没等她们想出更稳妥的办法，变故就猝不及防地发生了。
几天后的一个下午，店里刚过了午市最忙的时辰，章秀秀有事回家，众人正在收拾打扫。
一个头发凌乱、神色仓皇的老妇人气喘吁吁地跑到了店门口，她穿着粗布衣衫，脸上满是真切的惊慌失措，带着哭腔喊道：“哪个是元宝？！快出来！救救我家秀秀吧！快不行了！”
这老妇人正是章秀秀的婆婆，李大娘。
在后院帮忙搬东西的元宝闻声跑了出来，一脸茫然：“我？李大娘，我是元宝，出什么事了？”
李大娘一把抓住元宝的胳膊，像是抓住了救命稻草，哭诉道：“元宝小哥！你快去跟我劝劝我儿子吧！秀秀……秀秀快被他打死了！就因为他疑心……疑心秀秀和你……有什么！我拦不住啊！再打下去要出人命了！”
元宝听得又惊又怒，脸涨得通红：“李大娘！您这话从何说起？我与秀秀姐只是在店里一同做工，清清白白，话都没多说几句！李肆怎能如此污人清白，还动手打人？！”
季知棠此刻已快步走到门口，听到李大娘的话，瞬间明白了。那李肆定是昨日见元宝劝说章秀秀留下吃饭，怀疑他俩，借题发挥，行施暴之事。她意识到章秀秀此刻处境极度危险，刻不容缓。
“元宝，别说了！救人要紧！满仓你也跟过来！”季知棠当机立断，“李大娘，前头带路！我们同你一起去！”她又迅速转头对何氏交代，“娘，你看好店里！”
季知棠、元宝和满仓跟着跌跌撞撞的李大娘一路小跑。路上，季知棠急切求证：“大娘，到底为何事打成这样？经常如此吗？您为何不拦着点？”
李大娘一边抹泪一边哭诉：“我那儿子……唉！平日里还好，喝点黄汤就犯浑！也不知怎么了，前几日他去接秀秀，回来两人就大吵一架，疑心秀秀和元宝小哥……我老了，拦不住啊！秀秀是个好孩子，再打下去真要出人命了！”
快到李家那处简陋的院舍时，远远就听到里面传来瓷器碎裂的脆响，夹杂着女子压抑的呜咽。可当季知棠一行人走近，里面的动静却倏地停了，静得让人心头发紧。
季知棠心念电转，深吸一口气，抬手叩响门环，声音清亮却不失礼数：“李相公在家么？我是季家速食店的季知棠，路过贵宅，特来叨扰。”
门吱呀一声开了。李肆站在门内，青衫整洁，发髻一丝不苟，除了眼角微微发红，几乎看不出饮过酒。他拱手一礼，声音温和却带着几分疏离：“季掌柜。”目光掠过门外的元宝和满仓，嘴角甚至牵起一抹浅笑，“今日怎么劳动各位大驾光临？”
季知棠强自压下心头翻涌的焦灼，面上仍端着得体的笑意，语气轻快却不容置疑：“李相公有所不知，铺子里刚接了单要紧的生意，全指望秀秀姐回来操持呢。她半日未归，我心里实在没底，若她身子尚可，能否容她先回店里一趟？待忙过这阵，再回来好生歇着也不迟。”
李肆眉头几不可见地蹙了蹙，随即舒展，语气依然平和，“季掌柜来得正是不巧。”
他身形未动分毫，依旧从容地立在门扉正中，将内里的景况遮得严严实实，语气里带着恰到好处的歉意与不容商榷，“内子突感身子不适，正在静养，实在不便见风。铺子里的事，今日怕是……有心无力了。”
就在这时，里间传来一声细微的抽泣。李肆面色不变，只微微提高声音：“娘子可是醒了？”那抽泣声立刻止住了。
季知棠顺势接话，语气恳切：“我们正是听闻秀秀姐身子不适，才特意前来探望。若真不舒服，还是得请个大夫仔细瞧瞧才好。”
他的目光掠过季知棠，在她身后的元宝和满仓身上停留了片刻。两个年轻伙计常年奔走市井，练得肩宽背厚，此刻虽垂手静立在门外，那沉稳的身形却自成一股无形的压力。
李肆唇角的笑意加深了几分，眼底却掠过一丝寒芒：“季掌柜这是……特意带着伙计前来探望？”
季知棠坦然迎上他的视线，声线依旧温婉，言辞却如绵里藏针：“元宝和满仓今日随我出门，正好顺路。他们平日里走街串巷负责送餐索唤，与这一带的邻里都颇为熟络。”她微微一顿，语气里添了几分深意，“李相公是读书明理之人，自然深知‘家宅安宁，方能万事兴顺’的道理。若是动静大了，引得旁人侧目，传出些不切实的闲言碎语，反倒……有损清誉了。”
李肆静默了片刻，面上愠色一闪而逝，随即化作一声低低的轻笑：“季掌柜思虑周全，既然如此……便有劳费心了。”他优雅地侧身让开通路，姿态依旧从容，“内子就在里间。”
季知棠赶紧和李大娘走进屋里，只见章秀秀蜷在榻边，头发微微凌乱，脸上施了薄粉，却盖不住眼角泛红。
章秀秀看到季知棠，眼泪流得更凶，却不敢大声哭出来，只是紧紧抓住季知棠的胳膊，像抓住唯一的浮木。
李肆站在门边，唇角仍噙着那抹温文的笑，声音轻柔：“早些回来。”那语气体贴依旧，可章秀秀的脊背却不自觉地僵了僵。
季知棠顺利地将章秀秀带离了那个令人窒息的家，带到了季家后院厢房。
脱离了危险的环境，在何氏母亲般温柔的抚慰和季知棠无声却坚定的陪伴下，章秀秀紧绷的心弦终于断裂。
她伏在何氏肩上，长久压抑的委屈和恐惧化作失声痛哭，断断续续地道出了长期以来的隐忍——丈夫因科举失意而酗酒，常常无端猜忌，稍有不顺心便对她拳脚相加、恶语相向。
季知棠听得怒火中烧，劝道：“秀秀姐，这样的日子不能再过了！不如……不如和离了吧！”
章秀秀却猛地摇头，泪眼婆娑：“不……不行……我还有个儿子，在镇上的书院读书，他很用功，先生都夸他聪明……我不能……不能让他有个和离的娘，被人指指点点……”
何氏也叹了口气，对季知棠低声道：“棠姐儿，这和离……没那么容易。”
季知棠反应过来，这不是现代，南宋的和离只有夫妻都同意，或者男方犯了大错，当然家暴除外，女方才可能申请和离，再加上章秀秀本身也不愿意。
在这个时代，一个女子想要摆脱不幸的婚姻是何其艰难。她看着章秀秀绝望又无奈的眼神，心中充满了无力感，最终化为一声叹息：“罢了，秀秀姐，你若愿意，就先在我家住下。”
“可是……可是我住在这里，他……他定然不肯甘休的，要是闹到店里来……”
季知棠立刻明白了她的恐惧，反手握住她的手，语气沉稳而肯定地安抚道：“秀秀姐，你别怕，既然让你住下，这些我自会安排妥当。他若来问，我便说近来店里接了几单大生意，日夜赶工，你留在后院帮忙最为方便，这是正经的活计，他挑不出错处。再说，还有元宝、满仓他们在，断不会让他随意进来。你只管安心住下，一切有我。”
章秀秀见季知棠思虑周全，言辞笃定，仿佛找到了主心骨，感激涕零，连连点头。
季知棠又去找了李大娘，李大娘也怕儿子真闹出人命，对季知棠的安排千恩万谢，表示自己这些天会劝住儿子不来找事。
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