随何的再次到来，比预想中更快，携带的物资也更为丰厚。数十车粮食、生铁，甚至还有少量云梦泽急需的铜料，被秘密运抵约定的边境山谷。这份远超首次交易的“诚意”，无声地传递着汉王刘邦更加明确的信号。
苏轶亲自接见了随何，地点依旧在简陋却戒备森严的议事堂。
“汉王厚意，苏轶感念。”苏轶看着随何呈上的物资清单，语气平静，听不出太多喜怒，“只是如此厚赠，云梦泽恐受之有愧。”
随何笑容可掬，言辞恳切：“苏泽主过谦。汉王常言，泽主以工匠之技，庇佑一方黎庶，抗暴安民，此乃大仁大义之举。些许物资，不过略表敬佩与支持之意。汉王愿与泽主永结盟好，在这乱世之中，互为唇齿，共御强梁。”
他顿了顿，观察着苏轶的神色，继续道：“汉王还托臣带来口信，临江王共敖，近来与江东项王使者往来密切，似有所图。吴芮态度暧昧，不可不防。汉王愿为泽主留意各方动向，必要时，或可提供些许……牵制。”
利益输送加上情报共享，甚至暗示了军事上的潜在支持。刘邦的橄榄枝，伸得又长又直。
苏轶心中了然。刘邦这是要将他云梦泽彻底绑上对抗项羽（或至少是牵制共敖）的战车。他需要云梦泽的工匠技艺，也需要云梦泽在江淮之地给共敖制造麻烦，分担压力。
“汉王美意，苏轶心领。”苏轶依旧没有明确表态，只是淡淡道，“云梦泽力薄，但求自保。若能得汉王关照，自是感激。至于共敖与吴芮……云梦泽自有应对之策。”
他既不拒绝，也不完全接受，保持着一种谨慎的疏离。在彻底看清刘邦的底牌和意图之前，他不会轻易将云梦泽的命运与任何人捆绑。
随何似乎也不意外，笑道：“泽主谨慎，理所应当。盟友贵在诚，贵在久。汉王有耐心，静待泽主佳音。”他话锋一转，“听闻泽主麾下巧匠，正在研制新式军械，不知……可有汉王能效劳之处？譬如，一些中原罕见的材料，或是对某些技艺的探讨？”
试探来了。刘邦对云梦泽的技术，始终念念不忘。
苏轶微微一笑，避实就虚：“工匠之事，自有公输先生、陈先生操持。云梦泽技艺粗浅，尚在摸索，不敢劳汉王挂心。倒是汉王身处汉中，若需精良农具或伤药，云梦泽愿尽力供应。”
他巧妙地将话题拉回到交易本身，既展示了己方的价值，又守住了核心技术的底线。
随何眼中闪过一丝不易察觉的失望，但面上笑容不变：“如此甚好，互通有无，方能长久。”
送走随何，苏轶立刻召集核心人员商议。
“刘邦这是要下重注了。”陈穿率先开口，神色凝重，“其意已明，欲借我云梦泽，牵制共敖，搅乱江淮，为其东出创造条件。”
“共敖与项羽勾结，怕是也要借项羽之势，名正言顺地讨伐我等。”惊蛰握紧了拳头，“吴芮那个老狐狸，恐怕正在权衡，看谁出的价码更高。”
公输车抚须道：“刘邦所供铜料，确是及时雨。‘青铜弩炮’的研制，或可加快。然其觊觎我等核心技术之心，昭然若揭，不可不防。”
青梧沉吟道：“主公，刘邦势大，且善于笼络人心，与之虚与委蛇，或可得一时之利。然其心难测，需防其吞并之念。共敖暴虐，其害在眼前。为今之计，或可借刘邦之势，暂缓共敖之压，同时加紧自身建设，以待时变。”
众人的意见，与苏轶心中所想不谋而合。云梦泽如今就像走在钢丝上，一边是共敖的军事威胁，一边是刘邦的政治拉拢，旁边还蹲着个虎视眈眈的吴芮。
“刘邦的资源，我们要。”苏轶最终定调，“他的情报，我们也听。但云梦泽，必须保持独立！核心技术，绝不能外泄！与刘邦的交易，仅限于农具、伤药等成品，核心工匠与机关图纸，一律不得接触！”
他看向陈穿：“陈先生，与随何的后续接触，由你全权负责，尺度你来把握。既要让他觉得有希望，又不能让其得寸进尺。”
“明白。”陈穿点头。
“惊蛰，防务再升级！尤其是通往黑石谷的路线，加派暗哨，设置更多疑阵。共敖若敢来犯，必要让其付出惨重代价！”
“公输先生，青铜弩炮与潜蛟的研制，列为最高优先级，集中所有资源，全力突破！”
“青梧先生，南方渠道，还需加大力度，尤其是寒铁与强韧纤维的搜寻。”
“老默，内部肃清不能放松，谨防刘邦或共敖的细作渗透。对吴芮那边的动向，也要严密监控！”
一条条指令发出，云梦泽如同一只受到威胁的刺猬，将全身的尖刺都竖了起来，同时内部的心脏（百工坊）以前所未有的速度搏动，将力量输送到每一处需要的地方。
然而，树欲静而风不止。
就在云梦泽全力备战之际，共敖的使者，带着厚重的礼物和项羽的“钧旨”，大张旗鼓地进入了衡山王吴芮的王宫。
“衡山王，”共敖的使者趾高气昂，将一份帛书递给吴芮，“云梦泽苏轶，勾结汉王刘邦，图谋不轨，对抗西楚霸王分封之令，实乃天下叛逆！项王有令，命临江王与衡山王共讨之！事成之后，云梦泽工匠、技艺、地盘，由二位王爷协商处置！”
同时，使者又献上琳琅满目的珠宝玉器、绫罗绸缎，低声道：“我家王爷说了，只要衡山王肯出兵，日后江淮之地，愿与王爷共分之！”
威逼利诱，双管齐下。
吴芮坐在王座上，捻着胡须，脸上挂着惯有的、让人捉摸不透的笑容。他慢条斯理地展开项羽的“钧旨”，看了半晌，又扫了一眼那满盘的珍宝，呵呵一笑：“项王有令，本王自当遵从。共敖王爷也太客气了。只是……这云梦泽，虽地小人寡，却颇有些古怪手段，上次共敖王爷八千精锐都未能拿下，本王这点家底，恐怕……”
他故意顿住，观察着使者的反应。
使者心中暗骂老狐狸，脸上却堆满笑容：“王爷过虑。上次乃是我家王爷轻敌，中了奸计。此次有项王钧旨，大义在手，更有王爷鼎力相助，南北夹击，那云梦泽焉能抵挡？况且，我家王爷已调集重兵，不日即将发难。王爷只需适时出兵，牵制其部分兵力，便可坐收渔利。”
吴芮依旧不置可否，只是笑道：“兹事体大，容本王与麾下商议商议。使者远来辛苦，先在馆驿歇息，本王稍后设宴为使者接风。”
打发走共敖使者，吴芮脸上的笑容渐渐收敛。他屏退左右，只留下心腹谋士。
“你们怎么看？”吴芮问道。
谋士沉吟道：“大王，共敖借项羽之势，欲拉我下水。云梦泽虽小，却如刺猬，难以下口。且其与汉王有所勾连，若我贸然助共敖攻之，恐得罪汉王。然若拒共敖之意，又恐得罪项羽与共敖，引火烧身。”
“是啊，两头不讨好。”吴芮叹了口气，“刘邦困守汉中，看似势弱，然此人能屈能伸，善于隐忍，未必没有翻身之日。项羽势大，却刚愎暴虐，未必长久。这云梦泽……更是古怪，工匠技艺惊人，背后似乎还藏着秘密。”
他踱了几步，眼中闪过一丝狡黠：“既然两头都不能得罪，那我们就……再观望观望。共敖要打，让他先打。刘邦要拉拢云梦泽，也由他去。我们嘛……就看准时机，哪边有利可图，就往哪边靠一靠。”
“大王的意思是……”
“回复共敖使者，就说本王谨遵项王号令，正在调集兵马粮草，不日即可配合共敖王爷行动。”吴芮嘴角勾起一抹冷笑，“至于何时行动嘛……那就看‘时机’何时成熟了。另外，派人去云梦泽那边，也递个话，就说本王受项王与共敖压力，身不由己，让他们……早做准备。”
他要继续扮演墙头草的角色，在共敖与云梦泽（以及背后的刘邦）之间左右逢源，待价而沽，等待最能牟取利益的那一刻。
于是，就在共敖磨刀霍霍，刘邦暗中布局，云梦泽全力备战的紧张时刻，吴芮的“善意”提醒，通过隐秘渠道，送到了苏轶手中。
看着那份语焉不详、却又暗示着巨大危机的讯息，苏轶知道，最后的时刻，即将来临。
共敖得到了项羽的背书，必然不会再忍耐。吴芮的摇摆，意味着云梦泽在关键时刻，很可能孤立无援。
他将那份帛书在烛火上点燃，看着它化为灰烬。
“传令下去，”苏轶的声音在夜色中显得异常平静，却带着一种山雨欲来的决绝，“云梦泽，进入最高战备状态。所有非必要生产暂停，人员各就各位。我们要让所有想来咬一口的人知道——”
他抬起眼，目光扫过堂内每一个人的脸庞，一字一句道：
“云梦泽，不是猎物。想来的，都得留下点代价！”
合纵连横的帷幕已然拉开，各方势力粉墨登场。云梦泽这片小小的水泽，成为了天下棋局上一个越来越引人注目的焦点。而决定它命运的，不仅仅是外部的刀兵与谋略，更是其内部那永不屈服、勇于创造的工匠之魂。
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