刺骨的寒意，并非仅仅来自浸泡衣物的湖水和凛冽的空气，更源于眼前这最后一道天堑带来的绝望。
冲出瘴气带的短暂喜悦，迅速被现实的残酷所取代。众人漂浮在巨大的地下湖泊中央，环顾四周，皆是陡峭湿滑、高耸入云的岩壁，宛如一个天然的囚笼。唯一的出口，似乎就是湖泊对岸那片狭窄的砾石滩涂，以及其后那片辽阔无垠、覆盖着霜白色苔原的土地——霜寒领。
希望近在咫尺，却又遥不可及。
湖水深不见底，墨绿中透着幽黑，仅仅是凝视，就让人心生寒意。他们赖以漂浮的简易木排，在经历了沼泽和水道的颠簸后，已经松散不堪，发出不堪重负的“吱嘎”声。烟包早已燃尽，所剩的驱瘴草叶也寥寥无几。长时间的紧张、恐惧和毒气的侵蚀，让所有人都疲惫不堪，几乎到了体力的极限。
“太远了……游不过去的……”
“木排快散了，撑不到对岸了……”
“难道要死在这里吗？好不容易才……”
压抑的啜泣声再次响起，比在沼泽中时更添了几分功亏一篑的悲凉。老马洛看着对岸，估算着距离，脸色沉重地摇了摇头，以他们目前的状态和装备，强行渡湖，生还的可能性微乎其微。
铃兰抱着膝盖坐在摇晃的木排上，小脸冻得发青，她看着对面那片荒凉的土地，喃喃道：“艾薇姐姐，我们是不是……永远都到不了了？”
艾薇没有立刻回答。她的目光如同最精准的测量仪器，快速扫过整个湖泊。湖面宽阔，水流在中央区域相对平缓，但靠近他们这边的水域，隐约能看到一些不易察觉的漩涡。对岸的滩涂之后，是逐渐升高的冻土苔原，地势开阔，这意味着他们一旦登陆，就能获得相对安全的立足点和视野。
她的视线最终定格在侧前方不远处的岩壁上。那里，靠近水面的地方，垂挂着大量粗壮的古藤，一些甚至直接浸泡在水中。而在更下方，岩壁与水面的交界处，似乎有一些突出的岩石，形成了断续的、可供落脚的平台。
一个计划迅速在她脑中成型。
“我们不过去。”艾薇突然开口，声音因寒冷而有些沙哑，却依旧镇定。
众人愕然地看着她。
“不过去？难道困死在这里？”一个流民忍不住叫道，语气中带着绝望的质疑。
艾薇指向侧前方的岩壁：“看到那些藤蔓和突出的岩石了吗？我们沿着岩壁走。”
“沿着岩壁？”老马洛顺着她指的方向看去，眉头紧锁，“殿下，那些岩石看起来很滑，而且藤蔓也不知是否牢固……”
“这是唯一的选择。”艾薇打断他，开始分配任务，“体力好的人，负责探路和固定藤蔓。其他人相互扶持，沿着岩壁横向移动。这湖泊是活水，必然有入口和出口，我们进来的水道是入口，那么沿着岩壁，一定能找到流向霜寒领方向的出口，或者水较浅、可以涉足的地方！”
她的话语条理清晰，再次给了人们一个明确的目标和行动方案。尽管听起来依旧危险，但总比绝望地待在湖中心或者冒险强渡要靠谱。
在艾薇的指挥下，队伍开始小心翼翼地向着侧方岩壁移动。擅长水性的青年潜入水中，试探那些突出岩石的稳固性，并将较为结实的藤蔓固定在岩石之间，做成简易的扶手。其他人则抓着藤蔓，踩着湿滑的岩石，一点一点地向前挪动。过程极其缓慢且危险，不时有人失足滑入水中，又被旁边的人奋力拉起。
艾薇始终走在最危险的位置，亲自测试每一处落脚点，指挥着藤蔓的固定方向。她的手指被粗糙的藤蔓磨破，冰冷的湖水浸透了靴子和裤腿，带来刺骨的麻木，但她脸上的表情没有丝毫动摇。
沿着岩壁艰难行进了约莫大半个时辰，就在人们体力即将耗尽，连艾薇都开始怀疑自己的判断时，前方探路的人突然发出一声惊喜的呼喊：
“前面水变浅了！有河滩！”
众人精神一振，奋力向前。果然，前方的岩壁逐渐向内收缩，湖水在这里变浅，形成了一片布满鹅卵石的浅滩，一条明显是从湖泊中分流出来的、约莫齐膝深的小溪，潺潺流向远方，而小溪流淌的方向，正是那片霜白色的苔原！
“我们……我们过来了？”有人不敢置信地喃喃道。
“过来了！我们真的过来了！”
劫后余生的狂喜瞬间淹没了所有人，他们互相搀扶着，踉踉跄跄地踏上坚实的砾石滩，甚至有人激动地跪倒在地，亲吻着冰冷的地面。
艾薇也踏上了霜寒领的土地。脚下的冻土坚硬冰冷，呼啸的北风如同刀子般刮过脸颊，远方的苔原一望无际，透着苍凉与死寂。这里的荒芜，比传说中更甚。
然而，她的目光却没有停留在表面的贫瘠上。她蹲下身，抓起一把混合着砾石和沙土的冻土，仔细捻动，又观察着溪流两岸的岩层结构。
“艾薇姐姐，这里……好荒凉啊。”铃兰搓着冻僵的小手，哈着白气，声音有些发抖。眼前的景象，让人在活着的喜悦过后，又渐渐丧失生的希望。
老马洛看着四周，叹了口气：“殿下，这就是霜寒领了。比老奴想象的……还要艰苦。”
就在这时，艾薇捻动土壤的手指突然停了下来。她的目光凝固在指缝间几块不起眼的、乌黑发亮的碎块上。她将它们拣出来，放在掌心，又捡起一块溪边的石头，用力在那乌黑碎块上一划——一道清晰的、金属光泽的划痕显现出来！
她的心脏猛地一跳。这不是普通的石头！
她立刻起身，沿着小溪向上游快步走去，目光如同探照灯般扫视着河床和两岸的岩壁。很快，她在溪水冲刷的岸边，发现了更大片的、裸露在外的、层次分明的乌黑岩层——是煤炭！而且看样子储量相当丰富！
紧接着，在更远处一片被风雨侵蚀的陡坡上，她看到了另一种熟悉的、带着暗红色锈迹的致密岩石——铁矿石！
煤炭！铁矿石！工业的血液与骨骼！
“我们不会死在这里。”艾薇转过身，面对着眼巴巴望着她、依旧被茫然和恐惧笼罩的众人，举起了手中那块乌黑的煤炭和带着暗红锈迹的铁矿石。她的声音不高，却像一道惊雷，炸响在荒原的上空，带着一种毋庸置疑的力量。
“看！”她的目光扫过每一张疲惫而绝望的脸，“这是‘黑色的金子’，能带给我们温暖，能驱动机器！这是‘大地的骨骼’，能铸就我们生存的利器，能搭建我们坚固的房屋！”
她指向那片荒原，声音斩钉截铁，带着一种开创者的豪情与冷静：“这片土地，并非绝地！它蕴藏着无限的财富，只是等待着懂得如何开启它的人！”
“从今天起，这里就是我们的家！而我们，将用自己的双手和智慧，在这里建立起属于我们自己的家园！”
流民们看着艾薇手中那两块其貌不扬的石头，看着她眼中那从未见过的、仿佛能点燃荒原的炽热光芒，听着她那充满力量的话语，心中的绝望和迷茫，第一次被一种名为“希望”的火焰所驱散。他们或许还不完全理解那两块石头意味着什么，但他们相信这个一次次带领他们创造奇迹的少女！
人群开始激动地议论，眼中重新燃起了光彩。铃兰更是雀跃起来：“太好了！艾薇姐姐，我们有救了！”
然而，艾薇的脸上却没有任何轻松。她缓缓抬起头，目光越过欢呼的人群，投向苔原深处那阴沉的天际线。北风更烈了，卷起地上的雪沫，带来深入骨髓的寒意。
她轻轻呵出一口白气，声音低沉，却清晰地传入身边老马洛和铃兰的耳中：
“资源已经找到，但严冬将至。在我们点燃工业的火花之前，必须先确保自己不会冻死在这片希望的荒野上。真正的考验，现在才刚刚开始。”
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