吴芮那封语焉不详、却又暗藏机锋的密信，像一块投入平静湖面的巨石，在云梦泽高层心中激荡起层层涟漪。紧张的气氛如同逐渐弥漫的晨雾，笼罩着这片日益繁盛的水泽之地。苏轶那句“最高战备状态”的命令，让整个云梦泽的齿轮以前所未有的效率疯狂转动起来。
非必要的民用生产几乎全部暂停，所有的资源——人力、物力、财力，都被优先导向军事防御和核心技术的突破。百工坊内，炉火日夜不熄，锤击声、锯木声、工匠们激烈的讨论声交织在一起，奏响一曲备战交响乐。原本用于改善民生的水力机械，此刻也被临时改造，用于驱动更大的鼓风机，或是拉动重物，以加快“青铜弩炮”和“潜蛟”舰的制造进度。
公输车几乎住在了船坞和弩炮工坊，这位平日里有些诙谐的老者，此刻眼神里只剩下全神贯注的锐利。他带着一众弟子和墨家、公输家的匠人，对着复杂的图纸和粗糙的青铜铸件，反复计算、调试、修改。青铜弩炮的核心在于扭力弹簧和击发机构，对材料的强度和工艺的精度要求极高。刘邦送来的铜料虽解了燃眉之急，但冶炼、铸造、打磨，每一步都挑战着云梦泽当前工艺的极限。
“这里，齿轮啮合度还是不够！公差必须再缩小半分！”公输车指着一个刚刚浇铸出来的青铜齿轮残次品，声音沙哑却不容置疑，“重新做！用失蜡法，不惜工本！我们要的不是能响的玩意儿，是要能在百步之外洞穿共敖重甲的战具！”
另一边，陈穿的工作则更为隐秘和基础。他所在的工坊戒备格外森严，里面堆放着从各处搜集来的、以及上次击退共敖后打扫战场获得的青铜残片。这些残片大多锈迹斑斑，形状古怪，有些明显是某种大型机关或器械的组成部分。苏轶给予陈穿最大的权限和支持，希望他能从这些故纸堆和破烂里，逆向推导出失传的技艺，或是找到应对当前危机的灵感。
陈穿伏在案上，面前摊开的正是那块从黑石谷附近发现的、刻有奇异云纹和疑似墨家印记的青铜残片。他用自制的放大镜（由纯净水晶精细磨制而成）仔细观察着上面的每一道刻痕，旁边还放着几片清理干净的齿轮和连杆残件。
“苏泽主，你看此处，”陈穿招呼苏轶近前，指着残片边缘一处极其细微的榫卯结构痕迹，“此非寻常铆接，似是某种活扣，内蕴巧思，非大师不能为。还有这齿轮，齿形特异，与我等现今所用迥异，似乎更注重力量的传递效率和变向……”
苏轶凝神细看，他虽非专业匠人，但长期浸淫此道，眼界早已开阔。他能感觉到这些残片上承载的技艺，远超当前云梦泽的水平，那是一种更为精深、更为系统化的机关术。
“能否从中获得启发，用于弩炮或‘潜蛟’的改进？”苏轶最关心的是实际应用。
陈穿沉吟片刻，谨慎道：“直接仿制很难，材料、工艺、乃至设计思路皆不完整。但其理念或可借鉴。比如这齿轮结构，若稍加变化，或可提升弩炮上弦机构效率，节省人力，加快射速。至于这榫卯……或许对‘潜蛟’的水密舱室结构有所启发，让其水下行动更为稳固灵活。只是……需要时间试验。”
“时间……”苏轶咀嚼着这两个字，目光投向窗外阴沉的天色。共敖和项羽，会给他们多少时间？
就在这时，惊蛰快步走入，带来一个更令人不安的消息：“泽主，派往墨家机关城可能方向探索的小队，有三支已经返回，皆无线索。最后一支，由墨家弟子荆远带领的小队，逾期三日未归，亦无任何讯号传回。”
议事堂内顿时一静。墨家机关城的线索，是云梦泽寻求外部助力、甚至是破局关键的重要希望。荆远是年轻一代墨者中的佼佼者，机敏果敢，他带队失联，绝非吉兆。
“失联区域在何处？”苏轶沉声问。
“据此西北方向，约两百里的崇山峻岭之中，那里山势险峻，人迹罕至，传闻多有猛兽瘴气。”惊蛰在地图上指出一个大致范围。
“加派搜寻人手，以隐秘侦查为主，活要见人，死要见尸。”苏轶下令，心头又蒙上一层阴影。是遭遇了不测，还是找到了什么以至于无法脱身？抑或是……触动了什么不该触动的东西？
与此同时，共敖的军营中，气氛同样肃杀。
临江王共敖端坐主位，脸色阴沉得能滴出水来。上次折损八千精锐，是他起兵以来从未有过的耻辱。如今得到项羽的“钧旨”，更是名正言顺，誓要一举踏平云梦泽，以雪前耻，并夺取那令人垂涎的工匠技艺。
“探子回报，云梦泽戒备森严，各处要道均设有关卡、陷坑、望楼，水泽之中，亦有古怪船只巡弋。”一员部将禀报道。
“吴芮那边呢？”共敖冷声问。
“回王爷，衡山王回复说已遵项王号令，正在调集兵马粮草，但……具体出兵日期，仍未明确。”
“哼！老滑头！”共敖重重一拍案几，“又想坐山观虎斗，捡现成便宜！待本王拿下云梦泽，再跟他算账！”
他麾下谋士开口道：“王爷息怒。吴芮首鼠两端，不足为奇。关键在于，如何攻克云梦泽。其地虽小，但防御工事古怪，尤其是那种能爆炸的陶罐和强劲弩箭，威力惊人。强攻恐损失巨大。”
“难道就没办法了？”共敖怒道。
“非也。”谋士眼中闪过狡黠，“云梦泽并非铁板一块。其内部多为收容的流民，人心未必齐。可派细作潜入，散布谣言，制造恐慌，或可寻机破坏其关键工坊、粮仓。此为其一。”
“其二，据闻云梦泽与外界交易，依赖几条隐秘商路。尤其是其所需之寒铁、纤维等物，多从南方而来。若能切断其外部补给，困也能困死他们！”
共敖闻言，神色稍霁：“有理！立刻去办！细作之事，交由‘影卫’负责。至于商路……”他看向另一员将领，“你带一支轻骑，扮作流寇山贼，给本王盯死南面通往云梦泽的道路，见车就抢，见人就杀！我要让云梦泽，变成一座孤岛！”
战争的阴云，从正面战场，开始向更隐蔽的角落蔓延。
而在云梦泽内部，苏轶也意识到了补给线的问题。青梧负责的南方渠道，最近接连传来坏消息，几支运送寒铁和纤维的小型商队遭遇“匪徒”袭击，物资被劫，人员伤亡惨重。这些“匪徒”行动迅捷，下手狠辣，事后消失得无影无踪，明显是受过训练的军人伪装。
“是共敖的人。”青梧脸色难看，“他在断我们的根。寒铁是打造兵刃和弩炮关键部件所必需，强韧纤维则关乎弓弦和‘潜蛟’的帆索。长此以往，我们的军工生产迟早会受影响。”
苏轶眉头紧锁。内部要肃清细作，外部要防御强攻，如今连生命线也受到威胁。压力从四面八方涌来。
“改变策略。”苏轶迅速做出决断，“重要物资运输，改走更隐蔽的水路，由‘潜蛟’或其简化版战船护航，必要时可进行水下运输。同时，在黑石谷通往云梦泽的路上，设立中转密库，物资化整为零，分批秘密运送。”
他顿了顿，眼中闪过一丝冷光：“另外，让老默挑选一批好手，组成反猎杀小队。共敖能扮匪，我们也能！以其人之道还治其人之身，重点‘关照’一下共敖派出来捣乱的这些人！要让共敖知道，骚扰我们的代价，他同样付不起！”
就在这内外交困，气氛压抑到极点之时，一个意想不到的访客，再次来到了云梦泽。
来的不是随何，而是他的一名副手，同样带来了几车物资，但更重要的是，他带来了一个关于吴芮的最新情报。
“泽主，”那名汉使恭敬道，“我家随先生探得确切消息，就在三日前，衡山王吴芮，秘密接见了来自江东的使者。”
江东！项羽的使者！
苏轶心中一凛。吴芮果然不甘寂寞，在共敖和刘邦之间左右摇摆的同时，竟然还直接与项羽搭上了线！
“所为何事？”苏轶不动声色地问。
“具体内容难以探查，”汉使低声道，“但据宫内眼线传出的模糊信息，似乎……与项王对江淮之地的‘重新规划’有关。吴芮态度暧昧，并未明确表态，但接待规格甚高。”
苏轶默然。项羽的介入，让本就复杂的局势更加扑朔迷离。吴芮这颗墙头草，现在不仅是看共敖和云梦泽谁胜谁负，恐怕还在权衡项羽和刘邦谁更能代表未来。他之前那句“身不由己”的提醒，此刻听起来更像是一种提前撇清关系的预告。
送走汉使，苏轶独自登上云梦泽最高的望楼。远处山峦叠嶂，暮色四合，水泽上空弥漫着淡淡的雾气，宁静之下，隐藏着无尽的杀机。
共敖的军事压力，吴芮的摇摆背叛，项羽的阴影，刘邦的拉拢与算计，内部可能存在的细作，外部被切断的补给线，失联的墨家小队……所有的一切，都如同沉重的枷锁，压在他的肩上。
他知道，云梦泽已经到了生死存亡的关头。接下来的任何一步，都不能走错。
他抬起手，轻轻抚过冰凉的栏杆，这栏杆是百工坊用新法处理的硬木所制，坚韧胜过普通铁器。他的目光扫过下方灯火初上、依旧在紧张忙碌的工坊、农田和营寨。
这里有他带来的百家学子，有追随他的流民工匠，有他倾注心血建立起来的一切。这里有不同于这个时代任何地方的生机与希望。
他不能让它毁于一旦。
“想来的，都得留下点代价……”苏轶低声重复着自己之前的话语，眼神却愈发坚定和深邃，“那就看看，是你们的刀锋利，还是我云梦泽的盾坚，魂韧！”
夜色渐深，黑云彻底笼罩了天空，预示着一场暴风雨的来临。而云梦泽，这片承载着工匠之魂的奇迹之地，已在沉默中绷紧了全身的肌肉，准备迎接注定惨烈的冲击。墨家机关城的线索、共敖的报复、吴芮的最终抉择、那支神秘失联的小队命运……所有的谜团与危机，都将在即将到来的风暴中，逐一揭晓答案。
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