信是中山的张世平与苏双托人辗转送来的——
这两位以贩马起家的大商人，曾在人民军最艰难的初创时期，和人民军做过几笔生意，算是有一些交情。
信中字字泣血，说上一任中山相因镇压黄巾不力被朝廷撤职，换了个叫张纯的新官。
这张纯本是地方豪强，为人阴狠嗜杀，一上任就以“勾结黄巾余党”为名，罗织罪名，大肆抓捕当地富户商人，抄家下狱，掠夺资财。
张世平与苏双也未能幸免，如今被关在中山郡狱，家产早已被搜刮一空，信中直言，等榨干最后一丝价值，便是他们的死期。
他们求遍了所有门路，最终只能把唯一的希望，寄托在远在太行山深处的人民军身上。
张远捏着信纸，有些犹豫。
论交情，实在犯不上为他们去冒险。
但他太清楚张世平与苏双的价值了——这两人精通经营之道，门路遍布北方各州，正是眼下缺少情报网、物资匮乏的人民军最需要的人才。
他沉吟片刻，对着洞口沉声喊道：“来人，去把张辽将军请来！”
不多时，张辽裹着一件洗得发白的旧袍走进洞来。
他左臂的箭伤还未痊愈，走路时左臂微蜷，动作显得有些不便。
张远将信递给他，把情况简略说了一遍：“文远，这两个人对咱们有用，你想一想办法，看能不能救。
若能救，咱就帮一把，不能就算了。”
张辽快速看完信，沉声道：“也不是完全没可能。
中山离咱们红岩岭山高路远，张纯既然敢这么明目张胆地抓人抄家，城中防备必定十分严密。
若是硬来，一来路途遥远，咱们的兵力难以展开；
二来风险太大，万一走漏风声，人没救出来，反倒会把咱们派去的弟兄都搭进去。”
“那依你之见，该怎么办？”张远追问。
“眼下有两个法子。”张辽伸出两根手指，语气郑重，“一是突袭劫狱，挑选精锐弟兄，昼伏夜出，快进快出，但这法子太过凶险，成功率最多三成；
二是暗中收买，找狱卒、或是张纯身边能说上话的亲信，用重金打通关节，把人悄悄弄出来。
这法子虽然耗时间，花钱也多，但相对稳妥。”
张远低头沉思片刻，说：“就用第二个法子，但要做两手准备。
你亲自带一队精干的弟兄，多备些金银，悄悄潜入中山城。
能买通关节最好，若是事不可为，再伺机动手劫狱。
记住，无论如何，你们的安全才是首位！”
“明白！”张辽抱拳应下，转身大步流星地去准备了。
张辽走后没几日，红岩岭的平静就被打破了——一队风尘仆仆的人马从山外赶来，为首的自称是并州晋阳派来的使者，指名道姓要见张辽。
听说张辽不在，使者脸上露出局促之色，犹豫再三，还是硬着头皮求见张远。
“张首席，小人是奉张杨将军之命而来。”
使者眼神里满是不安，“当初晋阳为避白波之乱，多亏人民军出手相助，城里的百姓才没遭兵祸。
可如今……朝廷提拔丁原为并州刺史，大家都知道丁原此人执拗的性子——咱们这些当初跟人民军有过往来的人，心里都七上八下的，实在是没了主意。”
张远瞬间就明白了。
晋阳当初为了自保，曾短暂归附过人民军，虽然后来人民军主动撤离，让他们自治，但这段“通敌”的过往，终究是一根扎在他们心头的刺。
如今丁原到任，这些人怕被清算，是想提前找条退路。
“张将军他们是想问，若是真到了万不得已的地步，人民军肯不肯收留他们，对吗？”张远问道。
使者连连点头，脸上露出急切之色：“正是！张将军说了，只要人民军肯点头，他们宁愿举家迁来这太行山，跟着首席您干！”
张远站起身，走到洞口，望着外面漫天飞舞的大雪，风雪的呼啸声似乎都在耳边减弱了几分。
他沉默片刻，转过身，语气铿锵有力：“你回去告诉张杨将军，也告诉所有跟人民军共过事的朋友——
人民军的大门，永远为他们敞开！就说我说的，四个字：热烈欢迎！”
使者愣了一下，似乎没料到张远会答应得如此干脆，随即脸上爆发出狂喜，对着张远深深一揖：“多谢张首席！小人这就回去报信，定不辜负您的大恩大德！”
消息传回晋阳，张杨立刻召集了相熟的大户和将领，把张远“热烈欢迎”四个字一说，众人顿时松了一口气，但席间很快起了争执。
“我看不妥！”
一个身着锦袍的中年汉子猛地拍案，正是晋阳功曹的郭缊，他脸色凝重地扫视众人，“丁刺史虽严厉，却也讲法度。
咱们祖上世代在并州为官，只要主动认错，痛陈前非，他未必会赶尽杀绝。
可赤旗军呢？
当初在战场上，他们多少人倒在我们的刀剑下？
我记得，紫云军的副将王当，就死在桃河谷吧？
这笔血仇，他们能忘？”
座中几人纷纷点头，一个曾参与过守城的校尉附和道：“郭功曹说得是！
丁刺史刚到任，北边异族又闹得凶，正是用人之际，咱们主动向他靠拢，未必没有活路。
去投人民军，那不是自投罗网吗？”
“糊涂！”张杨他霍然起身，袍袖怒甩，目光扫过众人：“你们忘了当初晋阳即将被白波军攻破时，谁来救的我们？”
他往前踏了一步，声音陡然拔高：“你们忘了白波军退去后，人民军的旗帜已经插上城头，谁又二话不说撤兵，主动把晋阳城完完整整还给咱们？”
提及往事，张杨的声音带着几分颤抖，却愈发坚定：“人民军的王当，当初就死在我眼前——死在和我对阵之时！
可我张杨敢以项上人头担保，张远的人品，人民军的心胸，绝非睚眦必报之辈！”
他攥紧拳头：“他们若要记仇，当初何必救晋阳？何必退城？
他们的所作所为，晋阳的百姓看在眼里，天下人也看在眼里！
这种胸襟气度，难道不值得咱们托付身家？他们定会既往不咎！
我张杨，相信人民军的口碑！”
一番话掷地有声，堂中原本犹豫的人，脸上渐渐露出愧色，看向张杨的目光多了几分信服。
张杨走到堂中，环视众人：“丁原是什么人？咱们都是知根知底的人，能不知道？
我承认他正直忠诚，刚直不阿。
也正因为如此，他眼睛里容不得沙子，又有强烈的派系之见。
咱们跟人民军有过牵连，就是他眼中钉肉中刺，迟早要被清理！
太行山再苦，至少能保住一家老小的性命！”
郭缊冷笑一声：“张从事执意要去，我不拦着。
但我郭家世受皇恩，若丁刺史真要追究，我宁可留在晋阳听候朝廷发落，也不会去投那些‘反贼’！”
说罢，他拂袖而起，领着几个心腹大步离去。
剩下的人面面相觑，最终大多选择跟着张杨走。
当夜，晋阳城里一片忙碌，张杨带着自己的亲信、家眷，还有十几户愿意同去的人家，趁着夜色悄悄出了城，朝着太行山方向赶去。
一路上，又有不少担心被清算的人陆续加入，队伍越走越大，车轮碾过积雪的“咯吱”声，在寂静的夜里传得很远。
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