王氏的话音刚落，老嬷嬷捧着藤条的手往前送了送，青汁顺着藤条纹路往下淌，在汉白玉石桌上洇出个淡绿的圆斑。
我盯着那点湿痕，忽然想起方才苏晚晚袖口的泥渍——同样是湿的，同样带着草屑，可她偏要说是被我推搡时蹭上的。
春桃的指甲几乎要掐进我手腕里，她的呼吸裹着哭腔往我耳后钻：“小姐，您手最金贵，这藤条抽下来要肿三天的……”我反手握住她发颤的手，掌心触到她手背上薄茧，那是从前替我磨墨时留下的。
原主从前总嫌她笨手笨脚，可此刻这双手的温度，倒比相府里任何雕梁画栋都真实。
“清棠姐姐，”苏晚晚突然开口，声音像被露水浸过的柳絮，“你若实在委屈，晚晚替你向母亲求情便是……”她抬眼时眼尾泛红，可我盯着她瞳孔里跳动的光斑——系统界面上那团红光正剧烈翻涌，像被戳破的血泡。
沈清瑶掩着帕子笑出声，银铃铛在腕间叮铃作响：“表妹就是心善，换作旁人早该闹得鸡飞狗跳了。姐姐从前被惯坏了，如今受点教训也好。”她指尖的丹蔻扫过我发间的玉簪，那是母亲留下的遗物，“不过姐姐这脾气，怕是十戒不够。”
人群里不知谁小声应和：“到底是嫡女，夫人就是宽和。”王氏的嘴角勾了勾，眼尾细纹里全是得意——她要的就是这效果，让全府上下都觉得我仗着身份撒野，她这个继母却仁至义尽。
我垂眸看自己的手。
十根手指节骨分明，指甲边缘还留着方才掐手背的月牙印。
原主每次被罚前都要摔茶盏砸花瓶，闹得满院鸡飞狗跳，最后反被说成“冥顽不灵”。
可今天，我偏要让这双手安静地伸出去。
“母亲。”我抬起头，声音像浸了冰水的玉，“女儿认罚。”
王氏的瞳孔缩了缩，显然没料到我会应得这么干脆。
老嬷嬷举着藤条的手悬在半空，藤条梢儿晃了晃，青汁滴在我手背上，凉得人打颤。
春桃猛地吸了吸鼻子，我能感觉到她的眼泪砸在我手背上，一颗接一颗，烫得慌。
“且慢。”我在藤条落下前开口，“女儿有个不情之请——方才表妹说被我推倒，可这藤条打下去，总得让女儿知道错在哪儿。”我转向苏晚晚，“表妹，你说我推你时，我站在你左边还是右边？”
她的喉结动了动，指尖绞着帕子上的并蒂莲：“自然是……右边。”
“那你摔倒时，是往哪个方向倒的？”
“往、往后。”她声音发虚，“后腰撞在石凳角上，疼得厉害。”
我扫过她身侧的石凳——凳角包着铜皮，擦得锃亮，连道划痕都没有。
再看她右肩的皱痕，布料被压出不自然的折印，分明是侧摔时蹭到的。
“表妹的右肩沾着草叶。”我伸手替她拨了拨，“若真是往后倒，草叶该在后背才是。”
苏晚晚的脸瞬间煞白，帕子从指缝里滑下来，露出腕间新戴的翡翠镯子——那是前日父亲从南边带回来的，原主吵着要，王氏却说“晚晚身子弱，戴着镇惊”。
此刻那镯子撞在石桌上，发出清脆的响，像极了原主摔碎的茶盏。
“够了！”王氏拍了下石桌，茶盏跳了跳，“清棠，你这是要当堂审案？”她抓起藤条，“我数到三，伸手——”
“二。”我打断她，目光落在苏晚晚的袖口，“表妹的泥渍在左袖内侧，可方才我站在你右边。”我伸出手比了比，“若我推你，你该往左边倒，泥渍该在右袖外侧才是。”
四周的丫鬟婆子都屏住了呼吸。
有个粗使丫头小声嘀咕：“对啊，我昨日扫院子，就那片草地湿……”话没说完就被老嬷嬷瞪了一眼，缩着脖子退到树后。
苏晚晚突然捂住嘴低泣，肩膀一抽一抽的：“姐姐，我知道你怨我抢了你的东西，可你何苦……”
“我怨你什么？”我逼近两步，鞋尖几乎要碰到她的绣鞋，“怨你占了我的翡翠镯子？怨你占了我的梅花笺？还是怨你占了父亲的偏爱？”我冷笑，“可这些都是你自己求来的，与我何干？”
王氏的藤条“啪”地砸在石桌上，震得茶盏里的水溅出来：“沈清棠！你眼里还有没有长辈？”
我望着她因愤怒而扭曲的脸，突然明白——她要的从来不是我认错，是我失控。
原主每次被罚都要闹得全府皆知，最后被说成“疯癫”；可今天，我偏要让所有人看清，谁在演戏，谁在说谎。
春桃突然拽了拽我衣袖，她的手指冰凉：“小姐，夫人要动手了……”
我伸出手，掌心朝上。
藤条带着风劈下来的瞬间，我盯着苏晚晚的眼睛——她睫毛上挂着泪，可眼底闪过一丝慌乱。
系统界面上的红光正在消退，像烧尽的残烛。
第一下抽在掌心，疼得我指甲掐进掌心。
第二下时，我听见沈清瑶的嗤笑；第三下，有婆子低声说“到底是嫡女，受得住”；第四下，苏晚晚的抽泣声弱了；第五下，王氏的手腕开始发颤。
“五戒了。”我抬起头，汗水顺着鬓角往下淌，“母亲可还满意？”
王氏的脸涨得通红，藤条在她手里抖得厉害：“还有五戒！”
“慢着。”我扯了扯春桃的衣袖，她立刻会意，从怀里摸出个帕子裹住我发肿的手。
我望着王氏身后的月洞门，那里有脚步声由远及近，玄色衣摆扫过青石板的声音，像雨打芭蕉。
“母亲。”我舔了舔发疼的唇，“等这十戒打完，女儿想请父亲主持公道——毕竟，沈家的嫡女，不该平白受委屈。”
王氏的脸色骤变，她猛地转头看向月洞门。
我顺着她的视线望过去，只见一道玄色身影立在光影里，腰间的玉牌泛着冷光，正是靖王顾昭珩。
他抬眼时，眼底似有星火掠过，却又很快隐进眉峰里。
“清棠。”他的声音像浸了松烟墨的宣纸，“我来讨杯茶喝，倒赶上热闹了。”
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