朱棣最终还是选择了稳妥。毕竟，庐州若失，一切皆休。
然而，这道命令传到羌瘣军中时，已经失去了最佳时机。平安残部利用对地形的熟悉，早已化整为零，遁入深山，短时间内难以肃清。而羌瘣主力回师，也需要时间。
就在这宝贵的空档期，弋阳方向，由蓝玉亲自率领的、好不容易拼凑起来的三千明军骑兵，终于突破了秦军外围封锁线的薄弱处，成功接应到了部分从山中逃出的平安残部。
虽然平安本人身受重伤，被亲兵拼死救出，两千精锐骑兵十不存三，缴获的物资也大半丢失，但朱棣冒险制定的“非常之策”，在付出了巨大代价后，终究还是取得了一定的成效——不仅焚毁了秦军部分粮草，夺回了少量军械，更重要的是，成功地搅动了全局，为北明赢得了至关重要的喘息时间，并且…间接地帮助李靖，完成了一次漂亮的战略突进！
当王贲焦头烂额地应对西边尉迟敬德的威胁，不得不暂时放松对弋阳的封锁时，朱棣站在城头，看着蓝玉带队带回的、包括重伤昏迷的平安在内的数百残兵，以及那少量却无比珍贵的缴获，长长地、长长地舒了一口气。
他赌赢了。
虽然赢得惨烈，赢得侥幸。
他看了一眼西方，安风津方向。那里，大唐的黑龙旗想必已经升起。
“李靖…这次，算咱欠你的。”朱棣低声自语，随即嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“不过，这笔账，咱迟早会跟你算清楚！”
螳螂捕蝉，黄雀在后。王贲这只一心想要吞掉朱棣的螳螂，最终却被李靖这只黄雀，狠狠地啄伤了后背。江北的棋局，随着安风津的易主，彻底进入了新的阶段。三足鼎立的态势，因为李靖的这一次果断出手，变得更加清晰，也更加凶险。
弋阳城头，那面饱经战火、破损不堪的“明”字大旗，在带着焦糊味的春风中，终于获得了一丝真正喘息的机会。王贲主力因安风津失守而被迫收缩，围城的铁箍骤然松动。虽然外围依旧有秦军游骑活动，但那种日夜不休、如同附骨之疽的猛烈攻势，已然不再。
城内，一种劫后余生的气氛与深切的悲痛交织。存活下来的将士们默默地舔舐着伤口，收敛着同袍的遗骸。被驱逐的难民早已消失在荒野，无人再提起。焚尸产生的骨灰混合着黏土，被沉默的民夫和士卒砌进破损的城墙，那新补的墙体呈现出一种异样的灰白色，仿佛凝聚了无数不甘的亡魂。
洪武殿内，气氛依旧凝重，但绝望已被一种坚忍的狠厉所取代。
重伤的平安被安置在后方精心救治，能否挺过来尚是未知之数。蓝玉、冯胜等将领虽然伤势未愈，却已开始拖着病体，整顿那仅存的一万多名残兵。缴获自宜城的少量秦军制式弓弩和箭矢被优先配发给还能拉得开弓的士卒，破损的甲胄被工匠们敲敲打打，勉强修复。
朱棣看着姚广孝呈上的最新统计简册，上面罗列着触目惊心的数字和捉襟见肘的物资，但他的眼神却异常平静。
“道衍，王贲被李靖牵制，暂时无力他顾。这是老天爷给咱的机会，也是最后的机会。”
姚广孝合十道：“陛下圣明。当务之急，乃是利用此喘息之机，行‘固本培元，暗藏锋芒’之策。”
“细细说来。”
“其一，固本。新政必须雷厉风行，清丈出的无主田地，即刻分赏给有功将士及阵亡者家属，令其春耕！此举可安军心，亦可促生产。城内所有匠户，集中管理，全力打造军械，尤其是箭矢与修复城防所需之具。粮食…仍需设法筹措，可遣小股精锐，伪装商旅或匪类，向南、向西，不惜代价，购买或…‘取回’粮草。”姚广孝的“取回”二字，说得轻描淡写，却透着血腥。
朱棣点头：“准！告诉下面的人，非常时期，用非常手段！咱只要结果！”
“其二，培元。我军兵力折损太巨，需补充兵员。可在控制区内，再次征召青壮。同时… ”姚广孝目光微闪，“可将此番血战幸存之老兵，擢升为基层军官，以其为骨架，搭建新军。他们历经血火，意志坚定，一人可带十名新兵！”
以老带新，这是快速形成战斗力的不二法门。朱棣深以为然：“就依此议！告诉蓝玉，练不出能战的兵，老子撤了他的爵位！”
“其三，藏锋。”姚广孝的声音压低，“我军新败，实力大损，此时不宜再主动挑衅。当示敌以弱，甚至…可派使者前往庐州，假意与王贲缓和关系，声称愿划界而治，麻痹其心。同时，严密监视安风津唐军动向。李靖此番出手，绝非善意，其势已成，需严加防范。”
“向王贲示弱？”朱棣眉头一拧，本能地有些抗拒，但随即明白过来，这是韬晦之策。“嗯…此事你去办，找个机灵点的，话说得漂亮点，让王贲觉得咱是真怕了，怂了！”
就在朱棣和姚广孝紧锣密鼓地布置北明重生计划的同时，安风津的唐军大营，却是另一番景象。
尉迟敬德占据了这座战略要地后，并没有急于搭建浮桥进攻庐州，而是不折不扣地执行着李靖“固守”的命令。他驱使俘虏和征发附近民夫，大肆加固安风津的防御工事，挖掘壕沟，设置拒马，将这里打造成一个坚固的前进堡垒。黑色的唐军旗帜在津口上空飘扬，巡逻的玄甲骑兵耀武扬威，兵锋直指二十里外的庐州城。
这座堡垒，就像一根坚硬的钉子，狠狠地楔入了王贲势力的肋部，让他如鲠在喉，寝食难安。
庐州城内，王贲的怒火无处发泄。东边朱棣的威胁未除，西边李靖的钉子又深深扎入。他召回羌瘣主力后，曾试图组织兵力反扑安风津，但尉迟敬德守得极稳，几次试探性的进攻都被打退，反而又折损了些兵马。
“将军，李靖此举，意在长期牵制。安风津已成其囊中之物，强攻损失太大，不如…”副将小心翼翼地建议。
“不如什么？难道就眼睁睁看着这根钉子钉在这里？！”王贲烦躁地打断。
“可集中兵力，先彻底扫平弋阳，绝了后患，再与李靖决战！”另一名将领提议。
王贲沉默不语。他何尝不想？但经历过上次的惨败，他深知朱棣和那座弋阳城的韧性。短时间内能否拿下？就算能拿下，需要付出多大代价？届时，以逸待劳的李靖会做什么？他不敢再赌。
他感觉自己仿佛陷入了一张无形的大网，左右掣肘，进退维谷。朱棣像一块嚼不烂、砸不碎的滚刀肉，李靖则像一条潜伏在侧、随时准备发出致命一击的毒蛇。
“传令…”王贲最终疲惫地揉了揉眉心，“各军严守现有防线，深沟高垒，没有我的命令，不许擅自出击。另外…加派斥候，盯紧弋阳和安风津，尤其是…唐军主力的动向！”
他选择了最保守，也最无奈的策略——固守。先稳住阵脚，看清局势变化再说。
而远在编县的李靖，对王贲的反应似乎早有预料。他听着尉迟敬德关于安风津防务和王贲龟缩不出的汇报，脸上没有任何表情。
“告诉敬德，稳守即可。王贲不敢动，朱棣无力动。”李靖对李绩道，“接下来，该是看看…北边和南边的邻居，有没有兴趣下这盘棋了。”
他的目光，已然超越了庐州与弋阳的纠缠，投向了更广阔的棋盘。江北的血战暂时告一段落，但五大帝朝争霸的帷幕，才刚刚拉开一角。弋阳在残喘中砺刃，安风津的钉子岿然不动，而新的风暴，正在更远的地方酝酿。这片土地上的短暂平静，预示着下一次更加宏大、更加残酷的碰撞。
弋阳城在血腥的沉寂中艰难复苏，安风津的唐军钉子般楔入秦军肋部，庐州的王贲在东西夹缝中焦灼难安。就在这江北三方势力陷入短暂而脆弱的平衡之际，一双更加锐利、带着煌煌天威的目光，正从遥远的北方，穿透山河，投注在这片饱经蹂躏的土地上。
长安。
这座坐落于渭水之畔、被恢弘城墙环绕的巨城，与弋阳的残破、庐州的紧张、编县的冷静截然不同。它透着一股泱泱大气的自信与威严。未央宫高台广榭，廊腰缦回，彰显着帝国鼎盛的国力。
宣室殿内，大汉皇帝刘邦并未端坐，而是很没形象地箕踞在御榻上，抠着脚丫，听着丞相萧何、留侯张良、以及太尉周勃等人的奏报。
然而，真正主导着这次军议的，却是另一位气势凌厉、雄才大略的帝王——身着玄端冕服，眼神开阖间自有睥睨之气的 汉武帝刘彻 。按照五帝盟约与某种时空交错法则，刘彻与其完整班底，亦在此世，与刘邦共掌大汉权柄，专司征伐拓土。
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