号·改的航程提供了宝贵的安全缓冲。经过一段时间的休整和航行，他们根据从“希望方舟”遗民和生态回廊守护者那里交换来的星图碎片，锁定了一个传说中的中立区域——星环集市。
这是一处建造在巨大星环残骸上的人工据点。星环本身属于某个早已消亡的古老文明，其宏伟的金属结构历经无数岁月依旧坚固，如今被来自各个星域、各种族的商队、情报贩子、冒险者和亡命之徒占据，形成了一个鱼龙混杂却又秩序井然的奇特集市。
当阳光号缓缓驶入指定的停泊港时，眼前的景象让见多识广的草帽一伙也感到新奇。形态各异的外星种族穿梭不息：有浑身覆盖晶体、思维通过光波交流的“晶簇人”；有如同漂浮水母、依靠触须感知信息的“幽浮族”；甚至还有保持着部分野兽特征、却拥有高度智慧的“兽形种”。各种奇特的飞行器、载具停靠在港口，叫卖声、议价声、以及无数种语言的交谈声混杂在一起，充满了活力。
“这里……好热闹！”乔巴瞪大了眼睛，看着旁边一个摊位上的会发光的、如同果冻般的生物。
“保持警惕，”甚平低声提醒，“这种地方，情报和危险是并存的。”
他们的首要目标是收集情报。关于“噬界者”、“深渊意志”的更多信息，关于其他可能存在的威胁，以及……如何进一步提升“意志灯塔”的效果，或者寻找更根本的解决方法。
集市的情报中心是一座巨大的、由透明材料构成的穹顶建筑，内部漂浮着无数全息屏幕，实时滚动着来自各个星域的信息。想要获取情报，需要支付“通用点”——一种在星环集市通过交易或以物易物获得的硬通货。
“我们需要通用点。”娜美立刻进入了状态，开始评估他们可以交换的物品——从生态回廊获得的稀有植物样本、弗兰奇制造的一些小玩意儿、甚至艾伦凝聚的一些无害的时空能量结晶都具备一定价值。
路飞对逛街的兴趣远大于情报，很快就被各种没见过的小吃和奇怪玩意儿吸引，索隆负责看着他，防止他惹出乱子。山治则对异星食材和厨具产生了浓厚兴趣。布鲁克被一个售卖各种乐器（包括一些他从未见过的）的摊位吸引。乔巴和乌索普则对各种奇特的药物和发明既好奇又害怕。
艾伦、罗宾、弗兰奇和甚平则直接前往情报中心。
在支付了部分植物样本和能量结晶后，他们获得了一定的信息查询权限。
罗宾熟练地操作着界面，筛选着关键词。“噬界者”的相关信息并不多，且大多语焉不详，充满了恐惧和毁灭的记载，证实了它是一种周期性出现的、灾难性的存在。“深渊意志”更是几乎没有直接记载，似乎其存在形式超出了常规认知。
然而，一条加密等级较高、需要额外支付的信息引起了他们的注意：
【……关于‘法则共鸣’与‘世界屏障强化’理论的古老手札（残卷），源自‘观星者’文明遗族……】
“观星者？”罗宾眼中闪过亮光，“传说中一个专注于观测宇宙法则、不参与任何纷争的古老文明！他们的遗产或许有我们需要的知识！”
他们毫不犹豫地支付了剩余的大部分通用点，获取了这份残卷的访问权。
残卷内容由一种奇特的符号和能量图谱构成，罗宾勉强能解读部分。其中提到了“世界屏障”并非固定不变，其“厚度”和“谐振频率”与世界内部生命的整体意识水平、能量循环效率密切相关！强大的、和谐的文明本身，就是最好的屏障！而外力干预，例如某种特定的“法则编码”技术，可以在关键节点进行“加固”，类似于给屏障打上“补丁”。
更重要的是，残卷隐约提及，某些极其罕见的“世界之种”或“起源物质”，本身就蕴含着稳定和强化世界屏障的先天法则，是进行“加固”的理想媒介。
“世界之种……起源物质……”艾伦沉吟道，“这或许就是关键！如果能找到这种东西，我们或许能从根本上强化我们的世界，让它不再那么容易成为‘猎物’！”
就在他们为这一发现感到振奋时，弗兰奇突然低声道：“喂，我们好像被盯上了。”
只见不远处，几个穿着厚重装甲、看不清面容、散发着彪悍气息的身影，正有意无意地靠近他们，目光落在罗宾正在浏览的残卷全息影像上。
显然，这份关于“世界屏障”的珍贵情报，也引起了其他人的觊觎。星环集市的规则，在足够的利益面前，并非总是那么可靠。
一场新的风波，即将在这座繁华而危险的星际集市中掀起。
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