皇子大婚的喜庆余温尚未散去，京城另一桩潜在的风月之事，已悄然拉开了序幕。
王允之自那日宫中婚宴惊鸿一瞥后，乔山慧那清丽脱俗、沉静作画的身影便在他心中挥之不去。
他并非孟浪之人，作为国子监祭酒之子，自有其风骨与章法。
他的追求，如同他这个人一般，温和、文雅，却又不失坚定。
这日，他特意寻了个由头，拜访乔山谦，名义上是与乔山谦探讨近日朝中关于漕运改制的一篇策论。
书房内，与乔山谦相谈甚欢后，王允之状似无意地提起：“听闻府上大小姐丹青妙笔，尤擅工笔花鸟，不知允之是否有幸能鉴赏一二？”
乔山谦何等敏锐，立刻察觉出这位好友醉翁之意不在酒。
他心中微动，王允之家世清白，人品端方，与自家门第也算相当，若是……
他面上不显，笑着捋须道：“允之兄过誉了。大妹不过是闲来无事，胡乱涂鸦罢了。正巧她前日刚完成一幅《秋菊图》，若允之兄不嫌弃，可随我去花厅一观。”
两人来到花厅，乔山慧恰好在整理画具。
见到兄长与陌生男子同来，她微微一怔，随即落落大方地行礼。
“大妹，这位是国子监王祭酒家的公子，王允之。”乔山谦介绍道，“允之兄听闻你擅画，特来欣赏你的《秋菊图》。”
乔山慧目光与王允之接触，见他眼神清正，带着欣赏与一丝不易察觉的紧张，便知此人并非寻常登徒子。
她微微颔首：“王公子。”
声音清越，如同玉石相击。
王允之连忙回礼：“冒昧打扰乔小姐了。”
他的目光落在展开的《秋菊图》上，眼中顿时露出惊艳之色。
画中秋菊形态各异，勾勒精细，设色淡雅，更难得的是有一股傲然霜枝的气韵透纸而出。
“好画！”他由衷赞道，“乔小姐笔力精湛，气韵生动，将这秋菊的风骨刻画得入木三分，允之佩服！”
乔山慧见他点评切中要害，并非泛泛之谈，心中对他倒是生出了两分好感，浅笑道：“王公子过奖，不过是闲暇消遣之作。”
“非是过奖，”王允之神情认真，“画如其人，可见乔小姐心性高洁，灵秀内蕴。”
乔山谦在一旁看着两人一来一往，心中暗笑，便寻了个借口先行离开，留下空间。
王允之趁机与乔山慧攀谈起来，从绘画技巧谈到诗词歌赋，又从古籍鉴赏聊到京城风物。
他学识渊博，谈吐风趣，且极有分寸，始终保持着恰到好处的距离，既不显唐突，又能引动话题。
乔山慧起初还带着几分客套与疏离，但见他言辞恳切，见解独到，倒也渐渐放松下来，偶尔也会发表自己的看法。
她发现，与王允之交谈是件颇为愉快的事情，他总能理解她话语中的深意，并能提出更深入的见解。
不知不觉，竟聊了半个多时辰。
直到侍女前来添茶，乔山慧才惊觉时间流逝。
王允之也适时起身，彬彬有礼地告辞：“今日与乔小姐一席谈，受益匪浅。允之叨扰已久，这便告辞了。”
乔山慧起身相送：“王公子慢走。”
送至花厅门口，王允之忽然停下脚步，从袖中取出一个细长的锦盒，双手奉上：“初次拜访，小小礼物，不成敬意，还望乔小姐笑纳。”
乔山慧微微一愣，并未立刻去接。
王允之忙解释道：“并非贵重之物，只是一支上好的紫毫笔，觉得或许合乔小姐用笔的习惯。”
他的态度诚恳，理由也恰当。
乔山慧沉吟片刻，终究没有拒绝，示意身旁的侍女青黛接过：“多谢王公子。”
王允之见她收下，眼中闪过一抹喜色，再次行礼后，方才转身离去，步伐明显轻快了许多。
待他走后，乔山慧打开锦盒，里面果然是一支品相极佳的紫毫笔，笔杆温润，一看便知是精心挑选的。
她拿起笔，指尖感受着那细腻的触感，脑海中浮现出王允之方才谈笑风生的模样，唇角不自觉地微微弯起一个几不可察的弧度。
这王公子，倒是个有趣的人。
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