溪流湍急，水声轰鸣，却压不住四周蚀影狼那低沉嗜血的嘶吼。十几双赤红眼眸在黑暗中收缩，如同跳动的鬼火，缓缓逼近，将萧玦三人连同马匹围死在河滩这片狭小地带。巡夜者手握骨刃，挡在最前，身形紧绷如弓，斗笠下的目光锐利地扫视着狼群，寻找着可能的突破口。
萧玦伏在马背上，大口喘息，灵魂与身体的双重虚弱让他几乎握不拢缰绳。方才强行催动净化之力，虽瞬杀一狼，却也让他本就受损的本源雪上加霜，此刻连抬起手指都困难。右眼中的苍白火焰黯淡了不少，但那份被更高层次存在锁定的黏腻感，却愈发清晰，如同附骨之蛆。
墨羽依旧昏迷，对周遭险境毫无所知。
“数量太多，硬冲不过去。”巡夜者沙哑的声音带着一丝凝重，“待会儿我撕开一个口子，你驱马往上游跑，别回头！”
他准备牺牲自己断后。
就在这时，对岸竹林中的那十几点幽绿光芒，动了！
它们并非静止的灯火，而是……某种生物的眼睛！伴随着细碎而迅捷的脚步声，十几道纤细矫健的黑影，如同鬼魅般自竹林中窜出，轻盈地落在溪流中的几块巨石上，借力一点，便跨越了数丈宽的河面，悄无声息地落在了这边河滩上！
来者并非人类，也非蚀影狼那样的扭曲怪物。它们体型似豹，却更加修长灵动，通体覆盖着油光水滑的漆黑皮毛，只在额间有一撮月牙形的白毛。那双幽绿色的眼眸，冷静、锐利，带着一种野性的智慧。它们的爪牙并非骨刺，而是闪烁着金属般的寒光，尾巴细长，末端却生着一簇如同毒蝎般的倒钩。
“夜狩！”巡夜者低呼一声，语气中竟带着一丝如释重负，“是寨子里驯养的‘夜狩’！”
那些被称为“夜狩”的生物落地后，并未立刻攻击蚀影狼，而是呈扇形散开，幽绿的目光冷冷地扫过狼群，最终落在了巡夜者和萧玦身上，尤其是萧玦身上那微弱的净化气息，让它们微微躁动，发出低沉的、带着警告意味的呜噜声。
蚀影狼群显然对这些不速之客极为忌惮，逼近的脚步停了下来，龇牙咧嘴，发出威胁的低吼，却不敢轻易上前。
对峙，只持续了短短数息。
领头的、体型稍大一些的夜狩，幽绿的眼眸扫过巡夜者，似乎确认了什么，随即发出一声短促尖锐的嘶鸣！
如同听到了进攻的号角，十几头夜狩同时动了！它们速度快得只在视网膜上留下道道残影，如同黑色的闪电，悍然扑向蚀影狼群！
战斗瞬间爆发！
夜狩的战术极其高效默契，它们并不与皮糙肉厚、能短暂雾化的蚀影狼硬碰硬，而是利用超绝的速度和灵活性，专门攻击狼群的关节、眼睛、咽喉等脆弱部位！它们的爪牙似乎蕴含着某种奇特的力量，撕扯之下，蚀影狼那黑紫色的皮毛竟如同被灼烧般发出“滋滋”声，伤口处黑气逸散的速度远比被巡夜者骨刃所伤时更快！
更令人惊异的是，当有蚀影狼试图雾化躲避时，夜狩尾部的毒蝎倒钩便会闪电般刺出，钩尖散发出微弱的幽光，竟能强行将即将雾化的狼影“钉”回实体！随后便是数头夜狩一拥而上，将其瞬间分尸！
这些夜狩，仿佛是专门为了猎杀“蚀”之造物而存在的！
狼群的阵型瞬间被打乱，惨嚎声此起彼伏。在夜狩精准而致命的猎杀下，数量占优的蚀影狼竟被打得节节败退，很快便留下了七八具迅速消融的尸骸，残余的几头见势不妙，发出不甘的嚎叫，夹着尾巴仓惶逃入了山林深处。
战斗结束得出乎意料的快。
河滩上恢复了寂静，只剩下溪流潺潺。十几头夜狩安静地蹲伏在原地，幽绿的目光再次投向萧玦三人，舔舐着爪牙上并不存在的血迹，姿态优雅却带着不容忽视的野性。
巡夜者松了口气，收起骨刃，对着领头的夜狩微微颔首：“多谢了。”
那领头的夜狩低呜一声，算是回应，目光却依旧停留在萧玦身上，带着审视与一丝……好奇？
萧玦强撑着精神，与那头夜狩对视。他能感觉到，这些生物并非纯粹野兽，它们拥有不低的智慧，而且，它们身上散发出的气息，与守陵人、与这片土地，有着某种深层的联系。它们似乎……也能隐约感知到自己身上“初约之证”的气息。
“它们……是盟友？”萧玦声音虚弱地问。
“算是吧。”巡夜者走过来，检查了一下墨羽的状况，“夜狩是圣山的守护兽之一，与守陵人世代共存。它们厌恶一切‘蚀’之气息，你的净化之力，虽然微弱，但很纯粹，它们能分辨出来。不然，刚才攻击的可能就不止是蚀影狼了。”
他翻身上马，示意萧玦跟上：“走吧，有夜狩护送，接下来的路会安全很多。老寨不远了。”
在十几头夜狩无声的护送下，他们再次启程。穿过溪流，进入对岸的竹林。夜狩们在竹影间穿梭，如同融入了夜色，只有偶尔闪过的幽绿眼眸，表明它们的存在。
有了夜狩开路，沿途再未遇到任何袭击，连山林中的毒虫猛兽都销声匿迹。约莫半个时辰后，前方山势豁然开朗，一片依山而建、由粗大原木和黑色石块垒砌而成的寨落，出现在朦胧的月色下。
寨墙高大，上面刻满了与守陵人骨杖上相似的古老符文，隐隐散发着微弱的能量波动，形成一道无形的屏障。寨门紧闭，由整根巨木刨制而成，表面覆盖着厚厚的、干涸的暗红色涂料，仿佛浸染了无数岁月的鲜血。
这就是守陵人老寨。它寂静地矗立在群山环抱之中，像一头沉默的巨兽，散发着古老而排外的气息。
巡夜者勒住马，对着寨墙上方打了几个复杂的手势。
片刻后，沉重的寨门发出“嘎吱”一声令人牙酸的巨响，缓缓向内打开了一道仅容一马通过的缝隙。门后，是更加深邃的黑暗，以及一股混合着草药、烟火与某种……陈旧腐朽气息的味道，扑面而来。
“进去吧。”巡夜者当先驱马而入。
萧玦深吸一口气，压下心中的不安，催动马匹，跟在后面，踏入了这片神秘而未知的守陵人禁地。
就在他穿过寨门的瞬间，他右眼中的苍白火焰猛地跳动了一下！怀中的玉佩也传来一丝极其微弱的、带着警示意味的冰凉！
他下意识地回头。
只见那缓缓闭合的寨门缝隙之外，远处一座山巅的阴影里，似乎有一道极其模糊、仿佛由纯粹阴影构成的、人形的轮廓，正静静地“望”着寨子的方向。在萧玦回望的刹那，那阴影轮廓……似乎微微动了一下，随即如同融化般，消失在了黑暗中。
是错觉？还是……“蚀之主”追猎的触须，已经延伸到了这里？
沉重的寨门在他身后彻底合拢，发出沉闷的撞击声，隔绝了内外。
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