福宝这才再次真切体会到权力的重量，她连赵家这一脉具体叫什么名字都不清楚，可这家人一夜之间便满门被灭。
次日天刚亮，镇上就传得沸沸扬扬。不少老百姓自发跪在地上，对着天诚心叩拜：“老天显灵了！让这一家子坏东西全死光！”
瞧着百姓们解气的模样，便知赵家这些年定然没做过什么人事。县衙虽将尸体尽数收走，却查不到任何蛛丝马迹。
福宝对着身旁的皇上竖起大拇指，满眼畅快：“真是大快人心！”
皇上微微颔首，语气带着几分冷意：“赵家人确实可恨，这些年仗着端妃受宠，行事越发肆无忌惮。”
“谁说不是呢！”福宝附和道。
“这真是一人得道，鸡犬升天。”
她心里清楚，皇上这次微服私访回去，赵家怕是难逃灭九族的下场。
两人吃过早饭，继续赶路。赵家满门被灭的消息，很快传到了赵英才耳中。他亲自赶来查案，忙活了两天却毫无收获，只能如实上报朝廷。
可朝廷发来的回复，竟是一份罗列着赵家这些年所做恶事的清单，言下之意，这家人死了也是白死。
赵英才无奈，只得写信向端妃求助。可此时的端妃趁着皇上不在朝堂，一门心思为自己的儿子谋划皇位，哪里有心思管这些琐事？更何况，死的不过是赵家的旁枝，实在没必要花费大力气周旋。
中午时分，福宝一行人终于抵达了江南的一座小县城。这里的景致与北方截然不同，目之所及皆是郁郁葱葱的绿意，空气里都带着草木的清新。
皇上站在河边，深深吸了一口新鲜空气，由衷感叹：“真好，到了江南，竟让人不想回去了。”
福宝连忙摆手，语气坚定：“说好了就待半年，半年后我就得回去找大哥。家里还有侄女侄子等着我照顾呢。”
皇上笑着打趣：“好，就依你半年。在你心里，终究还是你大哥更重要。”
福宝咧嘴一笑，眼底满是真挚：“那是自然！我跟大哥从小相依为命，感情深着呢。”
她是真不放心自家大哥 ，年纪轻轻就坐上了知府的位子，没经验没背景，好在身边有高人暗中保护，不然在官场里怕是寸步难行。
皇上哈哈大笑起来：“感情再深，终究是要分开的。你长大了，总归是要嫁人的。”
福宝立刻大声反驳：“不嫁！我才不嫁人呢！等我再辛苦几年，攒够了银子，就提前退休过养老生活，一个人多自在啊！”
皇上虽不完全明白 “退休”“养老” 的意思，却隐约觉得那是种极惬意的日子。他轻叹一声：“做寻常百姓真好，可惜我……。”
话未说完，便被福宝打断。她看着皇上，笑着接话：“这就叫权力越大，责任越大。”
“说得是。”皇上连忙点头，眼底掠过一丝不易察觉的落寞。谁能理解他的孤独？人人都道他是天下之主，可他也是有血有肉的凡人，也渴望能有推心置腹的朋友。可自从登基之后，身边就再也没有真正的朋友了。两位皇兄倒是真心辅佐他，却终究碍于君臣之分，不能畅快心扉地交谈。
两人正沉醉在河边的景致中，一群乞丐忽然冲了过来，“扑通” 一声齐齐跪下，声音带着哀求：“好心人，给点吃的吧！”
福宝仔细一看，这些孩子个个脸上脏兮兮的，身上的衣服也破烂不堪。年纪大些的约莫十五六岁，小些的不过七八岁，大多都在十岁上下。
“好，你们等着！” 福宝立刻朝一旁的文竹招手，“文竹姐姐，把咱们车上的饼子都拿过来！”
“是，姑娘。”
车上原本备着二十多块饼子，本是为了防备错过饭点时应急的。饼子刚一打开，孩子们便一哄而上抢了个精光，站在原地狼吞虎咽地吃了起来。
吃完后，他们又用那双充满期待的眼睛望着福宝，眼神里满是渴望。
“你们还饿？”福宝柔声问道。
最小的那个孩子怯生生地点点头，小声说：“姐姐，饿……。”
福宝转头对文竹道：“把车上的菜都取下来，咱们就地烧饭，让孩子们都吃饱。”车上还有不少猪肉和几只野兔子呢。”
“好。”
众人在河边找了块平坦的空地，迅速支起了铁锅。福宝有条不紊地安排：“你们去四处捡些柴火来；华军哥哥，麻烦你去附近多买些米、肉饼子，再添些蔬菜，越多越好。”
“好嘞！”华军应声而去。
小乞丐们都十分听话，纷纷跑到周围的树林里捡拾树枝。两个铁锅同时开火，众人齐心协力，不过两炷香的功夫，香喷喷的肉就出锅了。随后又炒了几道素菜，炖了一锅浓郁的排骨汤，一顿丰盛的午饭总算准备好。
福宝数了数，一共十三个孩子。看着他们席地而坐，一个个吃得狼吞虎咽、满脸满足的模样，她的眼眶不禁湿润了。
皇上站在一旁，面色凝重地感叹：“这就是所谓繁盛的大昭国吗？竟还有这么多孩子吃不饱饭。”
福宝轻轻点头，语气平静却坚定：“大昭国疆域辽阔，总会有地方顾及不到，有人吃不饱饭也属正常。”
她顿了顿，转头看向皇上：“黄老爹，我想把这些孩子都收下。让他们上学读书，大些的可以去我的卤菜店帮忙，总比在街头流浪受苦强。”
皇上赞许地点头：“这样甚好。”
孩子们吃饱后，为首的少年带着其他孩子再次跪下，深深叩首：“谢谢你们，你们都是大好人！”
福宝连忙上前将他们一一扶起，柔声问道：“你们的爹娘还在吗？”
孩子们纷纷摇头，脸上露出了与年龄不符的落寞：“爹娘半年前就去世了，就剩下我们这些孩子，只能在街头流浪乞讨。”
为首的少年鼓起勇气，小心翼翼地问道：“一看你们就是富贵人家，不知府上可要用人？我们不要工钱，只要能有口饭吃就行，你们想带走几个都可以。”
福宝笑了笑，语气温和却无比笃定：“你们我都带走。”
少年又惊又喜，连忙转头看向身后的伙伴们，眼神里满是不敢置信。“贵人，您此话当真？”
“自然是真的。”福宝点点头，朗声道，“十三岁以上的孩子站出来。”
话音刚落，八个孩子从人群中走了出来。
福宝又问：“你们当中有识字的吗？”
为首的少年立刻举手：“我是童生，识得字。”
紧接着，又有三个孩子怯生生地站出来，说自己认识一些简单的字。
福宝满意地点点头：“十三岁以上的，以后边干活边学识字；十三岁以下的，就去学堂读书 ，我打算在州府办一所学堂。”
为首的少年连忙跪下，语气恭敬：“我叫江俊豪，能帮主子做很多事情！”
福宝扶起他，笑着说：“你既是童生，就继续边干活边读书，以后还可以参加科考。”
江俊豪一听自己还能继续读书，激动得连连叩首：“谢谢主子！”
福宝摆摆手，笑得爽朗：“以后不用叫主子，叫我福宝老大就好。”
“是，老大！”江俊豪和其他孩子异口同声地应道，眼里闪烁着对未来的憧憬。
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