清明的雨丝如愁肠,缠在沈府后花园的老槐树上,将青砖地洇出深浅不一的墨痕。萧明煜贴着墙角潜行,断爪刀在袖中泛着冷光,鼻尖萦绕着潮湿的泥土味——这是他第三次潜入沈府,目标直指传闻中“关押疯妇”的地窖。
“在那边。”
萧明晦的声音从头顶传来,老人不知何时爬上了假山,指着槐树根部的青苔石墩,“石墩下有暗门,当年镜卫密探曾在此传递消息。”
明煜点头,摸出从苏清禾那里借来的“鸡鸣五更”——这是用镜卫秘法制的迷香,点燃后能让十丈内的守卫昏睡。当淡紫色的烟雾飘向巡逻侍卫时,他猛地掀翻石墩,露出黑洞洞的地窖入口。
腐臭的气味扑面而来,比冷宫枯井更甚。明煜屏住呼吸,顺着湿滑的石阶向下,火把光芒照亮蛛网密布的墙壁,上面用指甲刻着无数歪扭的血字——“救命”“毒妇”“双生……”
“在最里面。”萧明晦的声音带着压抑的怒火。
地窖尽头,一个枯瘦的老妇蜷缩在草堆里,白发像乱草般纠结,身上的囚衣烂得露出皮肉。明煜走近时,她突然像受惊的野兽般嘶吼:“别过来!沈氏会杀了我!”
“王嬷嬷,我们是来救你的。”明煜放柔声音,取出半块玉佩——那是孙顺临终前交给他的“嫡”字佩。
老妇浑浊的眼睛骤然睁大,枯瘦的手指颤抖着伸出:“玉……玉佩……”她猛地抓住明煜的手腕,指甲缝里渗出黑泥,“是你……长姊的孩子……”
“王嬷嬷,”萧明晦蹲下身,火把照亮老妇脸上的鞭痕,“当年的事,该说出来了。”
老妇——王氏,当年沈府的接生婆,看着明煜左眼角的朱砂痣,突然老泪纵横:“十年了……整整十年……”她的声音嘶哑破碎,却字字泣血,“长姊生下双生子,一男一女……可女娃刚落地就断了气……”
明煜的心猛地一沉。双生子!他竟然还有个早夭的妹妹!
“沈氏那毒妇!”王氏突然激动起来,指甲深深掐进明煜的手臂,“她冲进冷宫时,长姊还有口气……她用金镶玉护甲划破长姊的喉咙,又抱起男婴……可她发现……”
“发现什么?”明煜的声音颤抖。
“发现男婴身上有龙鳞胎记!”王氏的眼睛里闪烁着恐惧,“沈氏怕了,她知道那是天命嫡子!恰好这时,我听见偏房有婴儿哭……”
萧明煜和萧明晦对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。
“是沈氏的贴身侍女春桃!”王氏的声音陡然拔高,“她跟马夫私通有了身孕,当天也临盆了!沈氏一看那男婴跟长姊的孩子差不多大,眼珠一转,就有了毒计!”
真相如惊雷般在狭小的地窖炸开。明煜只觉浑身冰冷,仿佛又回到了十年前那个血夜——沈氏毒杀亲姐姐,抢走嫡子,却因害怕龙鳞胎记,竟用一个侍女和马夫的私生子取而代之!
“她把长姊的孩子扔进枯井,”王氏指着明煜,“又把春桃的孩子抱进襁褓,对外宣称是自己早产的嫡子……就是现在的明焕!”
“明焕……竟是马夫的种?”明煜握紧断爪刀,刀锋几乎要刺穿掌心。
“是!”王氏挣扎着爬起来,指向墙壁上最深的一道血痕,“我趁乱在长姊的襁褓上撕下半片衣角,偷偷藏在指甲缝里……”她费力地抠出一块发黑的碎布,上面用褪色的线绣着一个“马”字!
萧明晦接过碎布,眼中燃起怒火:“春桃和马夫呢?”
“被沈氏灭口了!”王氏突然剧烈咳嗽,咳出的血沫溅在明煜手背上,“她把我关在这里十年,就怕我说出真相……还有墙上的字……”
明煜顺着她的手指看去,只见血字“双生一死一活”的旁边,还有一行更小的字——“龙鳞归嫡,野种窃位”。这与李氏血书上的“沈氏夺位,双生继之”形成了残酷的呼应。
“长姊……我的长姊……”王氏抓住明煜的手,枯瘦的身体剧烈颤抖,“她到死都护着你……说你是天命所归……”
明煜再也忍不住,泪水夺眶而出。十年的冤屈,母亲的惨死,自己在冷宫中的屈辱……一切都源于沈氏那疯狂的权力欲!他猛地跪倒在地,对着王氏磕了三个响头:“王嬷嬷,您受苦了!沈氏的血债,我一定会讨回来!”
“还有这个……”王氏从头发里摸出一枚锈蚀的银簪,“长姊临产前,让我把这个交给你……她说,看到簪子,就像看到她……”
银簪的簪头是朵枯萎的梅花,与明煜记忆中母亲梳妆台上的发簪一模一样。他接过簪子,只觉一股暖流涌遍全身,后背的胎记再次发烫,三趾龙纹在衣下若隐若现。
“走!”萧明晦扶起王氏,“此地不宜久留,沈氏很快会发现!”
就在这时,地窖上方传来沉重的脚步声,一个尖利的声音响起:“搜!娘娘说了,那老虔婆要是敢乱说话,就地处决!”
“是绿萼!”明煜眼中寒光一闪,握紧断爪刀,“先生,你们先走,我来断后!”
“不行!”萧明晦按住他的肩膀,“你是嫡子,不能有事!”他掏出一枚烟雾弹,塞给明煜,“带着王嬷嬷从密道走,我去引开追兵!”
“先生……”明煜看着萧明晦眼中的决绝,知道无法拒绝。
“记住,”萧明晦的声音在烟雾中响起,“沈氏的死穴,就在她当年划破长姊喉咙的那道伤疤!”
明煜点头,扶着王氏冲进密道。身后,萧明晦的断爪刀与守卫的兵器碰撞出火花,惨叫声和怒吼声在雨夜里交织。他不敢回头,只能拼命向前跑,怀里的银簪和指甲缝里的“马”字碎布,像两团火,灼烧着他的心脏。
当明煜带着王氏冲出沈府后门时,天边已经泛起鱼肚白。清明的雨停了,阳光穿透云层,照在他脸上,却驱不散眼底的寒意。他低头看着手中的银簪,又摸了摸怀里的碎布,心中只有一个念头:沈氏,明焕,你们欠我母亲的,欠我的,我会连本带利,一一讨还!
沈府地窖里,萧明晦靠在血字墙下,看着绿萼带着侍卫冲进来,嘴角勾起一抹冰冷的笑。他知道,明煜已经安全了,而他的牺牲,将是吹响复仇号角的第一声。
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