摆脱了王室暗卫那如芒在背的追踪，并不意味着旅程变得轻松。恰恰相反，当三人离开相对熟悉的官道，真正深入幽影森林的外围区域时，一种不同于人类窥视的、属于原始荒野的庞大压力，便开始从四面八方悄然围拢过来。
白日的森林，并非死寂，而是充满了各种生灵的喧嚣。鸟鸣虫嘶，兽吼风啸，交织成一曲生机勃勃却又暗藏杀机的自然乐章。阳光艰难地穿透层层叠叠的墨绿色树冠，在地面厚厚的腐殖层上投下无数破碎摇曳的光斑，使得林下的光线始终维持着一种朦胧的、如同黄昏般的状态。空气潮湿而厚重，混合着泥土、真菌、腐烂枝叶以及某些不知名野花散发出的、甜腻中带着一丝腥气的复杂气味。
他们的行进速度明显慢了下来。脚下是盘根错节的树根和湿滑的苔藓，需要时刻留意，否则一个不慎便可能扭伤脚踝甚至跌落隐蔽的坑洞。纵横交错的藤蔓如同天然的绊马索，时不时需要刑泽用短刃开路。密林深处，偶尔会传来令人毛骨悚然的低沉咆哮或枝叶剧烈晃动的声音，预示着有大型掠食者在附近活动。
沈云澜负责指引方向。他左手紧握着星陨罗盘，右手则不时展开那张用防水油布包裹的地图，借助林间稀疏的光线，艰难地比对着地形特征。罗盘的指针稳定地指向西南偏南，与地图上标注的、通往泽卡的大致方向基本吻合。但他知道，在如此复杂的地形中，任何微小的偏差都可能导致数日甚至更久的延误。他必须依靠对山脉走向、河流分布的记忆，以及对能量流动的微弱感知，来不断修正路线。
“前方三里左右，应该有一条季节性的溪流。”沈云澜抹去额角的汗水，指着地图上一道纤细的蓝色虚线，“如果尚未完全干涸，我们可以在那里补充一次水。”
刑泽如同最警觉的哨兵，始终游弋在队伍周围十丈左右的范围内。他的感官提升到了极致，不仅防范着可能从任何方向扑出的野兽，更警惕着那个神秘跟踪者可能的靠近。他的脚步轻盈得如同猎豹，踩在厚厚的落叶上几乎不发出声音，眼神锐利地扫过每一片可能藏匿危险的阴影。偶尔，他会突然停下，耳朵微动，然后示意队伍改变方向，绕开一片看似平静、实则可能栖息着危险毒虫或大型捕食者的区域。
雷娜的感受则最为复杂。置身于这片古老而充满生命力的森林，她体内那光暗交织的平衡，似乎变得更加活跃。当她引导光明原力时，能清晰地感觉到周围草木蕴含的蓬勃生机，那是一种温暖、治愈的力量，让她疲惫的身心得到些许抚慰。林间偶尔透下的一缕纯净阳光，也能让她颈间的“晨曦之心”微微发热，传递来精纯的光明能量。
然而，当她下意识地放松对那股暗影之力的压制时，感知却变得更加诡异和敏锐。她能“听”到树木根系在泥土中延伸汲取水分的细微声响，能“嗅”到空气中残留的、数小时前某只野兽经过时留下的气味分子，甚至能隐隐“看”到某些植物周围萦绕的、代表着剧毒或迷幻效果的黯淡能量场。这种洞察力在危机四伏的森林中无疑是宝贵的，但每一次使用，都伴随着那如同深渊低语般的诱惑，试图将她拉向对力量更深层次的依赖与探寻。
她紧紧握着“晨曦之心”，依靠其中蕴含的晨曦本源之力，如同在惊涛骇浪中紧握舵盘，努力维持着内心的清明与平衡。她能感觉到，那个神秘的跟踪者，依旧在极远的距离外跟随着，如同一个冷漠的旁观者，并未因他们改变路线进入森林而放弃，也并未展现出任何攻击意图。这种未知，比明确的敌意更让人心神不宁。
夜幕降临，森林变得更加危险。各种夜行生物开始活动，黑暗中闪烁着无数幽绿、猩红或惨白的光点，那是捕食者的眼睛。他们不敢生起太大的篝火，那无异于成为所有饥饿目光的靶子，只敢在一处岩壁凹陷处，点燃一小堆用特殊药草处理过的、几乎不产生烟雾的微弱火源，用以驱散寒意和部分畏光的毒虫。
轮流守夜时，沈云澜靠着冰冷的岩壁，望着头顶被枝叶切割得支离破碎的、缀满星辰的夜空。星陨罗盘在怀中微微震动，与遥远的星辰产生着某种玄妙的共鸣。他想起了那幅壁画，想起了“守护者”的职责，想起了被埋葬在迷宫深处的安德拉和那些士兵。前路漫漫，而他们才刚刚起步。
刑泽守夜时，则如同融入了岩石的阴影，气息近乎消失。他的大部分注意力，都集中在那个遥远而神秘的气息上。对方依旧保持着完美的距离，如同一个幽灵，甩不掉，也捕捉不到。
雷娜在冥想中，试图与体内的光暗之力进行更深层次的沟通。她不再一味排斥那股暗影之力，而是尝试去理解它的“语言”，它的运行规律。她发现，当她不将其视为敌人，而是视为自身力量的一部分（尽管是危险的一部分）时，那种撕裂感和诱惑似乎减弱了一些，取而代之的是一种更加微妙、更加艰难的掌控感。
三天后，森林的密度开始减弱，树木变得稀疏，阳光变得更加慷慨和毒辣。空气也逐渐变得干燥，带着尘土的气息。脚下的土壤不再是肥沃的黑色腐殖土，而是逐渐被沙质化的红土所取代。
他们知道，幽影森林即将被抛在身后，而前方，等待着他们的，是更加广阔、也更加严酷的——南方丘陵地带。距离港口城市泽卡，已经不远了。
风景的变迁，预示着一段旅程的结束，也预示着另一段更加艰难旅程的开始。而那个始终如影随形的神秘目光，依旧高悬于命运之上，未曾离去。
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