当最后一抹属于幽影森林的浓密绿意被甩在身后，视野豁然开朗时，呈现在三人眼前的，是一片截然不同的天地。连绵起伏的丘陵取代了高耸入云的巨木，植被变得低矮而稀疏，大片裸露的红褐色土地在斜阳下如同凝固的血液。空气不再湿润厚重，而是带着尘土颗粒的干爽，风吹在脸上，带着明显的、属于南方旷野的燥热。远方，地平线的轮廓变得柔和而漫长，天际显得异常高远。
他们终于走出了森林，正式进入了安魂王国南部广袤的丘陵地带。这里距离泽卡港还有数日路程，但环境的变迁已经如此鲜明，仿佛一步之间，就从潮湿的温带跨入了干燥的亚热带边缘。
夕阳如同一个巨大的、即将燃尽的火球，缓缓沉向西方的丘陵之后，将天空渲染成一片壮丽而悲怆的橘红色，连那稀疏的、扭曲着生长的矮树丛也被镀上了一层凄艳的金边。白昼的余温正在快速消散，夜晚的寒意如同无声的潮水，开始从大地深处弥漫开来。
“不能再走了。”沈云澜停下脚步，目光扫过四周。他们位于一处背风的矮丘之下，旁边有一条早已干涸、只剩下白色鹅卵石的河床，地势相对开阔，可以避免被居高临下偷袭，也方便观察周围动静。“就在这里扎营。”
命令简洁明确。无需多言，三人立刻行动起来，一种经过数日磨合后形成的默契自然流淌。
刑泽如同最有效率的机器。他首先以营地为中心，如同鬼魅般快速绕行一圈，半径约五十步，检查是否有野兽巢穴、毒虫聚集地或其他潜在危险。他锐利的目光扫过每一处岩石缝隙、每一丛灌木，确认安全后，才选定了一处靠近矮丘岩壁、地面相对平整干燥的区域作为核心营地。他没有立刻生火，而是如同狸猫般攀上矮丘顶部，匍匐在岩石后，借助最后的天光，仔细眺望来路与前方广阔的丘陵地带。他在确认那个神秘的跟踪者是否依旧在远处，以及是否有新的威胁出现。片刻后，他如同落叶般悄无声息地滑下，对沈云澜微微颔首——暂时安全，那个“影子”依旧在极远处，没有靠近的迹象。
得到刑泽的确认，沈云澜和雷娜才开始卸下行装。沈云澜负责清理营地，用树枝扫开地面的碎石和枯草，整理出一块可供休息的区域。他拿出那张巨大的防水布，铺在地上，既能隔湿，也能在一定程度上防范地下的毒虫。然后，他开始从行李中取出必要的露营物品：睡袋、水囊、以及部分易于取用的干粮。
雷娜则专注于生火和准备简单的晚餐。生火在野外是门学问，尤其是在这种开阔、夜间可能有风的地带。她没有选择在干涸的河床里，那里虽然隐蔽，但湿气反弹，空气流通差，容易积聚烟雾。她选择在背风的岩壁前，用几块石头围成一个简单的火塘，既能集中热量，又能防止火星被风吹散引燃周围的枯草。她收集来的并非粗大的枯枝，而是相对细小的、已经彻底干透的灌木枝桠和一种当地特有的、燃烧起来几乎没有烟雾的“无烟草”根部。她用火折子熟练地引燃火绒，小心地吹气，待火苗稳定后，才逐渐添加稍大些的树枝。
橘红色的火苗跳跃起来，驱散了迅速降临的暮色与寒意，也带来了一丝微弱的安全感。雷娜将带来的硬面饼穿在削尖的树枝上，放在火边慢慢烘烤，又切了几片肉干放入一个小铜壶中，加上水和一些随身携带的、能提味去腥的干野葱，架在火上炖煮。虽然简陋，但热食的香气开始在营地弥漫，极大地抚慰着疲惫的身心。
当夜幕彻底笼罩大地，璀璨的星辰如同无数钻石，毫无遮挡地洒满天鹅绒般的夜空时，营地已经初步建成。篝火噼啪作响，映照着三张年轻而疲惫的脸庞。
分工自然形成。刑泽几乎不需要休息，他主动承担了第一轮，也是最危险的午夜前守夜。他坐在火光照耀范围的边缘，背对着火光，面朝无边的黑暗，身影在跳跃的火光下拉得很长，如同融入夜色的守护石像。他的感官向外延伸，捕捉着风声、虫鸣、以及任何一丝不属于这片旷野的异响。
沈云澜和雷娜围坐在火堆旁，就着热水，慢慢吃着烘热的面饼和寡淡的肉汤。连续数日的森林跋涉带来的疲惫，在此刻安全的环境下，如同潮水般涌上四肢百骸。
沈云澜拿出星陨罗盘，借着火光，再次确认方向。罗盘指针稳定，指向南方偏西，与星辰的方位隐隐呼应。他望着跳跃的火焰，眼神有些放空，似乎在思考着到达泽卡后，如何与那个性格古怪的黑胡子打交道，又如何应对可能已经先一步到达的永生教团“沙之影”。
雷娜则安静得多。她小口喝着热水，感受着“晨曦之心”贴肤传来的温润力量，缓缓调理着体内因白日赶路和持续维持光暗平衡而略有躁动的原力。她抬头望向星空，南方的星空似乎比北方的更加清晰和璀璨，那些陌生的星座图案，让她感受到自身的渺小与世界的广袤。体内那股暗影之力，在星空下似乎也变得更加宁静，仿佛与这无垠的黑暗产生着某种更深层次的共鸣，这让她既感到一丝不安，又隐隐有所明悟。
“按照这个速度，再有三四天，应该就能看到泽卡的城墙了。”沈云澜收起罗盘，打破了沉默，声音带着一丝沙哑的疲惫。
雷娜点了点头，轻声道：“希望一切顺利。”她的话里，包含着对找到黑胡子的期望，也对前方未知的担忧。
刑泽的声音从阴影处淡淡传来，如同夜风：“警惕不能放松。越靠近人烟，可能越危险。”
他的话像一盆冷水，让刚刚升起的一丝松懈瞬间消失。是啊，城市意味着情报、补给，也意味着更多的眼线和更复杂的局势。
篝火继续燃烧，映照着三人沉默的身影。这是他们离开安魂城后，第一次在相对安全的野外露营。星空在上，旷野在下，篝火在小范围内维系着光明与温暖。疲惫、警惕、对前路的思量，以及对彼此间那日益复杂的羁绊的感知，都在这寂静的南国之夜中，悄然沉淀。
这是一个短暂的休止符，也是下一段更加激烈乐章开始前，最后的宁静。
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