辰时的阳光刚洒满总署门前的青石板，就传来一阵热闹的脚步声 —— 恒丰粮铺的周老板领着五六个伙计，身后还跟着十多位街坊百姓，手里提着满满当当的谢礼：两袋新磨的小米、一匹靛蓝粗布、一篮刚蒸好的枣泥糕，还有个扎着羊角辫的小姑娘，怀里抱着个布偶，布偶脸上用朱砂画着个眉眼分明的 “官老爷”，一看就是照着林越的模样缝的。
“林大人！林大人在家吗？” 周老板嗓门洪亮，刚到总署门口就拱手高喊，引得路过的行人纷纷驻足围观。门房刚要通报，林越已穿着常服走了出来，身后跟着陈九和苏清鸢 —— 两人本在清点去西山的灵煞工具，听见动静便一同出来了。
“周老板这是做什么？” 林越快步上前，见众人手里都提着东西，连忙摆手，“案子已经结了，您这谢礼我可不能收，查案护民本就是分内之事。”
“林大人这话可不对！” 周老板把小米袋往石台上一放，声音里满是感激，“您要是不来，我这粮铺早关张了！吴二装鬼闹得客人不敢来，我连进货的钱都快凑不上了，现在好了，铺子重新热闹起来，这谢礼您必须收下，是我们街坊邻里的一点心意！”
说话间，旁边卖豆腐的张婶也上前，把一板嫩豆腐递过来：“林大人，您破了粮铺的案子，也帮我们解了心疑 —— 之前总传城南闹鬼，我家小子晚上都不敢出门，现在知道是装的，踏实多了！这豆腐您拿回去尝尝，刚磨的！” 卖糖人的李叔也挤过来，塞给林越一个糖人，正是小姑娘怀里布偶的模样：“您看，现在孩子们都吵着要‘林大人糖人’，说跟着您能抓‘坏鬼’！”
林越看着眼前热情的百姓，实在推辞不过，便笑着提议：“谢礼我收下，但这些粮食和点心，不如咱们分一分 —— 左边巷子里住着三位孤寡老人，右边街角有个乞讨的老丈，咱们把小米和枣泥糕送过去，布就给那几位家里有孩子的街坊，您看如何？”
这话一出，百姓们更高兴了。周老板立刻招呼伙计：“听林大人的！咱们这就分！” 陈九也主动上前帮忙，扛着小米袋往巷子里走；苏清鸢则接过小姑娘的布偶，笑着帮她理了理辫子：“这布偶画得真像，你叫什么名字呀？” 小姑娘怯生生地说：“我叫妞妞，娘说林大人是好人，让我把布偶送给您。”
围观的行人见了，纷纷议论起来：“听说前阵子祭天节，就是这位林大人挡住了阴物，没让京城出事！”“还有城南的福昌绸缎庄，闹阴煞伤了人，也是林大人带‘会辨气的先生’（指苏清鸢）去治好的！”“可不是嘛，现在咱们街坊都传开了，只要林大人在总署，不管是真阴物还是装神弄鬼，都不怕！” 有个挑着菜担的老农甚至说：“我昨天去赶集，听见茶馆里说书的都编了‘林大人断鬼案’的段子，说您能用‘亮闪闪的镜子’（指灵煞探测仪）看出是不是真鬼！”
林越听着这些议论，心中既温暖又清醒 —— 声望是百姓给的，更要对得起这份信任。他帮着周老板把谢礼分完，刚要回总署，就见柳如烟快步走来，手里拿着一张纸条：“林大人，暗哨传回来的消息，西山阴物窟的山洞据点有动静，黑鸦昨天派人去破庙湾取了一批‘黑布’，像是要用来掩盖行踪，可能近期会有动作。”
“知道了。” 林越接过纸条，对周老板和百姓拱了拱手，“多谢诸位的心意，我还有公务要处理，就不陪大家多聊了。往后街坊们要是遇到异常，随时来总署报信，我一定尽力。” 百姓们连忙应声，看着林越和团队走进总署，还在门口站了许久，直到看不见人影才散去。
回到书房，林越把纸条摊在桌上，赵峥也正好从外面回来 —— 他刚去刑部附近盯王怀安的动向，进门就说：“刚才在朱雀街，听见两个狱卒闲聊，说现在大牢里的犯人都怕提‘林大人’，说您连装鬼的都能抓，更别说真阴物了。”
苏清鸢笑着把妞妞送的布偶放在桌角：“现在市井里的声望，对咱们查主线也有好处 —— 百姓愿意给咱们传消息，暗哨在外面也方便打听动静，比如黑鸦的消息，就是破庙湾的小贩告诉暗哨的。”
林越点头，指着纸条上的 “黑布” 二字：“黑鸦用黑布掩盖行踪，说明他可能想趁着夜色转移聚阴砂，或者去别的据点汇合。柳姑娘，你让暗哨多盯紧破庙湾到西山的小路，尤其是晚上；陈九，咱们的行动组再把灵煞网检查一遍，确保万无一失。”
众人应声而去，书房里只剩下林越和桌角的布偶。他看着布偶脸上简单却真诚的眉眼，又想起刚才百姓们的笑容，心中更觉肩上的责任沉重 —— 声望不是用来炫耀的，是用来守护的。无论是市井间的小安稳，还是京畿的大平安，他都要带着团队，一步一步守下去。
窗外的阳光越发明亮，总署门口的青石板上，似乎还留着百姓们热闹的脚印。林越收起纸条，拿起桌上的靖字令，指尖轻轻摩挲着 —— 下一站是西山，是抓黑鸦，是离镇灵玉璧更近一步，也是离守护百姓的承诺更近一步。
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