马背上的颠簸如同擂鼓，一次次敲打在萧玦近乎散架的骨头上。灵魂深处传来的虚弱与刺痛，比身体的创伤更加磨人。他勉强睁开沉重的眼皮，视线模糊，只能看到前方那个戴着斗笠、披着灰衣的瘦削背影，在朦胧的月色下，随着马匹的步伐规律地起伏。
夜风掠过山林，带着南疆特有的潮湿与草木气息，暂时驱散了葬魂谷那令人作呕的血腥与怨念。然而，萧玦右眼中那缕苍白的契约火焰却并未平息，反而在平静的表象下，隐隐灼烧着一丝警兆——一种被无形之物遥遥锁定的黏腻感，如影随形。
墨羽依旧昏迷，呼吸微弱但平稳，被妥善地固定在另一匹马上。萧玦尝试调动内力，却发现经脉空乏晦涩，灵魂本源的缺损如同一个漏斗，让力量的凝聚变得异常艰难。他只能被动地感受着识海中“初约之证”指骨传来的、如同溪流般的温润滋养，以及怀中玉佩那稳定却微弱的联系。
“省点力气。”前方，沙哑的声音再次传来，打破了夜的沉寂。那巡夜者依旧没有回头，仿佛背后长眼，“你的魂火跟黑夜里的灯笼没两样，乱动，只会让它烧得更旺，死得更快。”
萧玦沉默，知道对方所言非虚。成为“契约行者”如同在身上打下了一个耀眼的标记，在“蚀”的感知中，他恐怕比血月还要显眼。
“多谢阁下援手。”他声音干涩地开口，“不知如何称呼？我们这是去往何处？”
“名字不重要。”巡夜者语气平淡，听不出情绪，“带你们去个能暂时避开‘那东西’视线的地方。守陵人的老寨。”
守陵人老寨？萧玦心中微动。是那位在泣血岩指引他们的守陵人所在的部落？
“寨子里……安全吗？”
“安全？”巡夜者似乎嗤笑了一声，声音在夜风中显得有些飘忽，“这世道，哪还有绝对安全的地方。老寨有先祖留下的禁制，能干扰‘蚀’的直接窥视，也能掩盖你身上这过于‘鲜美’的气息。但能掩盖多久，不好说。”
他顿了顿，补充道：“而且，寨子里的人，对‘外人’，尤其是你这种身上带着‘蚀’之标记，又成了‘契约行者’的麻烦家伙，可没那么友好。”
萧玦默然。他理解这种不信任。在他融合“初约之证”的那一刻，就已背负起了双重的身份——既是潜在的救世者，也是招致灾祸的源头。
马匹沿着崎岖的山路继续前行，两侧林木幽深，黑影幢幢。巡夜者不再说话，只是偶尔会轻轻拉扯缰绳，调整方向，避开一些看似平常、实则可能隐藏着危险的区域。他对这片山林熟悉得如同自家后院。行至一处较为开阔的山脊，月光稍亮了些。萧玦借着光线，隐约看到巡夜者斗笠边缘露出的几缕发丝，竟是如同老人般的灰白。可听其声音，观其身形，似乎年纪并不算大。
“你身上的‘标记’，很新鲜。”巡夜者忽然又开口，像是自言自语，又像是在对萧玦说，“‘那东西’……很久没有如此‘专注’地注视一个个体了。上一次，还是百年前，族中一位试图强行净化圣物的长老……”
他的声音里带着一丝不易察觉的追忆与……忌惮。
“那位长老……后来如何？”萧玦问道。
“死了。”巡夜者的回答干脆而冰冷，“在被注视的第三天，于睡梦中化作了一滩污血，灵魂被抽走，成了‘蚀’之深渊的养料。”
一股寒意悄然爬上萧玦的脊背。
“它为何……如此‘关注’？”萧玦追问。他需要知道更多关于这“注视”的信息。
巡夜者沉默了片刻，似乎在斟酌。马蹄声在寂静的夜里显得格外清晰。
“‘契约’，是束缚，也是灯塔。”他终于再次开口，声音压得更低，“对于渴望吞噬此界的‘蚀’而言，一个活着的、能够动用部分‘初约’力量的‘行者’，就像是在它即将到嘴的美餐上，插上了一根碍眼的钉子。它想拔掉你，或许……更想研究你，了解‘契约’为何会选择你，从而找到彻底瓦解契约的方法。”
“所以，我既是目标，也是……诱饵？”萧玦眼神一凛。
“可以这么理解。”巡夜者默认了，“在你彻底消失，或者契约彻底失效之前，这份‘注视’恐怕不会停止。而且，随着它本体的逐渐苏醒，这份注视会越来越难以躲避，甚至会……引来实体层面的追猎。”
仿佛是为了印证他的话——
“嗷呜——！”
远处山峦的阴影中，传来一声凄厉悠长的狼嚎。但这嚎叫声，却带着一种金属摩擦般的刺耳感，完全不似正常野兽。
巡夜者猛地一拉缰绳，马匹骤然停步。他侧耳倾听，斗笠下的目光锐利地扫向嚎叫声传来的方向。
“是‘蚀影狼’……被你的气息引来的。”他声音凝重，“这些东西鼻子灵得很，速度也快。看来，我们得加快脚程了。”
他不再多言，一抖缰绳，催动马匹，沿着山脊开始加速奔跑。萧玦紧紧伏在马背上，感受着风驰电掣的速度，右眼中的苍白火焰跳动得更加急促，那股被锁定的感觉也越发清晰。
身后的山林里，传来了更多窸窸窣窣的声响，以及此起彼伏的、充满贪婪与暴戾的嘶吼。不止一头！
巡夜者显然对地形极熟，专挑难行的小路和狭窄的岩缝穿梭，试图甩掉追踪者。然而，那些“蚀影狼”的速度远超预料，嘶吼声越来越近，甚至能听到利爪刨抓岩石的刺耳声响。
就在他们冲出一片茂密的灌木丛，前方出现一条湍急的溪流时，几道快如黑色闪电的身影，猛地从侧翼的阴影中扑出！直取马匹上的萧玦和昏迷的墨羽！
这些狼形生物体型壮硕如牛犊，通体覆盖着黑紫色的、仿佛流动的阴影般的皮毛，双眼赤红如血，口中獠牙外露，滴落着腐蚀性的涎水。
巡夜者反应极快，反手抽出一柄造型古朴、泛着幽光的骨刃，手腕一抖，数道凌厉的刃芒精准地斩向扑来的黑影！
“噗嗤！”一头蚀影狼被刃芒斩中，发出一声惨嚎，身影溃散成一片黑雾，但很快又在不远处重新凝聚，只是气息萎靡了一些。
物理攻击效果有限！
而此刻，另一头蚀影狼已经扑到了萧玦的马侧，腥臭的气息扑面而来！
萧玦眼中厉色一闪，强提精神，调动识海中那微弱的“初约”之力，混合着仅存的内力，凝聚于指尖，对着那扑来的狼头，猛地一指点出！
一道细微却无比纯净的白色光束，如同破晓的第一缕光，瞬间没入蚀影狼的眉心！
“嗷——！”那蚀影狼发出一声截然不同的、充满恐惧与痛苦的尖啸，周身黑紫气息如同沸水般翻滚、蒸发，整个身体从内部迸发出苍白的光芒，随即“嘭”的一声，彻底炸裂，化为虚无，再未能重组！
有效！净化之力对这些“蚀”之造物有着致命的克制！
然而，这一指也几乎抽干了萧玦刚刚积攒起来的一点力量，他眼前一黑，险些栽下马去。
巡夜者诧异地回头看了他一眼，但来不及多说，因为更多的蚀影狼已经从四面八方围了上来，猩红的眼眸在黑暗中连成一片，将他们团团围住。
前有溪流拦路，后有狼群围剿，形势危急！
巡夜者握紧骨刃，挡在萧玦马前，沙哑的声音带着一丝决绝：“准备拼命吧，小子。看来，‘它’是铁了心要在这里留下你了。”
就在这时，湍急的溪流对岸，一片茂密的竹林之中，突然亮起了十几点幽绿色的、如同鬼火般的光芒。
不是蚀影狼的赤红，而是……一种更加冰冷、更加古老的幽绿。
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