自那日拜访后，王允之并未急于求成，他的追求如同春雨，润物细无声。
他深知乔山慧性情沉静，不喜浮夸，便投其所好，以文会友。
几日后，他托人送来一本精心挑选的、市面上难寻的前朝画论孤本，附上一封简短的信笺，字迹清隽，言辞恳切：
“乔小姐惠鉴：日前得观《秋菊图》，心折不已。偶得此《林泉画论》，觉其中‘师法自然’之论与小姐画中气韵暗合，不敢专美，特奉上共赏。若蒙不弃，允之幸甚。”
这份礼物送到了乔山慧的心坎上。
她翻阅着那本珍贵的画论，发现书中多处还有王允之细致的批注，见解精辟，与她平日所思常有共鸣。
她沉吟片刻，铺开信纸，研墨回信：
“王公子台鉴：画论已拜读，公子批注令人茅塞顿开，受益匪浅。山慧拙作，蒙公子谬赞，愧不敢当。谨以近日习作《春溪图》一幅奉上，聊表谢意，并请公子指正。”
她挑选了一幅自己较为满意的近期画作，命青黛一同送去。
王允之收到回信和画作，喜出望外。
他仔细观赏《春溪图》，只见溪水潺潺，春意盎然，笔触比之《秋菊图》更显灵动。
他立刻提笔回信，不仅细致点评了画作优点，还委婉地提出了几点可斟酌之处，并附上一小罐难得的青州松烟墨，说是“宝剑赠英雄，好墨配佳人”。
一来二去，两人通过书信和画作交流，竟成了未曾多见面的知音。
山慧发现，王允之不仅在绘画上造诣颇深，于诗词、音律乃至金石鉴赏上都有独到见解，与他通信，总能激发她新的灵感，拓宽她的视野。
她开始期待收到他的来信，也会不自觉地思考他提出的问题，准备下一次的交流。
这日，乔兰菁来看望山慧姐，见她正对着一幅新完成的《墨竹图》出神，唇角带着浅浅的笑意。
“山慧姐，”乔兰菁笑着走近，“这幅墨竹风骨凛然，比之前的画作更添了几分气势呢。”
乔山慧回过神，脸上微热，将画稍稍挪开些许：“四妹妹来了。不过是随意画画。”
乔兰菁眼尖，瞥见书案一角放着王允之最近送来的一本琴谱和信笺，心中了然。
她在山慧身旁坐下，状似无意地问道：“听闻王祭酒家的公子，近来与山慧姐颇为投契？”
乔山慧执笔的手微微一顿，神色依旧平静，耳根却悄悄泛红：“王公子学识渊博，于书画一道见解不凡，与他通信，获益良多。”
“仅是获益良多？”乔兰菁挑眉，带着几分打趣，“我瞧着山慧姐近日作画，神采都与往日不同了，笔下更有力量，眉宇间也多了几分鲜活气儿。”
乔山慧被妹妹说得有些羞窘，嗔怪地看了她一眼：“休要胡言。我与王公子……只是以文会友。”
“以文会友，亦可渐生情愫嘛。”乔兰菁笑道，“王公子家风清正，人品端方，若是他有意，倒是一桩良缘。山慧姐心中，就真无半点想法？”
乔山慧沉默了片刻，目光落在窗外摇曳的竹影上，声音轻缓却带着一丝自己都未察觉的柔软：“王公子……确是个君子。与他相处，令人如沐春风。”
她没有直接回答，但这已是她所能表达的最大限度的心动。
乔兰菁看着山慧姐这般情态，心中已明了七八分。她不再追问，转而聊起了番麦在京郊试种的进展。
数日后，王允之再次登门拜访。
这一次，他不再是借着与乔山谦论政的名义，而是直接递了帖子，请求拜会乔山慧小姐。
乔山慧在花厅接待了他。
经过这段时间的书信往来，两人再见时，少了几分初识的客套，多了几分默契。
王允之看着眼前清丽依旧，眼神却比之前更显明亮的女子，心中鼓荡着难以抑制的情愫。
他斟酌着开口：“乔小姐，近日京郊枫叶正红，景致颇佳。不知……不知允之可否有幸，邀小姐同往赏叶？”
这是他第一次提出正式的、私下相处的邀请，带着明显的追求意味。
乔山慧抬眸，对上他紧张而期待的目光，心湖如同被投入一颗石子，漾开圈圈涟漪。
她并未立刻回答，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘，片刻后，在他几乎要放弃希望时，才轻轻点了点头：
“好。”
一个字，轻如鸿毛，却让王允之瞬间心花怒放，眼中迸发出璀璨的光芒。
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