正月二十六，北境黑水城的夜，比往日更加深沉寒冷。暴风雪虽歇，但凛冽的朔风依旧如同刀子般刮过城头，卷起地面的浮雪，发出呜咽般的声响。中军大帐内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散陆北辰眉宇间凝结的冰霜，也驱不散弥漫在帐内那股无形的、令人窒息的紧张感。
韩青已于傍晚时分带回初步侦查结果：落鹰涧一带近期确有不明身份的零星人马活动痕迹，并非寻常猎户或商队，且对地形颇为熟悉，行踪诡秘，似乎在勘测什么。更令人心惊的是，在涧底一处隐蔽的乱石堆中，发现了少量新近丢弃的、并非北境驻军制式的干粮包装和马蹄铁磨损碎屑，其工艺特征，隐隐指向西边某个与狄人往来密切的部落。
预警正在被一步步证实！
“少帅，”韩青单膝跪地，声音低沉，“迹象表明，确有一股不明势力在落鹰涧附近窥伺，且非乌合之众，训练有素，目的不明，但极有可能针对粮道。”
陆北辰负手立于巨大的北境舆图前，目光死死锁住“落鹰涧”那个险要的标记，指尖无意识地敲击着铺着虎皮的帅案。时间只剩下四天！敌人已经在踩点布局，而自己这边，却连内部是否干净都无法完全确定！赵昆虽已伏法，但谁能保证他没有同党潜伏更深？粮草押运的具体时间和路线是高度机密，敌人能如此精准地设伏，军中必有内应，且级别可能不低！
“排查！必须立刻进行内部排查！”陆北辰猛地转身，眼中寒光乍现，声音冷冽如冰，“韩青，你亲自负责，动用一切暗线，从即日起，对军中所有能接触到粮草调度、行军路线文书的中高级将领、参军、文书乃至传令兵，进行秘密而迅速的背景复核和近期行踪排查！尤其是与京中有过往来的，或近期行为有异常者！记住，要快，更要隐秘，绝不能打草惊蛇！”
“是！属下明白！”韩青深知事关重大，领命而去。
大帐内重归寂静，只剩下炭火燃烧的细微声响和陆北辰沉重的心跳声。他走到案前，拿起一份兵部刚刚送达的、关于此次粮草启运的例行公文副本，上面只模糊提及“约二月初启程”，具体日期和路线均未写明。真正的核心机密，只掌握在极少数人手中。内奸，必然就在这核心圈层，或是能接触到核心信息的人身边！
一种被毒蛇在暗处窥视的感觉，让陆北辰脊背发凉。他感觉自己仿佛在黑暗中与一个看不见的对手搏斗，对方阴险、狡诈，且对己方动向了如指掌。
与此同时，千里之外的帝都，相府清韵轩内，亦是灯火通明，气氛凝重。
沈清弦同样一夜未眠。惊澜自那日惊厥后，一直精神萎靡，时睡时醒，偶尔醒来也是目光惶然，紧紧抓着她的手，仿佛一松手就会坠入无尽的噩梦。孩子的痛苦如同针扎般刺在她的心上，也让她更加确信那预警的真实与紧迫。
她必须做点什么，在京城这边，找到敌人情报的来源，掐断那只伸向粮道的黑手！
“小姐，”林嬷嬷悄步而入，脸上带着疲惫却兴奋的神色，“有眉目了！老奴通过旧日关系，辗转打听到，此次北境粮草押运的总负责人，是兵部驾部司郎中孙敬亭孙大人。具体的启程日期和详细路线图，由孙大人拟定后，密封直呈兵部尚书和宰相大人过目，最终由陛下朱批确认。知晓全盘计划的，不超过五人！”
“孙敬亭……”沈清弦喃喃重复着这个名字，脑中飞速搜索着相关信息。孙家并非显赫世族，孙敬亭此人素以谨慎、实干着称，官声尚可，似乎与晋王府并无明面上的密切往来。
“孙大人府上可有什么异常？”沈清弦追问。
“孙大人为人低调，府上人口简单。但老奴查到，孙夫人娘家有个不成器的侄儿，名叫周显，是个浪荡子，近日却突然阔绰起来，常在城南的‘聚宝赌坊’流连，出手大方。”林嬷嬷压低声音，“更巧的是，这聚宝赌坊的背后东家……似乎与晋王府的一名外管事，有些说不清道不明的关联。”
赌场！晋王府外围关联！沈清弦心中一动。这很可能是一个突破口！利用亲属的弱点，套取机密情报，是间谍常用的手段。
“还有，”林嬷嬷继续道，“老奴依小姐吩咐，重点查了西市那家‘金玉阁’胡商，发现其掌柜前几日曾秘密接待过一位客人，虽未看清面貌，但根据车马和随从的蛛丝马迹判断，极可能来自……户部一位侍郎的府上。而这位侍郎，正是负责此次粮草筹措、调拨的官员之一！”
兵部、户部！两个关键环节都出现了可疑的线索！晋王的触手，果然伸得又长又深！
沈清弦站起身，在室内缓缓踱步。线索有了，但如何证实？直接告发？无凭无据，反而会打草惊蛇。赌场和胡商店铺都是龙蛇混杂之地，贸然探查，极易暴露。
她需要更巧妙的方法。
“嬷嬷，”沈清弦停下脚步，眼中闪过一丝决断，“想办法，让我们的人，装作偶然，接触那个周显，在不引起他警觉的情况下，套套他的话，重点是最近是否发了横财，财源来自何处。记住，绝不能让他察觉我们在调查他！”
“另外，”她沉吟片刻，“想办法查清那位户部侍郎府上，近期有无异常的人员往来，尤其是与晋王府或西域胡商有关的。还有，注意孙敬亭孙大人府上的动静，是否有陌生面孔频繁出入，或者孙大人近期有无异常举止。”
“是，小姐。”林嬷嬷领命，匆匆离去。
沈清弦走到窗前，望着窗外沉沉的夜色，心中并无轻松。京城的水，太深了。每一个线索背后，都可能牵连着盘根错节的势力。她如同在黑暗的迷宫中摸索，每一步都必须小心翼翼，如履薄冰。
她回到书案前，提笔给陆北辰写信。她将京城查到的关于孙敬亭、周显、聚宝赌坊、户部侍郎以及金玉阁的线索尽数告知，提醒他军中内奸可能通过京中这些渠道获取情报，务必严查与此相关的可疑人员。同时，她也表达了对惊澜状况的担忧，以及自己将继续在京中暗中调查的决心。
笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，在这寂静的深夜里，仿佛是与远方那人并肩作战的誓言。
当信使再次带着沉甸甸的密信，悄无声息地消失在黎明前的黑暗中时，北境的黑水城里，韩青的暗查也有了初步结果。
“少帅，”韩青面色凝重地回报，“经过连夜排查，发现参军府一名负责文书誊录的掌书记，名叫王涣，近期行为确有异常。他家中老母病重，需巨额药费，但此前一直拮据，近半月却突然还清了债务，还购置了不少贵重物品。经查，其钱财来源不明。更重要的是，三日前，他曾以核对文书为名，单独进入过存放核心机密的档案室片刻，而当日，正是兵部关于粮草启运的密函抵达之时！”
王涣！一个看似不起眼的掌书记，却有着接触核心机密的机会和动机！
陆北辰眼中寒芒大盛：“秘密控制王涣！立刻审讯！但要留活口，我要知道他到底泄露了什么，传给了谁！”
“是！”
一场围绕粮草安危、与时间赛跑的暗战，在北境军营和帝都深宅中，同时悄无声息地达到了高潮。真相，似乎就在眼前，却又隔着一层迷雾。而距离那个致命的日期，只剩下三天了。
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