永嘉郡主府那一场看似闲谈、实则暗藏机锋的会晤，如同在浓得化不开的迷雾中，猝然点亮了一盏摇曳却坚定的风灯。户部侍郎王明远这个名字，连同他那“瘦高紫衣”的形象、“边将拥兵，非国家之福”的诛心之论，如同烧红的烙铁，深深地烙印在沈清弦的心头，带着灼人的温度与刺鼻的焦味。线索已然指向明确，但要将这模糊的嫌疑坐实，进而洞悉其阴谋的全貌、掐断那通往惨烈未来的引信，仅凭郡主隐晦的提点与惊澜破碎痛苦的梦境碎片，还远远不够。她需要更具体、更确凿、能摆在父亲乃至更高权力面前的证据；需要将王明远这枚隐藏在重重迷雾后的棋子，在未来的棋盘上看得更清楚，看清他的落子习惯，看清他可能的杀招。
坐以待毙，引颈就戮，从来不是沈清弦的性子。既然命运已然让她窥见了敌手黑袍的一角，她便要主动出击，撕开这伪装，哪怕前方是龙潭虎穴，是万丈深渊。
第一步，便是要利用好父亲沈文渊这条最直接、却也最需如履薄冰的渠道。她不能，也绝不敢直接禀告那惊世骇俗的“梦境预言”，那无异于自毁长城，但借力打力，旁敲侧击，在父亲心中埋下疑虑的种子，却是眼下最稳妥、也最有效的方法。
这日傍晚，天际最后一抹绯红的晚霞即将被墨蓝吞噬，相府内灯火次第亮起。沈清弦算准了父亲从衙门回府、通常在松涛斋独自用些清淡晚膳、继而批阅堆积如山的公文前的片刻宝贵闲暇，亲自在小厨房盯着火候，炖好了一盅晶莹剔透、润肺去燥的冰糖雪梨羹，用温玉盅盛了，稳稳地端在手中，来到了松涛斋那扇沉重的紫檀木门外。
廊下侍立的小厮见是大小姐，无声地躬身行礼，并未通传。沈清弦深吸一口气，敛去所有外露的情绪，只余下女儿家的温顺与关切，这才轻轻叩响了门扉。
“父亲，”她的声音透过门板，清越中带着恰到好处的柔婉，“女儿炖了盅梨羹，知您政务繁忙，喉间易干涩，特送来给您润润喉。”
书房内静默一瞬，随即传来沈文渊略显疲惫却依旧威严的声音：“进来吧。”
沈清弦推门而入，书房内只点了几盏灯，光线昏黄，将父亲伏案的身影拉得长长。她步履轻盈地走到书案旁，将手中温玉盅轻轻放在不碍事的角落，氤氲的热气带着清甜的梨香袅袅升起。她并未像往常一样放下便走，而是垂手静立在一旁，纤长的睫毛微微颤动，清丽的面容上流露出几分不易察觉的、恰到好处的忧色。
沈文渊刚搁下朱笔，揉了揉眉心，抬眼见到女儿未曾离去，且面带愁容，他那双洞察世情的锐利眼眸微微眯起，端起手边微凉的参茶，呷了一口，语气听起来平淡无波：“有事？”
沈清弦微微垂首，露出一段白皙脆弱的脖颈，语气带着几分不谙世事般的担忧与浅浅的困惑：“回父亲，女儿并无要事，只是……前两日应永嘉郡主之邀，过府赏画。郡主待人热忱，闲谈时说到近来朝中似乎为北境军饷、边关屯田等事争论颇剧。郡主言语间，似对户部王侍郎力主缩减用度、寸步不让的强硬态度……颇有些微词，还无意间提及，仿佛听到王侍郎私下曾有‘边将拥兵，非国家之福’的论调……”
她说到这里，适时地停顿，抬起眼，目光清澈地望向父亲，带着全然的依赖与不解：“女儿虽深处闺阁，也知将士戍边之苦，陆少帅更是国之栋梁。听闻此言，心中实在有些不安。父亲日夜为国事操劳，女儿恨不能分忧，只盼朝堂上下和睦，边疆稳固，陛下与父亲方能少些烦忧才好。”
她这番话，说得极有分寸。借永嘉郡主之口转述敏感信息，将自己置于一个偶然听闻、单纯关心父亲、心系家国的女儿位置，既点出了王明远对长风军毫不掩饰的敌意与那足以致命的攻讦之词，又丝毫不露自己对陆北辰的特殊关注，更未提及任何“预言”字眼，全然是一派符合她身份的天真忧国模样，任谁也挑不出错处。
沈文渊执盏的手几不可察地微微一顿，目光如探照灯般扫过女儿的脸庞，见她神色坦然，眉宇间只有纯粹的担忧，并无丝毫闪烁或心虚，心中那根时刻紧绷的弦稍稍松弛了几分，但久居官场养成的警惕并未消除。他沉吟片刻，方淡淡道：“朝堂议事，关乎国本，各方陈情，据理力争，本是常态。王侍郎执掌户部，总揽天下钱粮，统筹收支，谨慎些，量入为出，亦是其职责所在。这些事，错综复杂，非你闺阁女子所能尽解，听听便罢，莫要外传，徒惹是非。”
话虽如此，但沈文渊心中却已是波澜暗涌。永嘉郡主夫君是驸马都尉，身处宗室权力边缘，消息来源往往比许多朝臣更为灵通隐秘。她既对王明远有如此明显的微词，恐怕绝非空穴来风。“边将拥兵”这等诛心之论，近乎构陷，若真是王明远私下所言，其心可诛！这已远远超出了寻常政见不合的范畴，直指核心的忠诚问题。看来，对王明远此人的动向，需得提起十二分的警惕，更密切地留意了。
“女儿明白其中利害，定会谨言慎行，请父亲放心。”沈清弦乖巧应下，见父亲眸色深沉，知他已然听进心里，便不再多留，恭敬地行了一礼，悄然退了出来。她知道，以父亲的政治嗅觉与多疑性情，这点看似不经意的暗示，已足够在他心中投下一块石头。种子已然播下，只需静待合适的时机，它自会破土而出。
离开松涛斋那压抑的氛围，沈清弦并未直接回清韵轩，而是屏退了知书，独自一人转向了相府深处那栋飞檐斗拱、藏书浩如烟海的藏书阁。官面上的信息父亲自然会留意，但她需要更底层、更不易引人注意的细节。相府藏书阁不仅藏有经史子集，更有大量朝廷历年公报、官员履历档册、地理志略、风物杂记，甚至一些不为外人所知的档案副本，或许能从中找到王明远背景中不为人知的蛛丝马迹，以及他与北境、与长风军可能产生的、被忽略的关联。
管理藏书阁的是一位须发皆白、沉默寡言的老仆，见大小姐深夜前来，虽有些意外，但也不敢多问，恭敬行礼后便退至一旁。沈清弦借口要寻几本前朝地方志阅览，用以临摹山水画作，轻易支开了老仆。偌大的藏书阁内顿时只剩下她一人，空气中弥漫着陈年纸墨与淡淡防蛀药草的混合气息。
她凭借着记忆，在高达殿顶、排列得密不透风的巨大书架间快速穿行。她重点搜寻靠近西北角的几个书架，那里存放的多是近年的《邸报》汇编、官员考核评语摘要（虽只是公开部分）、以及各部院部分可公开的奏疏抄录。她纤细的手指快速掠过一本本或新或旧的册子，目光如电，搜寻着一切与“户部”、“王明远”、“北境”、“军饷”、“矿务”相关的字眼。
然而，公开的档案所能提供的信息终究有限且表面。王明远，琅琊王氏旁支，出身清贵，科举正途，履历清晰完美，从地方知县做起，政绩斐然，官声尚可，一步步凭借实干（或另有助力）升至户部侍郎，成为天子信臣。表面上看，与军旅出身、根基在北境的陆家几乎是两条平行线，并无直接交集。关于北境的记载，也多是大而化之的舆地概览、风土人情，对于军事布防、资源矿藏等敏感信息，讳莫如深。
时间一点点流逝，烛火噼啪作响，沈清弦的眉头越蹙越紧。难道真要一无所获？正当她有些气馁，准备离开时，目光无意间扫过最底层一个积满灰尘的角落，那里堆放着一批前朝遗留的、无人问津的杂书。一册书脊破损、纸张泛黄脆化的《北疆舆地风物志》引起了她的注意。她鬼使神差地蹲下身，费力地将它抽了出来，厚重的灰尘扑面而来，让她忍不住轻咳了几声。
她随手拍去灰尘，就着昏暗的烛光翻看。这本书年代更为久远，记载的多是前朝乃至更早年代关于北疆的杂闻轶事，许多内容荒诞不经。然而，在讲述北境山川地貌与矿产分布的一章中，她看到一段模糊的记载，提及几十年前，北疆黑水城以北的莽莽群山之中，曾偶然发现过一种极为罕见的寒铁矿脉，其矿晶呈暗紫色，质地奇特，传言若冶炼得法，可用于铸造吹毛断发的神兵利器，当年曾引得各方势力暗中探寻。但后来因矿脉似乎储量不丰、且位于极寒险峻之地，开采难度极大、成本高昂，加之当时局势变化，此事便不了了之，具体矿点位置因年代久远、记载散佚，已不可确考。
王明远……户部……钱粮……北境……罕见矿脉……寒铁……神兵利器……这几个看似毫不相干的词，在沈清弦脑中飞速碰撞、组合。一个模糊而大胆的猜想浮上心头：王明远对长风军的敌意，是否不仅仅源于文官对武将的猜忌？是否可能与北境某种不为人知的巨大利益有关？比如，这条传说中的矿脉？他力主削减边军粮饷，是否想以此掣肘陆家，甚至……为某些人暗中探查或控制矿脉创造机会？
这念头让她心惊肉跳，却又觉得并非全无可能。然而，这一切都还只是毫无根据的推测，线索太过渺茫，如同风中的蛛丝，无法串联成形。
看来，府内藏书阁的信息终究有其局限。必须借助外部更灵通、更隐秘的力量。
她想到了林嬷嬷之前发展的那些混迹于市井三教九流的眼线。是时候，给他们更明确、更危险的任务了。
回到清韵轩，已近亥时。沈清弦挥退侍候的丫鬟，只留下心腹林嬷嬷一人。屋内烛火通明，却更衬得窗外夜色深沉。
“嬷嬷，之前让你打听的事，可有新的进展？”沈清弦压低声音，单刀直入。
林嬷嬷面色凝重地摇头：“回小姐，关于那几位大人的喜好行踪、家宅琐事，市井间能打听到的也就那些浮于表面的消息，更深层的机密，恐怕非寻常市井之徒所能接触。至于那‘圆形亮物’，老奴吩咐人多方留意，至今仍是毫无头绪，如同石沉大海。”
沈清弦点点头，这结果在她意料之中。王明远位居高位，行事岂会轻易留下把柄？她不再犹豫，从袖中取出一个早已封好的、未署名的细小纸卷，递给林嬷嬷，声音低得几不可闻：“嬷嬷，将此令传于我们最可靠、嘴巴最严、且绝对与相府明面无任何关联的‘暗桩’。告诉他，暂停其他所有打探，集中全力，只查一事：户部左侍郎王明远，近半年来的所有异常行踪。重点留意：他是否频繁秘密接触方术之士、江湖异人？是否曾暗中派人或亲自查阅过有关北境山川地理、矿藏分布，特别是前朝遗留的舆图资料？其府中、别业内，是否有特殊形状、时常拿在手中摩挲把玩的玉件、金石之物？行动务必加倍谨慎，宁可一无所获，也绝不可暴露行迹。所需银钱，可从我的私库中随时支取，不必报我，但每一笔开销必须有明确去处。”
林嬷嬷双手接过那轻飘飘却重似千钧的纸卷，指尖微微颤抖，脸色变了几变。她深知此令的凶险，调查当朝三品大员，还是户部侍郎这样的实权人物，一旦泄露，便是泼天大祸！但她看着小姐那沉静如水却坚如磐石的眼神，终究什么也没问，只是将纸卷紧紧攥在手心，郑重点头，声音沙哑：“小姐放心，老奴明白轻重。这就去安排，定会万般小心。”
安排完这一切，夜色已深如墨。沈清弦挥手让林嬷嬷下去休息，自己却毫无睡意。她独自坐在窗边，感觉身心俱疲，太阳穴隐隐作痛，思绪却异常清醒活跃，如同在黑暗中燃烧的火焰。主动出击意味着将自身置于更大的风险之下，每一步都可能踩中陷阱，但她已别无选择。命运的洪流已将她卷至漩涡中心，退后一步，便是万丈深渊。
她起身，吹灭了内室大部分烛火，只留书案上一盏孤灯，再次走向那处夜色中更显孤寂的院落——静心斋。或许，在孩子们那超越常理的感知中，还能找到更直接、更关键的启示，照亮前路更多的黑暗。
静心斋内，明月早已在乳母的安抚下沉入梦乡，小脸上还带着甜甜的笑意。惊澜却依旧衣衫整齐，抱着膝盖，沉默地坐在临窗的炕沿上，怔怔地望着窗外被乌云半掩的、朦胧的月亮，小小的身影在清冷的月辉下拉出一道孤寂的影子。
“澜儿，这么晚了，怎么还没睡？”沈清弦推门进去，放轻脚步走到他身边，语气带着自然的关切。
惊澜闻声转过头，黑曜石般的眸子在黑暗中显得格外清亮，他没有回答她的问题，而是静静地看着她，语气肯定：“娘亲，你有很重的心事，像……像压了一块大石头。”
沈清弦在他身边坐下，没有试图掩饰，月光映照着她的侧脸，轮廓清晰而坚定：“是，娘亲在查一个人，一个可能对陆家、对边关、对很多人都不利的人。他很高，很瘦，可能常常穿着紫色的官服，在户部掌管着很多钱粮。”她依旧没有直接说出王明远的名字，想看看惊澜是否能凭借这种玄妙的感应，给出更直接的印证或新的线索。
惊澜闻言，小小的眉头紧紧皱起，努力地思索着，小脸上再次浮现出那种接触不好记忆时的痛苦与挣扎神色，声音带着一丝不确定的飘忽：“紫色……很高的，放着很多书的架子……冷冷的，像铁锈一样的味道……还有……很多很多黑色的数字，在纸上爬来爬去，很吵，很乱……”
数字？账目？户部侍郎，自然终日与钱粮数字打交道。这模糊的感应，似乎与王明远的身份对得上。沈清弦的心微微提起。
“还有吗？关于他……打算做什么不好的事？或者，他身边有什么特别的人、东西？”沈清弦放柔了声音，耐心引导。
惊澜却猛地抱住了头，身体微微颤抖起来，声音里带上了哭腔和恐惧：“……看不清……雾很浓……很多很多人在哭，在很冷很冷的地方，雪是红色的……有火……很大的火……还有……一只黑色的鸟，很大，在叫……声音很难听……”
黑色的鸟？乌鸦？还是某种不祥的象征？线索依旧破碎、充满象征意味，但那种毁灭与死亡的不祥预感，却比以往任何时候都更加强烈地扑面而来，让沈清弦的心也随之一沉。
她不忍心再逼问下去，伸手将微微发抖的孩子轻轻揽入怀中，一下下拍着他单薄的背脊，柔声道：“好了，好了，不想了。是娘亲不好，不该问你这些。不想了，睡吧，娘亲在这里。”
惊澜依偎在她带着淡淡冷梅香的怀抱里，紧绷的身体渐渐放松下来，呼吸也平稳了许多。安静了片刻，他忽然抬起小脸，在黑暗中望向沈清弦，极其小声地、清晰地说道：“娘亲，要小心……一个穿绿衣服的人。”
绿衣服？
沈清弦的心猛地一跳！这又是一个全新的、完全出乎意料的意象！是指王明远的同党？合作伙伴？还是另一个隐藏在更深处、需要防范的敌人？是文官？武将？还是内侍？
信息非但没有清晰，反而变得更加纷乱复杂，如同被打乱的拼图。但沈清弦知道，她主动踏出的这一步，方向没有错。父亲心中已埋下疑虑的种子，市井中最隐秘的眼线已如离弦之箭般撒出，对王明远及其背后势力的调查已然启动。接下来，便是极度考验耐心的等待，是步步为营的谨慎，以及……做好迎接更猛烈暴风雨的一切准备。
她抬头，望向窗外那彻底被浓云吞噬的、不见一丝光亮的夜空，目光沉静如水，却比任何时候都更加坚定。既然选择了主动出击，便要有斩断一切荆棘的觉悟，要有直面所有明枪暗箭的勇气。
王明远，无论你隐藏得多深，图谋有多大，我沈清弦，定要将你从阴影中揪出，将你的阴谋彻底粉碎！
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