镇厄玉圭刚送抵司天监封存，总署的报案鼓就被敲得震天响。门房领着一名满面愁容的中年汉子进来，汉子身穿粗布短褂，肩头落着些许粮末，手里攥着个磨得发亮的粮袋，见到林越便急声道：“林大人！求求您去看看城南的‘恒丰粮铺’吧！这半个月天天闹鬼，粮食散了满地，客人不敢来，再这么下去，铺子就要黄了！”
林越请汉子坐下，倒了杯热茶递过去：“别急，慢慢说，‘闹鬼’都有什么动静？是白天还是晚上？” 汉子喝了口茶，喉结滚动了两下：“都是后半夜！先是听见粮囤后面有女人哭，接着就看见柜台那边有黑影晃，第二天一开门，粮袋倒的倒、破的破，好好的小米撒了一地，袋子上还划着几道爪子印，像是…… 像是阴物抓的！”
这话让陈九立刻来了精神，刚要起身拿灵煞工具，就被林越抬手按住：“先让柳姑娘查探一番再说，最近京郊没听说有阴物逃窜，别是另有隐情。” 柳如烟会意，立刻翻开城南商铺名册，指尖停在 “恒丰粮铺” 那页：“这家粮铺开了五年，老板姓周，雇了三个伙计，半个月前开始传‘闹鬼’，其中一个叫吴二的伙计，上个月刚欠了赌场五十两银子，最近总跟人说‘想快些凑钱’。”
“有了动机，就好查了。” 林越站起身，“按老规矩分工 —— 柳姑娘，你去赌场和粮铺周边打听，确认吴二的赌债情况，再问问其他伙计最近有没有异常；陈九，你带两个行动组员去粮铺外围盯着，别打草惊蛇，看看后半夜有没有人进出；苏姑娘，你跟我去粮铺，用探测仪查查有没有真阴煞，顺便看看那些‘爪子印’是不是人为的。”
众人分头行动，林越与苏清鸢抵达恒丰粮铺时，铺子门虚掩着，里面静悄悄的。周老板推开大门，指着粮囤后的角落：“林大人，哭声就是从这儿传出来的！您看地上的小米，昨天刚整理好，今早又撒了！” 苏清鸢立刻拿出灵煞探测仪，绕着粮铺走了一圈，仪器屏幕始终显示淡绿色 —— 代表 “无阴煞残留”，连最微弱的阴物气息都没有。
“爪子印呢？” 林越蹲下身，看着粮袋上的划痕，指尖摸过痕迹边缘，“这些划痕边缘很整齐，像是用铁片划的，而且划痕深浅一致，不像是阴物爪子抓的 —— 阴物抓痕会有煞气侵蚀的黑边，你看这些，只有粮末，没有黑边。” 苏清鸢凑近一看，果然如林越所说，还在粮囤后面的墙角发现了一点暗红色粉末：“这是朱砂混了锅底灰，之前查假阴物案时见过，用来画‘鬼影’的。”
此时，柳如烟的传讯符传来消息：“吴二欠赌场五十两，期限就是后天，他昨天还跟赌场说‘再过两天准能还上’；其他两个伙计说，吴二最近总在后半夜借口‘巡铺’留在粮铺，而且他房间里藏着一块带尖的铁片，边缘有粮末。” 陈九也传来消息：“刚看见吴二从赌场回来，进粮铺时怀里揣着个布包，像是要拿什么东西。”
“看来是想今晚再装一次鬼，说不定还想偷粮卖钱。” 林越对周老板低语几句，周老板连连点头，随后便大声对着粮铺外喊：“这鬼闹得没法子了！明天就关店卖粮，凑钱还账！” 喊完便故意锁上门，带着林越与苏清鸢从后门离开，只留陈九的人在暗处盯着。
后半夜的月色格外暗，粮铺里突然亮起一点微光。陈九透过门缝看见，吴二拿着个画着鬼影的布偶，用细线吊在房梁上，又点燃一支藏在粮囤后的哨子，吹出类似女人哭的声音。接着，他拿出那块带尖的铁片，正要划开粮袋偷粮，就听见 “哐当” 一声，门被推开，林越与苏清鸢走了进来，陈九的人立刻上前按住吴二。
“别装了！” 林越指着房梁上的布偶和地上的朱砂灰，“你欠了赌债，就装鬼吓走客人，想趁乱偷粮卖钱，还想用铁片划粮袋伪造阴物痕迹，是不是？” 吴二脸色煞白，挣扎着想要辩解，却被柳如烟拿出的赌场借据和他房间里的铁片堵住了嘴。最终，他耷拉着脑袋承认：“是…… 是我装的鬼，我欠了赌债还不上，就想偷粮卖钱，没想到会惊动大人……”
第二天一早，吴二被送去了县衙，周老板的粮铺恢复了往日的热闹。林越在总署召集众人总结：“这次案子虽不是真阴物，但也给咱们提了个醒 —— 往后查案，不能先入为主以为是阴物，要先查人为可能性，尤其是有明确动机的情况。” 陈九挠了挠头：“之前总想着抓真阴物，差点漏了这么明显的人为痕迹，往后我会多注意。”
苏清鸢补充道：“这次用探测仪排除阴煞很关键，以后遇到‘闹鬼’案，先测灵煞再查其他，能节省不少时间。” 柳如烟也笑道：“情报组以后会多查涉案人员的财务和人际关系，很多人为案子，动机都藏在这些地方。”
林越看着众人，话锋一转：“不过也不能因为小案子放松主线 —— 黑鸦还在西山，王怀安的罪证还在整理，镇灵玉璧还没找到。这个小案子就当是咱们查主线前的热身，接下来，该按计划去西山设伏抓黑鸦了。”
众人齐声应下，柳如烟立刻拿出西山据点的地图，陈九开始清点行动组的化煞剂和灵煞网，苏清鸢则去核对司天监的灵脉数据 —— 总署里又恢复了忙碌的景象，只是经过这次 “闹鬼” 案，团队的协作更顺畅，查案的思路也更周全了。
窗外的阳光渐渐升高，照在总署大堂的 “靖安” 匾额上，泛着温暖的光。林越看着手中的靖字令，心中清楚：无论是装神弄鬼的小案子，还是牵涉阴物与诅咒的大阴谋，只要团队同心、细致查探，就没有破不了的案。而他们接下来要面对的西山阴物窟与黑鸦，不过是解开最终谜团的又一步而已。
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