为防止再次发生失踪案，裴昭明以御史台的名义，联合姑苏知府，对江南画院以及与《千佛朝宗图》有过接触的所有人员，进行了一次彻底的、半公开的排查与问询。
驿馆的偏厅临时改成了问询室，气氛肃穆。首先被请来的是画院院主顾恺之。
老者眉宇间忧色重重，谈及《千佛朝宗图》时，语气充满了敬畏与不解。
“此画乃画院镇院之宝，更是老朽师门世代守护之物。”
顾恺之抚摸着茶杯边缘，声音低沉，“其来历，确系前朝宫廷，据说是末帝为祈求国泰民安，特请画圣吴道子耗费三年心血所作。至于那金线……老朽之前便说过，乃‘月光金丝’，存量极少，仅用于此画及少数几件宫廷旧物。画院库房早年或许还有少许存余，但近几十年来，未曾动用过。老朽可以性命担保，画院绝无人用此物行凶！”
他的话语恳切，眼神坦荡，不似作伪。
接着是画院的几位资深画师和管事。
这些人谈及古画，多是推崇与自豪，但对于近期发生的诡异事件，则各有说辞。
一位负责画作保养的老画师言之凿凿：“那画定然是通了灵性！绣娘们技艺不精，或是心不诚，冒犯了画中佛性，这才被……被收了去！”
他脸上带着神秘的恐惧。另一位较年轻的画师则嗤之以鼻：“王老莫要危言耸听！依我看，定是有人借画作祟！那金线如此特殊，岂是寻常人能得到？说不定就是画院内部，有人监守自盗，用库存的金线搞鬼！”
他的目光意有所指地瞟向库房管事。
库房管事是个胖胖的中年人，闻言立刻跳了起来，脸红脖子粗地反驳：“血口喷人！库房账目清晰，每一厘金线出入都有记录，岂容你污蔑！我看是你小子平日里就对那几位绣娘大家心怀不轨……”
“你胡说八道！”
一时间，偏厅内争吵不休，互相猜疑，将画院内部的人际矛盾、利益纠葛暴露无遗。
有人怀疑是竞争对手恶意破坏画院声誉，有人猜测是某些人想借机抬高手中藏画的价格，更有人私下嘀咕，是不是画院早年得罪了什么高人，如今前来报复。
裴昭雪冷静地听着，观察着每个人的神色、语气和细微动作。
她发现，虽然众人众口纷纭，但一提到那“月光金丝”的具体来源和可能流向，却都语焉不详，似乎对此物的了解，也仅限于传说和记载。
“看来，画院内部也并非铁板一块。”问询间隙，裴昭雪对裴昭明低声道，“但关于金线的关键信息，他们似乎确实知之甚少。线索，可能还是在画作本身，以及……兰若寺。”
裴昭明颔首：“画院这边，继续施压，重点查近几十年所有接触过金线的人员记录，哪怕只是传闻。我们下一步，必须再探兰若寺，而且要更彻底。”
迷雾重重，但调查的方向，在纷杂的言语中，逐渐清晰起来。
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