就在沈墨卿对《千佛朝宗图》的墨色分析取得重大进展，团队开始围绕“画作被篡改”这一核心线索展开深入调查，试图寻找当年参与修补的匠人记录、或是可能知晓内情的画院老人时，坏消息再次如同跗骨之蛆，紧随而至。
距离林绣娘失踪仅仅过去了五天，又一名绣娘在雨夜中神秘消失。
这一次，是住在城西河边，以擅长织补古画绢本、技法精湛闻名的孙绣娘。
失踪的方式如出一辙：深夜，卧房，内闩的门窗，整齐的房间，枕上睡痕，以及——在现场唯一留下的，那截冰冷夺目的、特殊的金线。
消息传到驿馆时，裴昭雪正在与裴昭明、白砚舟推演凶手的可能身份和作案手法。
听闻此讯，裴昭雪一拳砸在案几上，震得茶盏作响。
“猖狂！实在是猖狂！”
她胸脯起伏，眼中怒火燃烧，“这是把我们当成摆设吗？如此接二连三，视王法如无物！”
白砚舟按住她的肩膀，温声安抚，眼中却也满是凝重：“昭雪，息怒。凶手越是如此，越说明他有所图谋，或者……时间紧迫。我们需冷静应对。”
裴昭明沉声道：“立刻去孙绣娘家。另外，查清楚，孙绣娘近期是否也接触过《千佛朝宗图》！”
众人立刻动身，冒着再次淅沥起来的夜雨，赶赴城西。
孙绣娘的家境不如林绣娘，住在临河的一处普通小院里。
现场的情形几乎是林绣娘家的翻版，唯一的线索，依旧是那根仿佛带着诅咒意味的金线。
经过询问孙绣娘的家人和邻居，一个关键信息被挖掘出来：大约半个月前，孙绣娘确实受兰若寺委托，前去对《千佛朝宗图》进行过一次小范围的绢本织补，主要是修复画心下方一处因年代久远产生的细微裂痕。
“又是《千佛朝宗图》！”
苏九倒吸一口凉气，“所有失踪的绣娘，都与之有过接触！这画……难道真的会索魂不成？”
沈墨卿在现场仔细感知后，再次确认了与林绣娘家相似的、极其细微的丝线摩擦痕迹和那种特殊的“凝滞之气”。
凶手的作案手法高度一致，且越来越熟练。回到驿馆，众人心情沉重。
凶手的行动似乎毫无规律，又似乎严格按照某种他们尚未理解的“标准”在选择目标——顶尖绣娘，且接触过那幅被篡改的古画。
“不能等了。”裴昭雪目光决然，“我们必须假设，凶手的名单尚未完结。下一个目标，可能是任何一位曾接触过那幅画的绣娘，甚至……可能是画院本身的人！”
裴昭明立刻下令：“通知姑苏府衙，立刻秘密排查所有近期与《千佛朝宗图》有过接触的绣娘、画师、乃至寺中僧人，暗中加以保护。同时，加派人手，日夜监控兰若寺，尤其是藏经阁！”
白砚舟补充道：“还有那金线，需尽快弄清其真正成分和来源。我怀疑，它不仅是标记，很可能在作案中起到了某种关键作用。”
沈墨卿则道：“我需要再次仔细研究那幅画，尤其是被金线篡改的部分。或许，那被掩盖的‘真实’，就是凶手的动机！”
案件到了最紧要的关头。
凶手在暗处步步紧逼，而他们必须在下一个受害者出现之前，解开这金线与古画共同构成的索魂迷局。
那冰冷的金线，一次又一次地指引着方向，仿佛在嘲笑着他们的迟缓，也预示着，更深的危险，潜藏在姑苏的烟雨之后。
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